IV : « Fe

les recherches d'une sorte d'archéologie littéraire, qu'à satisfaire et à charmer le goût. Quelques-uns cependant, par l'élégance, la délicatesse, la beauté morale, révèlent un émule de Térence.

Voici le plus lono^ de tous et l'un des plus agréables. Il semble qu'une expression irgénieuse y fasse allusion à l'éloquente défense de ce paysan romain qui, accusé par des voisins jaloux de faire prospérer son champ à leurs dépens, en usant de maléfices, montra aux juges ses instruments de travail et leur dit : « Ce sont là mes maléfices * : »

Si les hommes pouvaient être pris par des charmes, toutes les vieilles auraient aujourd'hui des amants. Mais la jeunesse, la fraîcheur, un caractère aimable, voilà tous les philtres des belles. Point de charmes pour le mauvais âge.

Si possent homines delenimentis capi, Onines haberentnunc amatores anus.

iEtas et corpus tenerum et morigeratio Haec sunt venena formosarum mulierum ; Mala aetas nuUa delenimenta invenit^.

N'omettons pas ce fragment plus court, mais qui n'a pas moins d'agrément :

La jeune fille est belle ; c'est la moitié de la dot, disent ceux qui ne font pas grand cas des dots.

Formosa virgo est : dotis dimidium vocant Isti, qui dotis neglegunt uxorias^....

Il reste d'Afranius des maximes d'un sens plus grave, et d'un tour non moins heureux ; celle-ci par exemple, extraite probablement de quelque prologue : car il avait ses prologues, de diverse sorte, les uns qui n'étaient, comme ceux de Térence, que des préfaces où il s'adressait directement au public, ses Compitalia nous en ont offert un exem-

1. Pline, Hist, nat. XXVIII, 2, d'après le vieil historien Calpurnius Pison: « Haec sunt veneficia mea, Quirites. »

2. Vopiscus, fragm. XX. Non. « iEtatem malam senectutem veteres « dixerunt. » 0. Ribbeck, p. 181.