Biographie universelle

4. V. 909, 913, 926, 93?, 999, 1022 eta • o. L. I, V. 351-463.

Telles sont les deux compositions qu'entreprit de reproduire, au début et au déclin de sa vie, Gicéron, ramenant le premier, après bien des années, la poésie latine sur la trace délaissée de l'auteur de VÉpicharme. Ses traductions ou ses imitations, ce double litre leur convient, ne nous sont parvenues, la seconde surtout, réduite à quelques vers, que fort incomplètes. Elle l'étaient déjà dès le neuvième siècle, comme l'établit M. Le Clerc, par une curieuse citation*. Gicéron, heureusement, qui se souvenait volontiers de ses vers, a par avance comblé quelques-unes de leurs futures lacunes ^ . Lactance ^, Priscien *, ont ensuite contribué pour leur part à cette réparation anticipée, que Grotius a achevée d'après le grec d'Aratus.

11 est bien k regretter de ne pouvoir comparer Gicéron à son modèle dans ce beau début des Phénomènes, plus d'une fois rappelé par les anciens et dont, je Tai dit plus haut, s'est souvenu saint Paul :

Commençons par Jupiter, que nous ne devons jamais, humains, oublier dans nos discoars. Tout est plein de Ju[iiter, et les villes et les peuples rassemblés (sur la face de la terre), et la mer avec ses ports. Nous avons tous, en tous lieux, besoin de Jupiter; car nous sommes ses enfants. C'est lui qui, dans sa bienveillance, fait luire aux hommes des signes heureux, les cippelant à l'ouvrage, au soin de leur subsistance. 11 leur apprend quand la glèbe est prête pour le travail des bœufs et du hoyau; quand le temps est favorable pour confier à la terre 1; s jeunes plants et les semences. Il a, comme autant de signaux, répandu et fixé dans le ciel les astres; il a voulu que par eux nous fussent annoncés le cours de Tannée, les vicissitudes des saisons, le retour réglé des productions diverses. Aussi est-ce par lui que commencent, par lui que finissent nos adorations. Salut, ô père, qu'admirent, que remercient les hommes, et le premier-né parmi les dieux. Salut, Muses, si douces à tous •

1. De Loup, abbé de Ferrières, écrivant à un de ses amis (Ejnsf. 69, ad Ausbaldum) : « Tu autem huic nostro cursori Tullium in Arato trade, ut ex eo, quem me impetraturum credo, quae déesse ille Egil. noster aperuit, suppleantur. »

2. De Nat. deor. Il, 41, 42, 43, 62 : De Divin, l, 1,9: De Leg. Il, 3; Orat.ko.