SA VIE ET SON CARACTÈRE

Pierre Damien est né à Ravenne en 1007 ; il appartenait, dit son disciple Jean de Lodi, à une

1. Bibliographie : Capecelatro (A), Storia di San Pietro Damiano e del suo tempore, 1862 ; — Wamberu (Aug.), Der heilige Petrus Damiani, 1875 ; - Kleinermauns (H. de), Der heilige Petrus Damiani, Monch, Bischof, Cardinal, Kirchenlehrer, in seinem Lcben und Wirken nach den Quellen dargestellt, 1882 ; — Pfûlf, Damian's Zwift mil Ilildehrand (Stimmen aus Maria Laach, 1891, t. XLI) ; - Mirbt ;Carl), Die Piiblizisiik im Zeitalter Gregors VU, 1894 ; — Foglietti (R.), S. Petro Damiano, Aulohiographia, 1899 ; — Dom Héginald Biron, Saint Pierre Damien (collection «les Saints»), 1908 ; — J. A. Endres, Petrus Damiani und die weltliche Wisscnschaft, 1910. On trouvera également quelques indications sur Pierre Damien dans les ouvrages généraux cités au chapitre précédent: Delarc, HaucU, etc..

2. La vie de Pierre Damien est connue surtout par son disciple Jean de Lodi qui a laissé de lui une biographie, placée en tête des œuvres du saint. On trouvera celles-ci dans : Migne, Pair. Lai., t. CXLIY et CXLV.

rOLLMIQl'E HELIGIELSE S

LES PREGREGOHIENS

famille nombreuse et pauvre. Sa venue au monde fut mal accueillie par ses aînés ; l'un d'eux adressa à sa mère des reproches tels qu'elle se crut forcée de laisser l'enfant mourir de faim et qu'elle l'abandonna. Une étrangère le recueillit et le rendit plus tard à sa famille. Pierre devint orphelin très jeune ; il reçut d'un de ses frères une dure éducation. Pieds nus, à peine vêtu, il fut astreint aux plus rudes travaux manuels, roué de coups en toutes circonstances, finalement obligé de garder les pourceaux. Cette existence humble et mortifiée, qui était pour lui l'apprentissage de la vie monastique, eut pourtant une fin. Un autre frère de Pierre, nommé Damien, homme d'Eglise, plus tard archiprêtre de Ravenne, s'apitoya sur son sort et consentit à le prendre à sa charge. Pierre lui en conserva une éternelle reconnaissance ; il la témoigna en ajoutant à son nom celui de Damiani ou Damien.

Pierre Damien put ainsi commencer ses études dans sa ville natale ; il alla les achever à Parme où il arriva, dit-il (ep. v, 16), à l'âge des passions. Là, il se distingua tellement par son intelligence et son savoir qu'il ne tarda guère à devenir professeur à l'école où il avait été élève, et, comme tel, à avoir un grand renom dans toute l'Italie.

Cette célébrité n'engendre pas chez lui le moindre orgueil. Chaque jour il se sent attiré davantage vers Dieu : sous son habit de profes-

LKS PRÊGRÉGORIENS 35

seur il porte un cilice ; tout en vivant dans le siècle, il adopte les pratiques de la vie monastique : jeûnes, veilles, prières continues. Harcelé par les passions de son âge, il leur résiste avec énergie et, lorsque, la nuit, elles l'assaillent avec trop d'impétuosité, il se lève, se plonge dans l'eau glacée où il séjourne jusqu'à ce que ses membres se raidissent. Bientôt ces pénitences et ces mortifications ne lui suffisent plus ; il quitte joyeusement le monde pour se réfugier au couvent de Sainte-Marie, sur les bords de l'Adriatique, puis, encore trop près du siècle qu'il méprise, il bondit vers la solitude de Fonte-Avellana où Landulf, disciple de saint Romuald, avait fondé une abbaye.

A Fonte-Avellana, Pierre étonne ses frères par la rigueur avec laquelle il observe la règle. «Après avoir pris l'habit, dit son biographe, il est enflammé d'une telle ardeur que, dédaignant les soins à donner au corps, il n'a de goût que pour les choses spirituelles et qu'il force sa chair à être l'esclave de l'esprit ; il méprise ce qui est délicat et somptueux pour rechercher uniquement ce qui est dur et dédaigné de tous. » Il ne boit jamais de vin ; quatre jours par semaine, il se contente de pain et d'eau pour toute nourriture ; les trois autres, il ajoute — avec quelle répugnance I — quelques légumes. Il marche pieds nus, ne porte, même en hiver, qu'un vêtement très léger, veille

36 LES PRÊGRÉGORIENS

une grande partie de la nuit pour prier, brise enfin toutes les tentations de la chair en s'administrant copieusement la discipline et en macérant son corps par des supplices variés. En résumé, continue Jean de Lodi, « cet illustre chevalier du Christ s'astreint à tant déjeunes, de veilles et de tourments variés que ses compagnons, qui pourtant étaient déjà habitués à bien des rigueurs, sont obligés, lorsqu'ils le regardent, de se mépriser eux-mêmes ».

La correspondance de Pierre Damien est là pour attester que son disciple n'a pas exagéré. Elle dénote de singuliers scrupules dans l'accomplissement des devoirs monastiques. A son avis, le contact des hommes est pernicieux, et la vie régulière n'est possible que dans la solitude où personne n'est là pour vous reprocher vos excès de mortification, ou vous blâmer, si vous vous roulez dans la neige ou vous immergez dans l'eau glacée (Ep. vi^ 22). On peut goûter à son aise les deux principaux charmes de la vie monastique, le jeûne et la flagellation ; une nourriture sobre permet de mieux accepter la loi de pauvreté et de dompter la chair, tandis que de multiples coups de verges procurent la délicieuse sensation de participer aux supplices du Sauveur {ep. v, 8 ; VI, 27 et 34), la joie de suivre l'exemple des apôtres et des martyrs, d'observer le précepte de saint Paul : /es saints ont eu à subir les moqueries et les

LES PRÉGRÉGORIENS 37

verges (Hebr., xi, 36) et : Je châtie mon corps et le réduis en servitude (I Cor., ix, 27).

Le rêve de Pierre Damieii eût été de vivre à Fonte-Avellana, loin du inonde, enlouré de quelques disciples épris d'un commun idéal de pénitence. Ce rêve, il ne put le réaliser, car sa réputation de sainteté avait transpiré au dehors ; Léon IX le nomma prieur du couvent d'Oci:

C^e choix fut mal accueilli. Pierre Daniien, dans son Livre de Goinorrhe, venait, au grand scandale des moines dépravés, de flétrir les vices les plus honteux du clergé de son temps. Il fut desservi dans l'entourage du pape, obligé de plaider sa propre cause et celle de la chasteté sacerdotale. « L'antique ennemi, écrivit-il à Léon IX, craignant que je ne vous persuade de détruire ce qu'il ne cesse de créer chaque jour grâce à des inventions variées, a aiguisé contre moi les langues des méchants, inspiré une série de mensonges à ses complices et, se servant d'eux comme porte-paroles, il a versé dans de saintes oreilles le venin de sa malice. » (/:/;. i, 4.)

Pierre a-t-il été victime de calomnies ou, ce qui est plus vraisemblal)le, a-t-il demandé modestement à rester à l'écart? Ni ses biographies ni ses lettres ne permettent de trancher la question. Mais, s'il ne paraît avoir joué aucun rôle sous Léon IX ni sous son successeur, il n'en est plus ainsi pendant le pontificat d'Llienne IX (jui le

LES PREGREGORIENS

nomma cardinal-évêque d'Ostie. « Pierre, craignant de perdre le repos que lui procurait la solitude et grâce auquel il pouvait, à son aise, s'adonner à la lecture et à la contemplation des choses de Dieu, redoutant aussi le vacarme de la vie séculière, résista de toutes ses forces à l'appel du pape. Celui-ci, jugeant qu'il n'arriverait à rien par l'exhortation et la prière, fut obligé de le menacer de l'excommunication, au cas où il persisterait dans son refus. Il fit appel à ses sentiments d'obéissance et, saisissant sa main droite, il y plaça le bâton pastoral, puis lui passa l'anneau au doigt. C'est ainsi que Pierre épousa l'église d'Ostie ; il se rappela alors un songe qu'il avait eu autrefois : il se voyait uni contre son gré à une épouse très riche qu'il ne voulait même pas regarder et à laquelle il n'osait ensuite renoncer, parce qu'il lui avait été régulièrement marié. C'était l'image de ce qui venait de se passer. »

La consécration eut lieu à Rome à la fm de novembre 1057, avant le départ d'Etienne IX pour le Mont Cassin. Elle plaçait entre les mains de Pierre Damien une des plus hautes dignités de l'Eglise romaine, puisque c'était à l'évêque d'Ostie que revenait le droit de consacrer le pape nouvellement élu.

L'ermite, improvisé évêque, se donna tout entier à sa nouvelle tâche. Voici comment il comprend ses devoirs. « Nous, dit-il, qui portons

LES PRÉGRÉGORIENS 39

l'image des étoiles, qui, par notre fonction, tenons la place des anges, efforçons-nous de luire aux yeux des peuples et portons-leur les paroles de la vérité non pas seulement par notre bouche, mais par nos mœurs. Le prédicateur s'impose plus par sa vie que par ses discours. Puisque de tous les coins de la terre on afïlue vers le palais du Latran, il faut que là, plus qu'ailleurs, on mène une existence honnête, que l'on s'y assujettisse à des mœurs austères et à une discipline impitoyable . . Si celui qui est chargé de conduire les autres se laisse choir dans un précipice, ceux qui le suivent seront nécessairement entraînés dans sa chute. Considérons d'autre part cette parole de l'Apôtre : Celui qui désire Vépiscopat désire une bonne œuvre (I Tim., m, 1). Elle prouve que l'éveque n'a d'autre fonction que de poursuivre le bien, puisque l'épiscopat n'est ni une bonne dignité, ni un bon honneur, mais une bonne œuvre. C'est comme si saint Paul disait : celui qui veut être évêque, sans se consacrer aux bonnes œuvres, n'aspire qu'à un vain nom et nullement à la réalité. L'épiscopat ne vaut ni par les bonnets en forme de tours faits de la fourrure des zibelines ou d'animaux d'outre mer, ni par les nœuds brillants en peau de martre qui s'attachent sous le menton, ni par les globules suspendus aux feuilles de métal, ni par les briUantes escortes de soldats, ni par les coursiers blancs d'écume et bondissant

40 LES PRÉGRÉGORIENS

SOUS le frein ; il vaut par l'honnêteté des mœurs et par la recherche incessante de toutes les saintes vertus. » {Ep. II, 1.) Aussi la pourpre n'empêchera-t-elle pas Pierre Damien de rester moine. Toutefois sa nouvelle situation d'évêque, la confiance que lui témoignèrent Etienne IX et ses successeurs, en le chargeant de plusieurs missions importantes, lui permettront de propager la saine doctrine et d'exercer une action réformatrice dont sa correspondance, plus encore que le récit de ses biographes, a conservé le souvenir.

C'est à Milan que Pierre Damien eut, pour la première fois, l'occasion de représenter officiellement le Saint-Siège. La ville de saint Ambroise était ravagée par la peste simoniaqueet nicolaïte. (( C'est à peine si sur mille clercs, disait plus tard Bonizon de Sutri, il s'en trouvait cinq qui ne fussent pas simoniaques. » Landulfe, dans son histoire des archevêques de Milan, rapporte certains traits inouïs : à chaque ordination, l'archevêque Héribert (1018-1045) demandait au clerc qui la recevait s'il était marié, et, en cas de réponse négative, il lui enjoignait d'épouser sur-le-champ ; la nature, disait-il, est si faible que l'homme qui n'est pas marié se conduit mal ! Sans doute quelques prêtres résistaient à cette invitation, mais les vertueux devenaient de plus en plus rares ; la riante perspective de hautes fonctions et de gros revenus, à l'exclusion de tout sa-

LES PRÉGRÉGORIENS 41

crifice, attirait au sacerdoce beaucoup d'homines que leur vio antérieure ne semblait pas y avoir prédestinés.

Guy, qui avait succédé à Héribert, n'avait pas osé rompre avec les habitudes de son prédécesseur, soit par crainte d'un clergé corrompu, soit parce qu'il redoutait la haine de l'aristocratie milanaise, flattée et séduite par les riches mariages que ses filles contractaient avec les clercs. Pourtant de tels excès provoquèrent une opposition très vive que dirigea avec méthode et succès Anselme de Baggio, le Futur pape Alexandre II. Anselme parut si dangereux que Guy, pour s'en débarrasser, le fit nommer évêque de Lucques. Malgré l'éloignement du chef de l'opposition, les idées nouvelles étaient jetées ; guidés par les clercs Ariald et Landulfe, les partisans de la Réforme, appelés patares (c'est-à-dire loqueteux) par l'aristocratie milanaise, traquaient les prêtres mariés et les menaçaient d'un mauvais parti. Cette anarchie sanguinaire détermina l'intervention romaine : Pierre Daniien fut chargé d'aller rétablir l'ordre à Milan, en compagnie d'IIildebrand et d'Anselme de Lucques.

Sa mission réformatrice fut un instant interrompue par la mort d'Klienne IX, survenue en 1058, et par le schisme de Benoît X qui avait usurpé la tiare. C/est seulement lorsque Gérard de Florence eut été reconnu sous le nom de Ni-

42 LES PRÉGRÉGORIENS

colas II (janvier 1059) que l'évêque d'Ostie put retourner à Milan.

Dans une lettre détaillée à Hildebrand (op. V), Pierre Damien relate sa première entrevue, courtoise et froide, avec l'archevêque Guy, et les multiples incidents qui marquèrent le synode auquel Guy s'était résigné tant bien que mal. Peut-être le pasteur fut-il si conciliant, en apparence, uniquement parce qu'il était au courant des velléités révolutionnaires des Milanais. Le peuple organisa en effet une insurrection ; on parlait déjà de rendre l'église de saint Ambroise indépendante de celle de Rome et de massacrer les légats pontificaux. Le mouvement simoniaque et nicolaïte allait se compliquer d'un schisme. Pierre Damien, avec un admirable sang-fioid, se porta au-devant de la foule, protesta de son désir de travailler au salut de ses frères, mais ne manqua pas non plus de rappeler que l'Eglise de Milan était fille de celle de Rome, fondée elle-même par le Christ en la personne de saint Pierre et, par là, supérieure à toutes les autres. Cette prééminence, saint Ambroise ne l'avait-il pas admise lorsqu'il avait sollicité l'envoi de légats romains pour chasser les clercs libertins ? La situation actuelle était identique : les Milanais ne pouvaient agir en fils dénaturés et se révolter contre la mère dont ils avaient sucé le lait!

Ce discours en imposa par sa fougue et sa

LES PRLGRKGORIENS 43

logique. Le calme se rétablit peu à peu ; l'archevêque prêta serment de n'exiger à l'avenir aucune redevance pour la collation des dignités ecclésiastiques et de ne plus tolérer le mariage des prêtres. Pourtant une question délicate restait à trancher: quel serait le sort des clercs simoniaques et nicolaïtes ? Annuler leur ordination, c'était déposer tout le clergé de Milan, sauf de rares exceptions. Aussi Pierre Damien, repoussant cette solution extrême, se contenla-t-il de prescrire quelques pénitences extraordinaires : aumônes, pèlerinages, flagellation, jeune au pain et à l'eau deux jours par semaine pendant cinq ans. Il chercha vainement à communiquer à ce clergé dépravé la flamme de son ardeur ascétique, et son éloquence ne produisit que des fruits momentanés. Pour arriver à un résultat durable, des exhortations ne pouvaient suiïire ; il aurait fallu tout au moins placer à la tête de l'Eglise de Milan un plus digne pasteur. L'archevêque Guy se laissa doucement glisser vers les anciens errements et son clergé le suivit avec entrain sur cette pente fatale. La question milanaise se posera avec la même acuité sous le pontificat d'Alexandre II (1001-1073).

Revenu de Milan, Pierre Damien se consacra avec ardeur à ses fonctions épiscopales , il visi tail assidûment les malades, tenait chez lui table ouverte pour les pauvres auxquels, à l'exemple

44 LES PRÉGRÊGORIENS

du Christ, il lavait fréquemment les pieds. Ce rôle n'était pas pour lui déplaire, mais sa dignité allait encore une fois le contraindre à des sacrifices que d'autres prélats eussent considérés comme autant d'honneurs ^

Nicolas II meurt le 27 juillet 1061. Par un décret de 1059, il avait décidé que l'élection pontificale appartiendrait désormais aux cardinauxévêques. Or les nobles de la campagne romaine, avec le concours 'de quelques clercs hostiles à la Réforme, avaient, dès la mort du pape, envoyé une ambassade à l'impératrice régente Agnès, pour qu'elle proclamât, comme successeur de Nicolas II, Cadalus, évêque de Parme. Pendant ce temps, les cardinaux se réunissaient et désignaient Anselme de Lucques. Agnès n'en reconnut pas moins Cadalus et fit ratifier son choix par un concile tenu à Bàle.

i, Hauck, op. cit., p. 682, estime que Pierre Damien, pendant la durée du pontificat de Nicolas II, représente l'opposition aux directions données par le pape ; il appuie cette opinion sur les lettres 7 et 8 du livre I et sur l'op. XX, c. vu. Les conclusions qu'il rattache à ces textes nous semblent exagérées. Les deux lettres en question ne sont pas aussi ironiques qu'il veut bien le dire, et l'une d'elles {ep. I, 7) renferme même un éloge du pape qui paraît sincère. Quant au traité, c'est une étude des dangers de l'épiscopat auxquels Pierre serait heureux de se soustraire, mais nous ne pouvons en inférer qu'il ait désiré se retirer parce qu'il considérait la politique de Nicolas II comme dangereuse pour l'Eglise

LES PRÉGRÉGORIENS 45

Chargé de consacrer le pape, le cardinal-évêque d'Ostie dut prendre parti entre les deux compétiteurs. Il opta naturellement pour l'élu des cardinaux, son ancien compagnon d'armes à Milan, et se chargea d'imposer tant à Gadalus qu'à l'impératrice le choix du Sacré Collège.

A Cadalus il adressa des épîtres enflammées. ((Frère, lui écrivait-il, l'Eglise romaine vous a pardonné en bien des circonstances et elle a souvent fléchi en votre faveur sa rigoureuse discipline ; on dit même, de l'avis de ceux qui y ont assisté, que vous avez été condamné aux trois conciles de Pavie, Mantoue et Florence et que le Saint- Siège, par une afl"ection toute paternelle, vous a remis votre peine. Et voici que, tandis qu'il adoucit pour vous la rigueur de ses canons, vous ne craignez pas de faire preuve à son égard d'hostilité et de tyrannie... Alors que votre sacerdoce était souillé d'infamie, comment avez-vous eu l'audace ou, pour parler avec plus de douceur, la faiblesse de vous faire élire évéque de Rome, à l'insu de l'Eglise de Rome ? Je ne dis rien du Sénat, du clergé d'ordre inférieur, ni du peuple. Mais qu'avez-vous fait des cardinaux-évêques qui sont spécialement chargés d'élire le pape et dont les prérogatives et les droits sont supérieurs à ceux des évéques, des patriarches et des primats ? » (Ep. I, 20.)

Cadalus fut déposé en 1062, non sans avoir

LbS PREGREGORTENS

fait sur Rome une tentative infructueuse qui lui valut de la part de l'évêque d'Ostie une seconde lettre encore plus violente que la précédente {Ep. I, 21). Pierre lui reprochait de vomir comme le Vésuve des flammes infernales, de dépouiller son Eglise pour en obtenir une autre, de verser l'or pour détruire la foi chrétienne jusque dans ses fondations, d'être pire que la soldatesque de Pilate qui n'osa pas, comme lui, déchirer la tunique sans couture du Christ. Il l'engageait enfin à se souvenir de Jean XVI qui usurpa lui aussi le trône pontifical : les Romains lui crevèrent les yeux, lui coupèrent les oreilles et le nez, le promenèrent à travers Rome sur un âne, le visage tourné vers la queue !

Pierre Damien se préoccupa aussi de convertir la cour impériale. Une révolution de palais s'était produite en Allemagne et avait fait arriver au pouvoir l'archevêque de Cologne, Annon. Celui-ci avait convoqué à Augsbourg, pour le mois d'octobre 1062, une assemblée chargée de décider quel était le pape légitime. Aussitôt Damien compose un mémoire intitulé : Disceptatio synodalis inter régis advocatam et romanae ecclesiae defensorem. L'Assemblée, après en avoir entendu la lecture, reconnaît Alexandre II. Cadalus refuse de se soumettre ; en mai 1063, il pénètre dans la cité léonine et peut, grâce à Cenci, fils du préfet de Rome, s'emparer du château Saint-Ange Les

LES PRÉGRÊGORIENS 47

partisans d'Alexandre II l'y assiègent ; leur succès paraît certain, mais Pierre Damien, inquiet et toujours confiant dans le jeune empereur Henri IV, prend sur lui d'écrire à l'archevêque de Cologne, pour provoquer un concile qui, une fois de plus, condamnerait l'antipape. (Ep. III, 6.) Cette manœuvre n'était pas adroite ; tout était remis en question au moment même où l'on touchait au but. Hildebrand, plus initié aux finesses de la politique, ne cacha pas son mécontentement et le témoigna avec une certaine rudesse qui fit pleurer Pierre Damien sans modifier sa manière de voir. Il rappela à l'archidiacre l'anecdote du soleil qui dépouille le voyageur du manteau que le vent n'a pu lui enlever et resta persuadé que, pour cueillir la palme de la victoire, mieux vaut douceur que violence (Ep. I, 16.) L'assemblée eut lieu le 29 mai lOfil, jour de la Pentecôte, et ratifia l'élection d'Alexandre II.

Alexandre II ne garda pas rancune à Pierre Damien. Sous le nouveau pontificat, l'évèque d'Ostie est un des personnages les plus importants de l'Eglise romaine, mais il se heurte parfois à Hildebrand, plus agressif que lui à l'égard des pouvoirs temporels, (i Je m'étonne, vénérable frère, lui écrit-il, de ce que votre àme ne veuille en aucune occasion s'adoucirenvers moi ; aucune de vos paroles à mon sujet (surtout lorsque je suis absent) ne me paraît empreinte d'un véri-

table esprit de charité. Quand une légation m'est confiée ou qu'en votre présence on vient à prononcer mon nom^ vous insistez sur ma petitesse, vous compromettez ma réputation, vous vous moquez de ma légèreté ; par vous je deviens un objet de ridicule pour mes ennemis, au point d'être accablé de confusion. Et pourtant, depuis que je suis attaché à l'Eglise romaine, Dieu et saint Pierre peuvent en témoigner, je n'ai cessé d'être votre compagnon et votre serviteur... Je n'ai jamais jugé conformément à mes vues personnelles, mais je me suis rangé aux vôtres. Votre nom a toujours été béni sur mes lèvres ; demandez-le plutôt à l'abbé de Gluny qui ne vous est pas inconnu. » {Ep. II, 8.) Ailleurs, Pierre Damien se plaint de ce qu'Hildebrand ait ajouté foi à des calomnies dont la fausseté était pourtant évidente {ep. II, 9). Entre ces deux saints le contact a été parfois un peu rude, mais Alexandre II a su planer au-dessus de ces démêlés personnels et a accordé une pleine confiance à l'un et à l'autre.

Dès 1063, Damien est chargé d'une importante mission en Gaule ^ L'évêque de Mâcon, Dreu, avait porté une grave atteinte aux privilèges de Cluny en franchissant les portes du monastère.

1. Sur cette légation, cf. le récit anonyme d'un compagnon de Pierre Damien (Pa/r. Lat., t. CXLV, col. 866).

LLS PhtGHÉGOHIENS 49

L'abbé Hugues s'était plaint au concile de Rome, en 10(33. Le pape hésitait à envoyer un représentant en Gaule pour trancher le débat, quand Pierre Damien s'offrit spontanément. Alexandre II accepta sa proposition et lui attribua les prérogatives les plus étendues. « Nous lui avons accordé, écrivait-il aux archevêques français, des pouvoirs tels que tout ce qu'il fera ou décidera dans votre pays devra être considéré comme fait ou décidé par moi-même. ))(Jaffé, n° 4516.)

Pierre partit aussitôt en compagnie de l'abbé Hugues. Après avoir traversé les Alpes à pied, il parvint à Cluny où les moines le reçurent au son des cloches et au chant des hymnes et des psaumes. lia exprimé, dans une lettre écrite à Hugues au retour de son voyage (ep. VI, 5), la joie que lui causa cet accueil, l'émotion qu'il éprouva en pénétrant dans le vénérable monastère, sanctifié par la vertu et les miracles de ses premiers abbés. Toutefois la discipline ne lui parut pas assez rigoureuse : il se plaignit de la nourriture qu'il trouva trop abondante etconseilla aux moines de se priver de graisse deux fois de plus par semaine.

En attendant la date fixée pour le concile de Chalon-sur-Saône qui devait juger Dreu, Pierre Damien se rendit à Limoges où Cluny venait d'acquérir l'abbaye de Saint-Martial pour la réformer, puis à Souvigny où étaient ensevelis les abbés

POLÉMIQUE UELIUIELSK 4

50 LES PRÉGRÉGORIENS

Mayeul et Odilon ; il gagna enfin Ghalon. Là, devant les évêques assemblés, il fit lire la charte de fondation de Cluny, d'après laquelle l'abbaye devait être soustraite à toute juridiction épiscopale et subordonnée directement au Saint-Siège. On lut encore les privilèges des papes qui confirmaient cette exemption, et Dreu fut contraint d'avouer qu'il avait outrepassé ses droits. L'évêque se soumit donc et accepta, pour pénitence, un jeûne de sept jours au pain et à l'eau.

Pierre Damien régla encore quelques affaires d'ordre ecclésiastique^ puis il quitta Ghalon pour rentrer en Italie. Ce voyage en Gaule a laissé chez lui une forte impression et, s'il a trouvé trop plantureux l'ordinaire de Gluny, il n'en a pas moins conçu une très vive admiration pour la règle et pour l'observance dont elle était l'objet de la part des moines. Dans plusieurs lettres, son enthousiasme déborde {ep. VI, 2, 3, 4, 5). « Avec quel respect, écrit-il à l'abbé Hugues, je prononce votre nom, avec quelles louanges je parle de votre assemblée tout angélique ! » (Ep. VI, 2.) — « Si mon corps, dit-il ailleurs, a pu s'éloigner de vous, mon esprit est toujours avec vous. Je vis avec le souvenir de votre admirable conversation, delà vie angélique que j'ai menée parmi vous, de cette charité si sincère qui pourrait plus facilement s'oublier elle-même que se laisser oublier de moi. J'ai vu ce paradis d'où s'échappent les sources des

LES PRÉGUÉGORIENS 51

quatre évangiles pour se répandre ensuite en autantde ruisseaux qu'il y a de vertus spirituelles, j'ai vu ce jardin où fleurissent en grâces les roses et les lys et j'en ai respiré le parfum... Qu'est-ce donc que Cluny sinon le champ si iecond du Seigneur où viennent en abondance les célestes moissons ? » {Ep. VI, 4.)

L'Allemagne lut l'objet de la seconde légation de Pierre Damien, en 10G9. La situation de l'Eglise y était devenue périlleuse. En 1065, Henri IV avait atteint sa majorité et disgracié Annon qu'il remplaça par Adalbert, archevêque de Brème, plus faible et moins favorable au Saint-Siège. C'était, de la part du roi, un essai de gouvernement personnel. Le jeune souverain se distingua surtout par sa conduite scandaleuse et ses tendances hostiles à l'Eglise, ce qui causa à Pierre Damien un profond chagrin. Admirateur attardé de l'institution impériale, le bon moine s'autorisait des réels services qu'elleavait rendus dans le passé pour clamer trop haut qu'elle était dépositaire du salut de la chrétienté. Aussi écrivit-il à Henri IV, avec le candide espoir qu'il le ramènerait à des mœurs meilleures et à une observation plus chrétienne de ses devoirs de souverain : « La dignité royale et la dignité sacerdotale, disait-il, doivent être unies par un pacte mutuel dans le peuple chrétien comme elles l'ont été dans le Christ. En toutes choses elles se prêtent

52 LES PRÊGRÉGORIENS

appui : le sacerdoce est protégé par les armes royales et le royaume reflète la sainteté de la fonction sacerdotale. Le roi estceint du glaive pour lutter contre les ennemis de l'Eglise. Le prêtre veille et prie pour concilier au roi et au peuple la faveur de Dieu. Celui-là tranche avec la lame de la justice les intérêts temporels ; celui-ci fait jaillir pour ceux qui ont soif les sources de la céleste éloquence. L'un est établi pour châtier par les lois les coupables et les criminels : l'autre est ordonné pour garder les clefs de l'Eglise, enchaîner les uns par les rigueurs des canons, absoudre les autres avec miséricorde et pitié. Ecoutez saint Paul quand il parle des rois et trace la ligne droite dont ils ne doivent pas s'écarter : // est le ministre de Dieu pour f aider à faire le bien; si tu fais le mal,re' doute-le, car ce n'est pas sans motif qu'il porte le glaive. Il est leministre de Dieu dans sa colère contre celui qui faille mal (Rom., xiii, 4). Si donc vous êtes le ministre de Dieu, pourquoi ne défendezvous pas l'Eglise de Dieu ? Pourquoi êtes-vous armé sinon pour combattre ? Pourquoi cette épée sinon pour résister aux agresseurs ? » Pierre retrace ensuite au jeune roi les exemples que lui a légués son père de glorieuse mémoire et l'adjure en termes pressants d'être un nouveau Constantin, messager de paix et d'ordre. {Ep. VII, 3.)

Il fallait avoir beaucoup d'illusions pour espérer que Henri IV serait un Constantin I Le roi, dé-

LES PRÉGRÉGORIENS 53

daignant les sages conseils de Damien, prouva bientôt que sa conception de la royauté était toute différente. Peu de temps après avoir reçu la lettre qui vient d'être citée, il annonça son intention de rompre l'union qu'il avait contractée, le 13 juillet 1066, avec Berthe, fille d'Adélaïde, comtesse de Savoie. Cet hymen avait suscité les plus vives espérances ; elles Turent bientôt déçues. Henri IV continua sa vie de débauche et se montra peu empressé auprès de la jeune femme, puis, trois ans plus tard, en juin 1069, il chargea le complaisant archevêque de Mayence, Siegfried, de lui obtenir l'annulation de son mariage. Siegfried eut l'audace de transmettre à Rome une série de honteux mensonges, suggérés par la stérilité momentanée de la reine, mais Alexandre II démêla sans peine la trame du royal caprice et chargea Pierre Damien d'aller présider le concile de Mayence qui devait examiner l'affaire.

A ce moment, Pierre, toujours désireux d'abandonner son évêché pour regagner son désert, avait obtenu gain de cause. Sous prétexte que le schisme de Cadalus était terminé, il avait demandé au pape l'autorisation de retourner à Fonte-Avellana. Alexandre IletHildebrand, après une longue résistance, s'étaient laissé fléchir {op. XX). Pierre put reprendre ses austérités comme au lemi)s de sa jeunesse ; ce cardinal de l'Eglise romaine, ra conte Jean deLodi,se plaisait à confesser publi-

ai

54 LES PRÉGRÊGORIENS

quement ses fautes, à se donner la discipline, à porter plusieurs ceintures de fer, à se servir, pour manger son pain, du plat qui servait à laver les pieds des pauvres. Il comptait bien mener cette âpre existence jusqu'à son dernier jour quand, en 1069, Alexandre II lui confia le soin de mener à bonne fin l'affaire du divorce de Henri IV.

Pierre Damien n'a malheureusement laissé aucune relation de son voyage et on ne connaît guère l'histoire du concile de Mayence que par le chroniqueur Lambert de Hersfeld ^ . On sait par lui que le roi, consterné par l'arrivée d'un légat apostolique, parlait déjà de retourner en Saxe. Ses conseillers le décidèrent à rester à Francfort où il convoqua les évêques. Devant lui, Pierre Damien déclara que le divorce était interdit par l'Eglise aux rois comme aux simples fidèles, que le pape était disposé à appliquer les canons et qu'il ne sacrerait jamais empereur l'auteur d'un tel parjure. Finalement l'orgueilleux souverain eut peur et s'inclina devant les menaces du Saint- Siège.

Après cette mission, couronnée par un plein succès, Pierre Damien regagne sa solitude de Fonte-Avellana. Il semble y avoir séjourné continuellement pendant les années 1070 et 1071,

1. Cf. Monumenta Germanias historica, Scrlptores, t. V, p. 174 et suiv.

LES PRÊGRÉGORIENS 55

mais il dut la quitter encore une fois pour une légation à Ravenne, sa ville natale. Henri, archevêque de Ravenne, chaud partisan de Cadalus, éiait mort en janvier 1072. L'occasion était propice pour faire reconnaître par l'antique cité Tau torité du Saint-Siège que Henri avait voulu briser. Pierre Damien, chargé de cette négociation, s'en acquitta triomphalement : au dire de Jean de Lodi, ses compatriotes l'accueillirent avec enthousiasme et, dociles à ses reproches, ils promirent obéissance pour l'avenir.

Comme il revenait de Ravenne et qu'il passait au monastère de Santa-Maria d'Angeli, àFaenza, le saint ermite fut saisi d'une fièvre ardente qui l'emporta. Il mourut, à l'âge de soixante-cinq ans, le 22 février 1072, jour de la fête de la chaire de saint Pierre.

La biographie de Pierre Damien a fait ressortir la plupart des traits de son caractère. Pierre est avant tout un moine. C'est vers le cloître qu'il s'est senti attiré dès son jeune âge ; appelé à l'une des plus hautes dignités de l'Eglise, il éprouva toujours la crainte de se laisser contaminer par les nausées du siècle et n'eut d'autre désir que de retourner à sa solitude, afin de s'y purifier. Aussi est-ce le moine qui réapparaît dans les rapports qu'il eut avec les clercs et les fidèles, dans les missions parfois délicates (pii lui furiMil confiées; Pierre Damien est un grand prédicnlenr.

56 LES PRÉGRÉGORÎENS

un diplomate médiocre. Sollicité par la vie spirituelle, il n'a jamais eu le temps ni le goût de s'initier aux subtilités de la politique ; il vit les choses de haut, à un point de vue surnaturel, avec une confiance aveugle en l'efficacité de la parole de Dieu qu'il transmettait aux foules. Comme moraliste et comme prédicateur, Pierre Damien a obtenu de réels succès : à Milan, à Chalon, à Mayence, à Ravenne, il a vaincu les esprits les plus frondeurs et enflammé les cœurs les plus insensibles à l'amour divin. En politique au contraire, il a échoué parce qu'il avait la simplicité candide du moine.

Du moine Pierre a toutes les vertus, à commencer par celle d'humilité. Le narrateur de son voyage en Gaule, lorsqu'il rapporte les plaintes de son illustre compagnon au sujet de la nourriture du monastère dont il était l'hôte, ajoute que l'abbé Hugues y répondit en demandant à Pierre de mener pendant huit jours la vie laborieuse d'un clunisien ; après quoi il pourrait juger en toute connaissance de cause. Pierre se rendit à cet avis et, après expérience, il convint que Hugues avait raison. « Ainsi, conclut l'auteur, il partit de Cluny plus savant qu'il n'y était venu, car il y avait appris la science si rare de Thumilité. » Ce reproche est mal fondé et, pour en saisir l'inanité, il suffit de se rappeler une autre anecdote racontée par cette même relation. Avant de quitter

LES PRÉGRÉGORIENS 57

Cluny, dit-elle, Dainien réunit les religieux, leur adressa de pieuses paroles, puis se prosterna devant eux et leur demanda de prier pour lui, s'accusant d'être un vulgaire coureur de grands chemins et un moine misérable I Cette confession publique émut ceux qui l'entendirent à un tel point que chacun envisageait avec terreur le jour du jugement qui devait être bien terrible pour qu'un homme aussi contrit craignît pour son âme. Ce trait est certainement authentique ; il est en harmonie avec toute la correspondance de Pierre Damien. Le vieil ermite ne cesse de se lamenter sur ses imperfections qui l'empêcheront, disait-il, de réaliser son salut. Il reprochera à un évêque de lui avoir créé une réputation de sainteté qu'il ne croyait pas mériter, confessant que, s'il n'était pas saisi par les vices du siècle, c'était plutôt par crainte de l'enfer que par amour parfait pour Dieu (cp. IV, 9). Une lettre à son frère aîné Damien est un sévère examen de conscience : « Je vous avoue, mon très cher père dans le Christ et mon Seigneur, lui dit-il, que je suis accablé de chagrin à la pensée que le jour de ma mort est proche. Quand je compte mes longues années, et que, dans toute assemblée, je m'aperçois que tout le monde est plus jeune que moi, je ne puis que songer au tombeau, sans jamais en détourner les yeux. Mais mon Ame infortunée ne se borne pas à l'ho-

58 LES PRÉGRÊGORIENS

rizon de cette mort corporelle ; au delà, elle aperçoit le jugement et se demande avec effroi ce qu'on lui reprochera, ce qu'elle pourra dire pour sa défense. Oui, je suis malheureux et je verse des larmes inépuisables, moi qui ai commis tant de fautes et qui, pendant ma si longue vie, n'ai pour ainsi dire pas rempli un commandement de la loi... Orgueil, passion, colère, impatience, malice, envie, gourmandise, ivrognerie, concupiscence, vol, mensonge, parjure, stupides discours, bouffonnerie, ignorance, négligence et tant d'autres pestes ont poussé en moi leurs racines ; tous les vices, comme autant de bêtes frémissantes, ont dévoré mon âme. Mon cœur, comme mes lèvres, a été souillé. Vue, ouïe, goût, odorat, toucher ont été successivement contaminés. Pensées, paroles, actions m'ont perdu. Que de fautes j'ai commises, hélas ! sans jamais les racheter par des fruits de pénitence en rapport avec elles ! » {Ep. V, 2.) Le pauvre moine s'accuse encore d'un défaut qu'il croit dominer tous les autres, le manque de charité ; et, tout en essayant de lutter contre ce « monstre bestial », il avoue n'avoir jamais pu résister au plaisir de faire quelques bons mots qui l'ont conduit à égratigner son prochain, au mépris de la parole de saint Matthieu : De tonte parole oiseuse que les hommes auront prononcée, ils devront rendre compte au jour du jugement (Matth., xii, 36).

LES PRÉGRÉGORIENS 59

Humble et modeste, Pierre Damien est aussi, comme tout moine, parfaitement résigné à la volonté de Dieu qu'il accepte par esprit de pénitence. Tombé malade, il remercie le Seigneur de l'éprouver pour le châtier de ses multiples fautes. « Je vous rends grâces, dit-il, ô Dieu miséricordieux, car vous, qui avez subi tant de supplices à cause de mes péchés, vous avez daigné me briller du feu de votre paternelle sévérité et dépouiller mon âme de la rouille qui la paralysait. Aussi, Seigneur, accomplissez non pas ma volonté, toujours mauvaise et injuste, mais la vôtre, objet des humbles adorations des vertus du ciel et des hommes. Brûlez, taillez, coupez, scrutez les recoins ténébreux de mes blessures, ne laissez en moi rien qui soit putride ; que rien n'échappe au fer de votre guérison î » (Kp. VI, 19.)

Cet homme, si dur pour lui-même, savait pourtant être bon et compatissant pour les malheurs des autres. Un de ses amis, Aubri, avait perdu un petit enfant. Pierre s'ingénie à lui apporter ainsi qu'à sa femme les plus délicates des consolations chrétiennes. « Sachez, mes très chers amis, leur écrit-il, qu'en apprenant que votre jeune fils a quitté ce siècle par ordre du Dieu tout-puissant, j'ai été frappé d'un profond chagrin, et que l'aiguillon de la tristesse a trans percé mon cœur d'une pieuse compassion. Mais,

60 LES PRÉGRÉGORIENS

en examinant ce malheur de plus près, je ne puis que vous engager par mes humbles prières à ne pas vous laisser aller à trop de désolation. Quelle bonne action avez-vous accomplie sous les yeux du Dieu tout-puissant pour qu'il vous accorde le bienfait d'une telle épreuve ? Cet enfant, fruit de vos entrailles, il habite le royaume du ciel, il a pris place au milieu des anges, il a revêtu Tétole de l'immortalité, il est couronné du diadème de la gloire éternelle... » {Ep. VIII, 4.)

L'éternité reste donc Tidéal du saint moine, tandis que l'abandon à la volonté de Dieu lui paraît le moyen le plus sûr pour y parvenir. Aussi, en même temps qu'il se ménage par la pénitence une place dans le céleste royaume, veut-il entraîner ses frères à sa suite ; il est apôtre en même temps qu'ascète. De là sa guerre acharnée contre les vices de son temps, le nicolaïsme et la simonie. Ses missions sont marquées par un vigoureux effort de prédication ; il en est de même de son œuvre littéraire, de sa correspondance, de ses sermons, de ses soixante traités qui, à chaque page, reflètent l'indomptable moraliste.