Varr. De Ling. latina, VI, 3. — 3. Varr. Ihid

4. Elle ne semble pas vraisemblable à M. Ritscbl, Parerga Plautîna Terentianaque.

336 ANCIENNE COMÉDIE LATtNE.

prxteritus. Dans les fragments de la première pièce, il semble que le pauvre PappuSj époux malencontreux d'une jeune femme, en soit assez mal accueilli à son retour inopiné de la ville où des affaires l'ont appelé :

Je voudrais bien apprendre de toi d'oii vient que t^ as tout à coup laissé là tes affaires de la ville.

Volo scire ex te, cur urbanas res desubito deseris «.

Ceux du Pappus prxteritus de Pomponius et de Novius ne le montrent pas dans une situation moins désagréable et moins ridicule. Chez l'un comme chtz l'autre, candidat mallieureux à quelque fonction publique, il en était éconduit : c'est le sens de prœteritus. Dans la pièce de Pomponius, il se consolait philosophiquement de son échec par la pensée de la souveraineté capricieuse du peuple en pareille matière, et l'espoir, la certitude plaisante d'un plus heureux succès dans une meilleure occasion :

11 faut leur passer ces caprices. Ils votent contre d'abord, plus tard ils voteront pour ; je le sais.

Populis voluntas baec est et vulgo data : Refragant primo, suffragabunt post, scio".

1. Pompon., Pappus agricoLa, fragm. III. Non. v. Desubito. 0. Ribbeck, p. 203.

2. Pompon.. Pappus prœteritus, fragm. Non. v. Suffragantur. 0. RiDbeck, p. 203.

On peut rapprocher du fragment de Pomponius ces beaux passages où Lucrèce, où , après et d'après Lucrèce, Horace ont si bien rendu les mécomptes et l'insistance obstinée de l'ambiiieux:

Sisyphus in vita quoque nobis ante oculos est, Qui petere a populo fasceis saevasque secureis Imbibit, et semper victustristisque recedit.

{De Nat. rer. 111, 1008.)

Sysiphe, nous l'avons lui-même dans cette vie, devant nos yeux, s'obstinant à aller demander au peuple les faisceaux et les haches et s'en revenant toujours vaincu et attristé.

Qui dédit hoc hodie, cras, si volet, auferet; ut si Detulerit fasces indigno, detrahet idem.

Pone, meum est, inquit. Pono tristisque recedo.

{Epist. I, XVI, 33.) Le peuple qui accorde aujourd'hui ces titres, pourra demain, s'il 1=^ veut, les retirer; de même que, quand il s'im 'gine avoir mal placé les faisceaux, il a le droit de les reprendre. « Allons, renonces-y, m dit-il, c'est mon bien. » J'y renonce et m'en vais tout triste.

POMPONJUS ET NOVIUS. 337

Dans la pièce de Novius, si toutefois ce n'était pas la même que celle de Pomponius, le triste Pappus s'entendait dire par sou fils, avec la grossièreté peu traduisible qu'affectait ïatellane :

Tant que tu n'auras à inviter que de tels partisans, tu seras plus près, mon père, de t'asseoir dans le cercueil que sur la chaise curule.

Dum istos invitabis suffragatores, pater, Prius in capulo quam in curuli sella suspendes natis*.

Avec le Pappus figuraient dans Vatellane deux autres personnages, esclaves ou paysans, fort ridicules aussi; mais le premier, babillard, avantageux, gourmand, écornifleur, aux joues toujours gonflées, inftatis buccis^ à qui ce symbole ou de bavarde suffisance, ou d'insatiable gloutonnerie, ou tout ensemble de l'un et de l'autre, avait fait donner le nom de Bucco; le second, ancêtre présumé du Polichinelle napolitain, ou de l'Arlequin, stupide et balourd, comme l'annonçait son nom, MaccuSy venu suppose-t-on* du mot grec (xaxxoav et par celui-ci de {a9) xoav, et exprimant déjà le trait caractéristique du rôle, un état d'intelligence obtuse, d'imbécillité. Tel était le M accus, non moins vorace d'ailleurs que le Bucco, de plus débauché, et toujours fort malheureux dans ses aventures galantes. Le Bucco, le Maocus ne manquaient à aucune atellane; leurs noms, leur surnom, Sannio^, duquel on a cru qu'était venu Zani, le surnom d'Arlequin, se rencontrent fréquemment dans les fragments de Pomponius et de Novius et quelquefois aussi, comme celui du Pappus, dans les titres mêmes de leurs ouvrages. Pomponius avait donné un Bucco adoptatus, un Bucco auctoratus, c'est-à-dire engagé pour les jeux*. On croirait, d'après un fragment de la pièce, qu'il y remplissait l'office de

1. Nov. , Pappus praeteritus, fragm. Non. v. Capulum. 0. Ribbeck, p. 225.