QUINTUS CICÉRON

assez, certes, non pas pour le placer au nombre des grands poètes, inais du moins pour le sauver des mépris encourus par les mauvais. Et pouriant ils ne lui ont pas été épargnés, on l'a déjà rappelé, dans les âges littéraires qui l'ont suivi, et, chez les moderne^, Montaigne*, qui leur a fait écho, n'a pas peu contribué à les propager. La poésie de Cicéron a rencontré tardivement un apologiste inespéré dans Voltaire, qui défendait en lui, et de tous points, le héros de sa Rome sauvée. Il Ta trop défendu, assurément, en niant Tauthenticité d'un de ses vers qui est des plus authentiques et en allant jusqu'à dire qu'il a balancé la réputatii>n de Lucrèce. Entre ces éloges exagérés et des critiques également excessives, il faut garder le sage milieu où se sont tenus le savant, le judicieux éditeur et traducteur de Cicéron, M. Le Clerc, son éloquent biographe, M. Villemain ^. Nous ne pouvons mieux conclure que par les propres paroles de ce dernier : « Les vers de Cicéron, trop méprisés par Juvénal, trop loués par Volfaire, sont loin de l'élégance de Virgile, et n'ont pas la force de Lucrèce. Ni la poésie ni l'éloquence n'étaient encore formées chez les Romains, et il sufiisait à Cicéron d'être le plus grand orateur de Rome, »

On ne peut oublier, en parlant de Cic^^ron,. son frère Quintus, qui fut avec lui en communauté de toutes choses, grandes charges de l'Etat (il s'y éleva en 691 jusqu'à la préture), sentiments politiques, amis et ennemis, succès et revers, proscription même. Mais ce qu'il convient de rappeler ici, c'est qu'il partagea ses goûts littéraires et particulièrement ses préoccupations poétiques, versifiant sans

{.Essais, II, 10: o Ne sca's comment l'exciFcr d'avoir estimé sa poésie di^'ned'estre mise en lumière : ce n'est pas grande imperfeciion que de faire m;il des vers; mais c'est une imperfection de n'avoir pas senty combien ils estoyenl indi^^Mic^ dn la gloire de son nom. «