Suét., Vit. TerenL

ANCIENNE COMÉDIE LATINE

plus franc et plus énergique. Mais, à un autre point de vue, celui des spectateurs d'élite qui regardaient de plus près, celui des lecteurs qui assistent au drame par la pensée, quoi de plus hunoainement vrai, de plus in^^'nieusement attachant, quel art plus simple et plus raffiné ! Il ne faut pas, comme on l'a fait si souvent, abuser de ces mérites de Térence coLtre Plaute; mais il faut se garder aussi de trouver dans Plaute la condamnation de Térence. Remarquons seulement qu'ils ne se ressemblent guère, et même sachons-leur-en gré.

Ils expriment cependant Tun et Tautre, comme tous les auteurs de la fabula palliata, le même original, la comédie grecque. On peut se demander si ces pièces imitées du grec, qui n'avaient presque rien que de grec, sauf la langue, étaient de nature à plaire au public romain. D'abord, c'est un fait qu'elles lui plaisaient beaucoup, et d'autant plus, chose étrange, qu'elles étaient plus grecques. Major e longinquo reverenlia est aussi un principe littéraire. Il faut souvent du lointain aux fictions même de la comédie. Que de fois nos poètes comiques ont, par ce motif, transporté la scène de leur drame en Espagne, en Angleterre I A Rome, la même raison qui faisait rechercher de préférence à la tragédie, bien loin de l'hij^toire qui s'offrait à elle, la fable mythologique, portait la coméd:e à se dépayser par des titres, des sujets, un costume étranger. Piaule disait :

Les auteurs de comédie supposent toujours que l'action se passe dans la ville d'Alhcnes : c'est pour que leur ouvrage vous paraisse plus sentir son grec.

Atque hoc poetfe faciunt in comœdiis :

Omneis res gestas esse Athenis autumant, Quo illud vobis graecum videatur magis'.

Ensuite la condition de la vie domestique et civile ne différait pas tellement à Athènes et à Rome, que les Romains ne pussent trouver leur portrait assez ressemblant dans une reproduction de la comédie grecque.