p. 252 sq. — 2. Eurip. Tiec. v. 482 sq. — 3. V. 791 sqq

4. A. Gell. Noct. ail, XIX, 10. 0. Ribbeck, p. 33, 25Î. Peut-

Ce qui reste des œuvres si diverses d'Ennius n'offre guère d'exerûple plus frappant de cette grossière figure de rallitération par laquelle la vieille poésie latinu suppléait, comme elle pouvait, et dans les genres les plus relevés, dans l'épopée, dans la tragédie*, aux agréments qui lui manquaient encore. Là, de plus, se trahit Lien manifestement un goût pour les moralités, les maximes, plus prononcé peut-être que chez Euripide lui-mcme, et qui, chez son disciple, son imitateur outré, répondait à l'esprit du public romain. Si, parmi les jeux de la comédie, l'expression sentencieuse et touchante de la sympathie de l'homme pour l'homme transportait, ravissait ce public, s'il se laissait volontiers distraire de la futile gaieté du mime et rameuer au sérieux par la gravité inattendue de quelque pensée digne du cothurne-, à plus forte raison s'accommodait-il d'une tragédie au langage moral, philosophique, de personnages tragiques philosophant ; c'est l'expression même d'Ennius.

Par un singulier anachronisme, dont Euripide n'offrirait pas l'équivalent, car ce n'est pas lui, probablement qui a qualifié de cofrj sa Ménalippe, malgré les droits de ce personnage à une telle qualification, Ennius prête l'expression philosophnrij on ne devinerait pas à qui; au fils d'Achille, à Néoptolème, soit dans une tragédie de ce nom, comme le

être, selon une conjecture de M. Ribbeck, p. 56, 257. était-il répendu à ces réflexions du chœur par ces vers que cite Cicéron. Tuscul. m, 3 :

Animus aeger semper errât neque pati neque perpeti Polis est.... cupere numquam desinit.

1, Voyez, dans le recueil de M. Ribbeck, p. 43, le V' fragment du

Phénix :

.... Stulu'st qui cupita cupiens cupienter cupit; (Non. V. Cuinenter.)

Cl p. 61, dans les Incerti norninis reliqmœ, le LV° fragment :

(Umquam) quidquam quisquam cuiqnam quod ei conveniat neget.

(Cic. lihtt ad. Herenn. IV, 12 )

2. Scnec. De tranquili. anim. XI. « Mulla. . . . cothurno non

tantum sipario fortiora.... » Epist. viii : << Quam multa Fnblii non excalceatis, sed colhurnaiis dicenda sunt. » Cf. Epist. cvni; ConsoL ad Marciam, c. ix.

veut Bothe, soit, selon M. Ribbeck, qui la raye du catalogue tragique d'Ennius, dans son Andromaque.

Il me faut philosopher, mais ce sera en peu de mots : rien que de la philosophie ne me conviendrait pas. C'est chose, je pense, dont il faut comme approcher ses lèvres, mais non s'abreuver à flots.

Philosophari estmihinecesse, at paucis : nam omnino haut placet. Jeguslandum ex ea, non in eam ingurgitandum censeo'.

Ennius a-t-il toujours mis à profit ce sage conseil? Les maximes répandues dans le recueil do ses fragments tragiques en feraient douter. Elles pèchent, visiblement, plus encore que chez Euripide, par la fréquence, par le nombre, quelquefois même par le sens, d'une hardiesse sceptique qu'expliquait, excusait sans doute la situation, la passion du personnage, mais à laquelle l'assentiment irréfléchi du public donnait une portée générale fâcheuse. Il en était ainsi, nous le savons par Gicéron, qui rappelle cette surprise faite aux sentiments du peuple romain, quand Télamon, ce père infortuné, s'écriait, dans son désespoir, devançant de bien loin la doctrine irréligieuse d'Epicure et de Lucrèce :

Il y a des dieux, habitants du ciel; je l'ai toujours dit et le dirai toujours : mais ils n'ont pas souci, je pense, du genre humain : s'ils s'en souciaient, le bonheur serait pour les bons, le malheur pour les méchants, ce qui n'est pas.

Ego deum genus esse semper dixi et dicam cœlitum;

Sed eos non curare opinor quid agat humanum genus :

Nam si eurent, bene bonis sit, maie malis, quod nuncabest*.

On doit moins regretter les traits spirituels lancés par Ennius contre la science prétendue des devins, sous le couvert du même personnage et endos termes qui le dépaysent fort, qui, sans égard pour la vraisemblance dramatique, le

1. Texte de M. Ribbeck, p. 53 (cf. 258); d'après Cic. Tuscul. II. 1 ; De RepuhL I, 18; De Orat. II, 37, et A. Gell. Noct. Att. V, 15, 16; Ai)ul. De Magia, XIII.

2. Cic. De Divin. II, 50 ; cf. I, 58; De Nat. deor. ÎII, 32. 0. Ribbeck , p. 270.

transportent dans le domaine de la comédie et de la satire, de la satire locale et contemporaine. Ils le transporteraient même à Rome, dans ce Cirque dont le concours de tant de charlatans faisait le domicile de la crédulité populaire*, si, d'après le conseil de Bolhe, suivi par M. Ribbeck, on ne retranchait do la tirade des vers assez évidemment forgés avec la phrase par laquelle Gicéron' amenait cette citation :

Prophètes de la superstition, impudents vendeurs d'oracles frivoles! Ce sont ou des fainéants, oa des fous, ou dt5S malheureux, à qui l'indigence comman'le. Ils ne sauraient trouver de sentier pour eux-mêmes et indiquent à autrui le bon chemin ; ils vous promettent des trésors ei vous demandent une drachme. Eh! que, sur ces trésors, ils retiennent leur drachme et vous comptent le reste!

Sed superstitiosi vates impudentesque arioli, Aut inertes, aut insani, aut quibus eg stasimperat, Qui sibi semitam non sapiunt, alleri monstrant viam, Quibus diviiias pollicentur, ab eis draohumam ipsi petunt. De his divitiis sibi deductant drachumam, reddant cetera*.

L'Achille d'Ennius, celui qu'il faisait parler dans son imitation de l'Iphigénie à Aulis d'Euripide, raillait de ce Ion, plus satirique que tragique, de Télamon, du ton préci-