Hor. Sat. I, x, 48, G

une création qui paraissait aux Romains, peu difficiles en fait d'originalité, complètement originale. « La satire est toute nôtre; les Grecs n'y ont pas touché, » salira totanosira est; Grœcis intactum carmen*, disaient-ils complaisamment. Ce qui pouvait leur appartenir en propre ce n'était pas assurément l'esprit satirique, aussi ancien, aussi universel que toutes les dispositions de la nature humaine : chez les Grecs, il s'était bien souvent produit, plus ou moins incidemment, dans des compositions de tous genres, épiques, lyriques, dramatiques; et chez les Romains des premiers âges, il n'avait que trop animé cette poésie fescennine dont la législation des Douze Tables dut réprimer l'insolence ^ L'innovation dont se glorifiait la littérature latine, c'était la forme plus distincte, plus spéciale donnée aux manifestations de cet esprit par Ennius, assez confusément, par Lucilius, avec plus de suite et d'unité, dans l'espèce de discours moral qui reçut, progressivement, moins de desseins bien arrêtés que d'inspirations fortuites, d'a-

{)or.l son nom, ensuite son caractère. L'association opérée 'an de Rome 391 entre les dialogues fescennins et la pantomime importée d'Ktrurie*\ avait donné naissance à de petites pièces que la variété des éléments d'où elles étaient résultées, le peu de cohérence des sujets qui y étaient traités, avaient fait désigner par un mot généralement appliqué à tout ce q'ii présentait l'idée de mélange, de con-

i fusion, par le mot satura. Dans la suite, on appela de ce nom certains recueils où étaient rassemblées des pièces de sujets et de mètres divers; puis ces pièces elles-mêmes; enfin, plus parliculièrement celles où l'on se proposait la

'censure des mœurs. De là deux âges primitifs de satires, celles d'Knniuset celles de Lucilius, les unes qui, par la capricieuse diversité de la matière et des modes d'expression, semblent avoir été, c'est Quintilien qui l'a dit% l'an-

) 1. Ouintilian , Inst. oral. X, 1 , 93 ; Hor. Sat.',,x, GG.

' 2. Cic. De Republ. IV, 10; Tuscul. IV, 2; D. ÀMfXiist De Civit. Del, H, 9; Vir;,' Georg . 11, 3S5; H.r. Epist . II, i; 139; etc.