V. 1/. — 3. Sat. Il, j

ANCIENNE SATIRE LATINE

tour à tour les vingt et une tribus entre lesquelles était, dans l'origine, partagé le peuple romain; et que, dans un recueil postérieur, il avait complété son œuvre par quatorze pièces nouvelles, contre les quatorze tribus établies

plus tard. . t •

Le moindre vice de ce système est de supposer a Lucilius trente-cinq satires au lieu de trente que lui reconnaît l'unanimité des témoignages anciens : je dis l'unanimité; car si, dans quelques-uns, ce total a été dépassé, cela tient, on en convient généralement, à l'inadvertance des copistes. On pourrait encore objecter que cette division des satires de Lucilius en deux livres comprenant trente-cinq pièces, d'après le nombre et l'ordre des tribus romaines, ne peut se concilier avec ceux des titres placés en tète de ces compositions qui nous sont connues, avec les sujets que ce.< titres et les fragments nous révèlent. Mais ce serait traiter trop sérieusement ce qui. en vérité, ne peut être pris au sérieux. Le moyen de croire que le libre génie de Lucilius se soit pour toujours enfermé dans cette revue méthodique, dans cette exposition topographique des vices, des travers de la société romaine? Qu'une ou deux de ces pièces aient eu cette forme, comme semblent en témoigner quelques fragments* ; que, par exemple, entre la quatrième et la cinquième ait été distribuée la censure des tribus urbaines et des tribus rustiques, à la bonne heure ; cela n'est pas certain, il s'en faut, mais cela peut se concevoir. Ainsi Plante confiait à ses parasites, toujours courant par les rues, l'inspection, pour ainsi dire, des menus ridicules de la voie publique*; ainsi, une autre fois, il chargeait e régisseur du théâtre, choragus, d'amuser la scène par le dénombrement facétieux des quartiers de Rome et de leurs perverses ou risibles populations \ Je commenterais volontiers le tributim d'Horace, et comblerais une des lacunes les plus regrettables de la satire de Lucilius, par ce passage

1. Fragm. incert. CLXXX. Schol. Bob. m Cic. oraLproPlancio c.vin. 200. Fest. v. Oufanlin.v tribus. E.F. Corpet,p.264,269. Cl.xxx, 40; schol. in P,rs. sat. I, 115. Non. v. Uonus E F. Corpet, p. 207.