QUINTUS CICÉRON

relûche.môme dans les Gaules, quand, Tun des lieutenants de César il y gagnait honorablement sa place dans les Commentaire's; on peut ajouter, sans témérité, même dans son aouvernement d'Asie. Il figure fréquemment, comme ami des lettres, ami des v^rs, dans les écrits de Cicéron, et non- >;8ulement dans sa correspondance, mais dans ses discours, dans ses divers traités. On sait maintenant par un ancien scoliaste qu'a publié, en 1814, le cardinal Angelo Mai et par M. Le Clerc, qui a donné une grande pubhcite» a ce lait curieux, qu'il présidait en qualité de préteur le tribunal devaut lequel fut prononcée la célèbre défense du poète Archias. Une telle circonstance, longtemps ignorée, ajoutera désormais un intérêt tout particulier à ce que disait l'orateur des goûts littéraires de son juge, si conformes aux siens nropre^;. J'ai eu occasion de rappeler précédemment» un a-réable début du De Legibus où Quintus, qui paile^ en noële, est traité comme tel par ses amis : il joue le même rôle dans un autre début, également plein d agrément, d'un des livres* du De Fviibus. La scène se passe à Athènes, dans le jardin de l'Académie. On s'entretient des idées que réveille en foule l'aspect de cette ville, où, dit-on ingénieusement on ne peut faire un pas sans marcher sur quelque souvenir; chacun parle de préférence des lieux qui 1 attirent le plus : les philosophes, de ces ombrages vénérables sous lesquels avaient erré Platon, et après lui Speusippe, Xénocrate, Polémon ; les orateurs, de cette tribune qui vit bémosthène luttant contre Eschine, de cette mer dont il haranguait les flots, de ce rivage illustré par le tombeau de Périclès. Quintus prend à son tour la parole et dit :

En venant ici, je me sentais attiré vers ce bourg de Colone ..npVnnhnrp habita • i'v CTOvais voir encore ce grand poète ?our qui S ta^^^^ et tant d'amour; mon imagma-

\Z ?emon ait encore pU>s haut vers les temps anciens, et se renrésrta t OKdipe, arrivant dans ces mêmes lieux, et demandant à sa fi le, en V rs de la plus douce harmonie, quelle est kl confrée où il est parvenu. C'était, je le sais bien, une vaine illusion, mais elle n'a pas laissé de m'émouvoir.