Ribbeck, p. 251. — 2. Senec. De ira, II

ANCIENNE COMÉDIE LATINE

LABÉRIUS ET PUBLIUS SYRUS

d'acteur redevenu spectateur, s'en vint reprendre sa place sur les gradins réserves aux hommes de sa condition, il ne trouva plus où s'asseoir, et Gict'ron lui dit, raillant à la fois par une épigramme à double portée et César qui avait rempli le sénat de ses créatures, et le chevalier romain qui venait de se dégrader : « Nous vous ferions bien une place si nous n'étions si serrés; » à quoi Labcrius repartit, avec soQ intarissable verve : « Gela m'étonne de vous, accoutumé à vous asseoir sur deux sièges ^ » Un si piquant àpropos semblait, dans sa défaite littéraire et son humiliation morale, lui rendre l'avantage qui lui était échappé. Il le reprit dans la représentation du lendemain par d'heureux vers ajoutés à un autre de ses mimes. Publius Syrus lui avait dit avec courtoisie, pour lui adoucir Tamertume de sa victoire : « Celui avec qui tu as lutté comme auteur, viens-lui en aide comme spectateur : »

Quicum contendisli scriptor, hune spectntor subleva.

Labérius lui répliqua, dans un nouveau prologue :

Tous ne peuvent être en tout temps les premiers. Quand tu seras arrivé au plus haut degré de rilhistration, tu t'y maintiendras avec peine; il te faudra bientôt en tomber. Je suis tombé, après moi tombera celui qui me suit. La gloire est du domaine public.

Non possunt primi esse omnes omni in tempore. Summum ad gradum cum claritatis veneris, Consistes œgre, niclu cilius décidas.

Cecidi ego, cadet qui sequitur : laus est publica*.

Nous pourrions poursuivre et donner à la comédie pour épilogue le dédain affecté avec lequel ont parlé de Labérius, Cicéron, qui avait ses raisons pour cela, on vient de le voir; Horace qui s'est peut-être, 'cette fois, trop souvenu sous Auguste des injures de César; l'un écrivant à Cornificius^;

1. Senec. Controv. III, 18; Sueton. Cxs. xxix; Macrob. 5amrn.