T. Liv. Hist.XU

de la nature ou de la vie sociale. Il s'en rencontre dans ses fragments quelques-unes, empruntées des Grecs, et qu'il a en quelque sorte dégrossies pour de plus élégants imitateurs. Il y a exprimé, bien rudement encore, ce qui a été ensuite rendu par Lucrèce, par Yarius, par Virgile, dans des vers qui, rapprochés de ce point de départ, rendraient sensible la croissante perfection de la poésie latine : ceux-ci, par exemple, sur le chien de chasse lenu à la chaîne, qui tout à coup , si quelque émanation de bête sauvage se fait sentir à son odorat subtil, pousse d'abord quelques petits cris, puis de perçants hurlements :

Sicut si quando vinclis venatica velox Apta solet canis, forte fera m si nare sagaci Sensit, voce sua nictit ululatque ibi acute '.

Ces autres vers, où le choc de deux armées est comparé à celui des vents, quand le pluvieux Auster, l'Aquilon à la puissante haleine, s'efforcent à l'envi de soulever les flots de la vaste mer :

Goncurrunt veluti venti cum spiritus Austri Imbricitor, Aquiloque suo cum flamine contra Indu mari magno fluctua extollere cariant *.

Telles ont été, autant qu'il est permis de se représenter le monument d'après quelques ruines, quelques débris, les Annales d'Ennius, composition plus vaste encore que grande, de cette grandeur du moins qui résulte de l'unité du dessein et de la régularité des proportions; inégalement partagée entre la fiction poétique et Thistoire; grave, éloquente, colorée; de formes certainement énergiques et hardies, mais où, avec le temps, devaient choquer, rebuter le retour fréquent d'expressions devenues surannées et barbares; l'altération violente des mots par séparation ou suppression de syllabes ; l'étrangeté de certaines onomatopées,

1. Fest. V. Nicto, ex xAnn. Cf. Hom. Od. XX, 14 ; Lucret., De Nat. rer. IV, 992; Varius, De morte, ap. Macrob. Sat. vi, 2.

2. Macrob. Sat. VI, ii ex xvji Ann. Cf. Hom. //. IX, 4 ; Virg. jEn. 11,416.

telle que le fameux taratantara ' ; la recherche de ces ressemblances verbales, de ces coDSonnances,de ces allitérations, comme on les appelle, agrément gro sier d'un art encore novice; une versification trop constamment dépourvue de la variété, de la souplesse, de l'harmonie que produisent l'habile mélange des pieds et le jeu des césures. Un moment devait venir où les Annales, longtemps chères au patriotisme romain, seraient abandonnées pour des productions plus capables de satisfaire, avec les sentiments publics, les besoins nouveaux du goût et de Toreille ; où rechercliées désormais, presque exclusivement, des grammairiens, des critiques, elles descendraient, mais non sans honneur, au rang de curiosité philologi -[ue et littéraire.

Au nombre des genres inaugurés, ou peu s'en faut, par Ennius, il faut compter la poésie didactique sous les formes diverses qu'elle avait prises successivement chez les Grecs, et qui, sans que l'imitation y fût pour rien, bien au contraire, par la seule force des choses, se reproduisirent dans le même ordre chez les Romains.

Avant les poèmes philosophiques, avant les poèmes descriptifs , en effet, Rome connut, comme auparavant la Grèce, ces poèmes gnomiques qui sont par tout pays la poésie didactique des sociétés naissantes.

Elle avait eu, à une époque fort reculée, dont on ne peut assigner la date précise, un devin illustre du nom de Âlarcius*, dont les prédictions en vers furent recherchées en