Georg. II, 473.-3. Mctam. I

CICÉRON. 467

Ce que Virgile * a si bien traduit :

Maximus hic flexu sinuoso elabitur Anguis Gircum, perque duas in morem fluminis Arctos....

a été rendu par Cicéron en vers un peu chargés de mots, un peu traînants, de formes un peu surannées, mais qui ne sont pas dépourvus de vigueur :

Has inter, veluti rapido Cum gurgite flamen, Torvu' Draco serpit, subter superaque revolvens Sese, confîciensque sinus e corpore flexos.

Quelque chose des mêmes défauts et aussi le même mérite se remarquent dans sa description du Serpentaire, où il suit exactement, mais sans l'égaler en aisance et en rapidité, le mouvement du grec (v. 82):

.... Ses deux mains se fitig-uent à contenir un serpent qui s'enl.Tce nulour de lui. Cependant il se tient ferme, foulant de res deux pieds un monstre énorme, le Scorpion, sur l'œil et le 7entre duquel il marche le corps droit....

Hic pressudiiplici palmarum cotitinet anguem, Ejus et ipse manet religatus corpore toto : Namque virum médium serpens sub pectore cingit. 111e tamen nitens graviter vestigia ponit, Atque oculos urget pedibus, pectusque Nepaï.

Cicéron a partout cette énergie; partout il lutte, non sans un effort peut-être trop sensible, avec les images de son auteur. Quelquefois même il y ajoute : c'est ainsi qu'il enchérit sur cette description de la constellation du Lièvre et de la constellation du Chien où est indique, entre leur mouvement commun et les figures qui les représentent, un rapport ingénieux (v. 338) :

Sous les deux pieds d'Orion est le Lièvre, qui toujours et sans relâche semble fuir; toujours aussi vient derrière luiSirius, qui semble le poursuivre, s'élevant sur ses pas dans le ciel et le forç ;nt d'en disparaître.

Hune propter, subterque pedes, quos diximus ante,

l. Georg. I, 244.

^68 CICÉRON

Orioni' jacet levipes Lepus. Hic fugit ictus Horrificos metuens rostri tremebundus acu Gurriculum nunquam defesso corpore sedans. Nam Ganis infesto sequitur vestigia cursu, Praecipitanlem agitans, orienteni denique paullum.

Un reste des préoccupatioES grammaticales que le vieil Ennius mêlait à son inspiration poétique, apparaît ici, dans cette épithèle levipes, par laquelle Gicéron, non-seulement peint Tallure du Lièvre, raai^ indique, en passant, comme il la conçoit, Torigine du mot lepus. Cette origine était fausse ; lepus venait du mot éolien et sicilien XsTropt;; nous le savons par Varron qui a blâmé chez L. Œiius Stilo* l'étymologie adoptée par Cicéron et ne l'a pas sans doute approuvée davantage dans le vers des Phénomènes. Ce vers, fort bien coupé, a d'ailleurs une légèreté imitalive qui se remarque encore au début du dernier: tout le passage témoigne d'un désir de décrire et de peindre naturel à un jeune écrivain dont la verve indépendante se renferme avec peine dans les limites sévères de la traduction.

Cicéron se donne carrière, en libre imitateur, lorsqu'il remplace les cinq vers (v. 544-549), à peu près techniques que remplit dans le poème des Phénomènes l'énumération des douze signes du Zodiaque, par toute une tirade descriptive.^ Ce n'est plus Arafus qu'il faut maintenant traduire, c'est Gicéron; heureusement, grâce à M. Le Clerc cette traduction n'est plus à faire : '

Les Grecs ont nommé ce cercle Zodiaque : nous pouvons Paopeler avec raison le Cercle des signes, puisque c'est lui qui porte les douze signes étincelants du ciel. Le Cancer cuvre la saison brûlante de 1 été. Le Lion terrible marche sur ses pas, suivi de Ja Vierge, dont la flamme pétillante se distingue entre les astres. Les Serres répandent ensuite leur éclat; l'ardent Scorpion marche après elles. Le Sngittaire tient de sa main droite son arc toujours tendu; le Capricorne présente ensuite une corne menaçante. Apres lui 1 humide Verseau se montre à la terre • les Poissons, avec eurs écailles brillantes, parai sent se jouer dans les cieux;le Bélier les accompagne et ne nous envoie qu'une faible lumière. Nous voyons enfin le Taureau, affaissé sur ses