De Oral., II, 61. — 7, A. Gell. Noct. att. VI

LES ANCIENS fOETES LATINS.

nom,- n'invite- t-elle pas à les croire de la même famille, famille plébéienne, et, comme tels, animés contre le patriciat et son illustre représentant de la même passion démocratique?

Un passage de Cicéron*, avec lequel s*accorde la Chronique d*Eusèbe, fait mourir Névius en Tan de Rome 550 et M. Berchem* ne voit pas pourquoi on ne s'en tiendrait pas à cette date. Gicéron la donne d'après d'anciens documents, ut in velcribus commentariis scriptum est, sans s'arrêter au dissentiment de Varron, qui, tout exact antiquaire qu'il était, diligentissimus investigator aniiqidlalis y prolongeait un peu la vie de Névius, par une raison bien arbitraire, à ce qu'il semble : pour qu'elle pût concorder davantage avec celle de son contemporain Plante, mort tn 570. Quelques modernes, il est vrai, ont dit à l'appui de Varron qu'avant l'année 552, où Scipion remporta la victoire de Zama, Névius n'aurait pu, dans les vers' rappelés plus haut, et que nous citerons par la suite, opposer les légèretés de sa jeunesse aux actes glorieux qui les on' suivies. Mais M. Berchem répond fort bien qu'il suffit des premiers succès de Scipion par lesquels il fut désigné de si botine heure comme le futur vainqueur d'Annibal, le futur libérateur de Kome, pour justifier les paroles du poète.

Gicéron, par un autre passage*, a mis les critiques, et avec eux M. Berchem, sur la voie d'une autre date. Appeler Névius, à une époque voisine de l'année 550, de ce nom de vieillard, sencx, qui suppose, d'après les habitudes latines, soixante ans d'âge, c'était dire implicitement qu'il n'étmt pas né plus tard qu'en 490, et peut-être aussi un certain nombre d'annéas plus tôt.

Reste une date plus difficile à établir. En quelle année Névius a-t-il donné sa première pièce? En 519, dit Aulu- Gelle*', dans l'année qui vit à Rome le premier divorce, rjais, ce divorce fameux, il le place, dans un autre passage*,