CurcuL, II, I, 21 . 23. — 8. Pœnul, III , i, 1 sqq

9. Menandr. apud Stob. Serm.,iQi, 29; Incert., fab. fragm. , X, 8.

POl'lSIE LATINE. H — 16

ANCIENNE COMEDIE LATINE

Qui perjurum convenire volt hominem, mitto in Comitium*.

C'est la profession des faux témoins, affranchis très-fiers de leur liberté de fraîche date, ne voulant pas la compromeltre par un travail honnête, et vivant de honteux services rendus devant la justice. Piaule a peint avec une gaieté énergique ces industriels, que Racine faisait venir du Maine et qu'un de ses personnages définit ainsi :

Il viendra me demander peut-être Un grand homme s^c, là, qui me sert de témoin Et qui jure pour moi lorsque j'en ai besoin'^.

Gela nous amène aux professions, si Ton peut leur donner ce nom, que Plaute a le plus souvent introduites dans ses ouvrages, celles qui servaient les dérèglements, non pas de l'ordre politique, interdit à son art, non pas de l'ordre civil, touché par lui comme épisodiquement, mais de ce qui était son sujet spécial et perpétuel, de l'ordre domestique.

De là, chez lui, l'apparition fréquente de l'usurier, du banquier, trapezita, argentarius, danista; agents de l'avalice des pères, qui l'ont tans relâche travailler leur argent, de la prodigalité des fils, qui dissipent en plaisirs la fortune paternelle; représentés généralement avec une grande verve satirique, comme avides, intraitables, peu scrupuleux, plus empressés de prendre que de rendre.

En descendant l'échelle sociale, nous rencontrons à son dernier degré, dans la boue, un des plus fréquents acteurs de la comédie antique et de Plaute , un personnage qui n'a pas d'équivalent dans nos mœurs, de nom dans notre langue, le prostitueur, le leno, honteux commerçant qui spécule sur le vice d'autrui, a:^hète ou vole de pauvres enfants pour en faire, par une abominable éducation, quelque chose de pis que des esclaves, soutient ses méfaits et l'ignominie de sa condition par une indomptable impudence, par de continuels parjures, quelquefois, comme la