Vit. Cicéron y c

2. Voyez Seriec, rhet., Controv. Ilf, pr^/".; Senec. phil., De Ira, m, 37; Efiist. CVI (A. Gell. Noct. atlic, XII, 2); Tacit. Dial. de Orat.xxi'f Jiiveual., Sat. X, 121 sqq ; Martial., Epigr. Il, 89, etc.

3. Ce sont les expressions mêmes de Cassius Sévérus au rapport de "Sén^que le rhéteur, Controv. III, pra?/*. : « Quaerenti mihi, quare in declamationibus impar esset sibi, hoc aiebat : Quod in me miraris.

genre, qu'on ne faisait généralement de son temps; qu'il a même fait un peu mieux; pas assez pour être mis avec les grands poètes qui allaient renouveler l'an — il a annoncé ^ et même, dit-on, édité ^ Lucrèce, il n'a pas été un Lucrèce — digne pourtant d'être compté parmi les ouvriers habiles qui leur ont préparé la voie.

On a dit excellemment des arts que ces emplois de feu demandent tout un homme^. La poésie est loin d'avoir occupé chez Cicéron l'homme tout entier. Sa vocation était l'éloquence, l'application de l'art oratoire aux travaux de la vie publique, aux grandes spéculations de l'esprit; la poésie ne tenait dans ses préoccupations qu'un rang secondaire; elle n'en pouvait avoir un autre dans ses succès; elle a été pour lui, non sans honneur, un exercice de jeunesse, la distraction des fatigues de l'âge mûr, et avec la philosophie, la consolation des mécomptes et des chagrins de sa vieillesse.

Ajoutons qu'il se livrait au travail poétique avec ardeur, sans douie, mais avec une ardeur trop précipitée. Il s'est vanté d'avoir écrit cinq cents vers dans une nuit* : tour de force malheureux! Ni Virgile, ni Horace n'en eussent a sûrement fait autant. Chose singulière , mais de laquelle d'autres prosateurs, poètes par occasion, par caprice, offriraient aussi des exemples : il ne paraît pas avoir porté dans la composition de ses vers ce sentiment de la perfection idéale qui a produit la beauté achevée de sa prose, ces scrupules délicats du goût et de l'oreille dont Mie témoigne partout et que nous expliquent d'ailleurs les •^hapitres de son Orator, où il entre dans de si minutieux •iélails sur les éléments du style, sur le choix et l'arran- ^'ement des mots, sur leur effet rhythmique dans la phrase, si l'on peut se servir de cette expression lorsqu'il ne s'agit que de nombre. Comment s'étonner que le caractère de sa

t,Z^. omnibus evenit.... Virgilium illa félicitas ingenii in oratione soiuta reliquit; Ciceronem eloquentia sua in carminibus deslituit .. l.Epistol. ad Q. fralrem, II, U.