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3 Traité du Sublime, c. vai.

Hic valido cupide venantem percnlit ictu, Mortiferum in venas figens pcr \ulnera virus Ille gravi moriens consiravit corpore terram.

Cette étude, qui se partage entre Aratus et son traducteur, serait incomplète, si Ton n'y faisait mention d'une petite digression morale par laquelle le poëte grec, qui use trop rarement de ce genre d'épisodes, a interrompu la suite monotone de ses descriptions. Elle mérite un souvenir, et par son intérêt propre et par la critique, fort contesta- . ble à mon sens, qu'en a faite un célèbre rhéteur de l'antiquité. Après avoir parlé des dangers de la navigation au temps où le soleil entre dans le signe du Capricorne, Aratus s'élève éloquemment contre la folie des hommes qui naviguent en toute saison (v. 294).

Maintenant, pendant l'année entière, l'onde noircit sous nos vaisseaux. Semblables aux plongeons qui regagnent la terre, trop souvent, assis sur notre poupe, nous regardons la vaste mer, les yeux tournés vers le rivage. Mais les flots qui le baignent sont encore éloignés et cependant un peu de bois nous défend de la mort.

Longin* a critiqué ce dernier trait, le rapprochant du beau passage de l'Iliade ' oîi Hector qui se précipite dans les rangs serrés des G-recs est comparé à une vague fondant sur un vaisseau :

Comme l'on voit les flots, soulevés par l'orage,

Fondre sur un vaisseau qui s'oppose à leur rage,

Le vent avec fureur dans les voiles frémit,

La. mer blanchit d'écume, et l'air au loin gémit;

Le matelot troublé que son art aL-andonne

Croit voir dans chaque flot la mort qui l'environne.

Boileau qui traduit par ces vers les vers d'Homère, avec moins d'exactitude que d'élégance, on le verra plus loin, rend ainsi le commentaire qui les suit dans le chapitre de

1 . Traité du Sublime, trad . deBoileau , eh. viii ; édit. de M . E. Egger, 1837, c. x; édit. et tiad. de M. L. Vaucher, 1854, ch. vu.