LES TRAITÉS CONTRE LES NICOLAÏTES

Ascète et apôtre, Pierre Damien lut d'abord l'adversaire infatigable du nicolaïsmc ; il consacra toute sa vie à la répression du désordre des mœurs cléricales ; sur ses soixante traités, près de la moitié est destinée à éclairer les moines et les clercs sur leurs devoirs sacerdotaux.

La dépravation était telle que, non contents de se marier publiquement, les clercs du xi^ siècle s'adonnaient aux péchés contre nature qui provoquèrent la destruction de Sodome et de Gomorrhe. Aussi Pierre Damien s'attaqua-t-il d'abord à cette sodomie qui faisait rage surtout parmi les moines ; c'est elle qui est l'objet des invectives violentes du Livre de Gomorrhe {op. VII), composé dès le pontificat de Léon IX, peu de temps après la réunion des grands conciles qui engagèrent la lutte contre le nicolaïsme. Le livre est adressé au pape lui-même. « Puisque la papauté est, d'après la vérité même, la mère de toutes les églises, il est juste, dans les cas douteux qui concernent le salut des âmes, de recourir à elle comme à la source de la sagesse céleste ; le Saint-Siège est en efTet le foyer de la discipline ecclésiastique, d'oùjaillissent les rayons

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qui illuminent de l'éclat de la vérité le corps de l'Eglise tout entier. Or un vice néfaste et abominable désole notre pays ; si la main qui doit le retenir n'agit aussitôt, le glaive de la divine fureur fauchera impitoyablement un grand nombre d'entre nous. » Pour prévenir la colère du Seigneur Pierre Damien se propose de décrire les diverses formes du vice « qui, comme une bête farouche, dévaste le troupeau du Christ », d'indiquer ensuite les remèdes qui lui paraissent efficaces.

II est impossible de le suivre dans sa peinture de la sodomie ; il n'a pas reculé devant les détails les plus réalistes, susceptibles, à ses yeux, d'atténuer ou d'augmenter la gravité de la faute. Peu importe d'ailleurs, car il conclut que, quel que soit son degré, le péché en question est le plus odieux de tous aux yeux de Dieu qui ne l'a pas mentionné dans ses commandements, mais flétri seulement par de terribles exemples, tels que la destruction de Sodome et de Gomorrhe (c. m). Un pareil vice ne peut être pardonné ; dans la première épître à Timothée (I Tim., i, 10), saint Paul refuse l'accès du royaume de Dieu à ceux qui s'y adonnent ; avec la même insistance, il affirme, en s'adressant aux Ephésiens (Ephes., v, 5), que le fornicateur ne peut avoir d'héritage dans le royaume du Christ (c . iv).

La parole de saint Paul comporte une conclu-

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sion : si le Ibrnicateur ne peut avoir accès dans la cJlé future, comment obtiendrait-il une place dans la hiérarchie ecclésiastique ? Un tel abus ne pourrait qu'entraîner les conséquences les plus fâcheuses pour la doctrine. On a vu par exemple certains prêtres coupables se confesser à leurs complices et altérer le caractère sacré de la confession en sollicitant secrètement une absolution trop facile ; ils ressemblent à des aveugles qui se laisseraient diriger par d'autres aveugles I (c. Vil). Aussi faut-il recourir à des moyens énergiques : le clerc, coupable de ce genre de fornication, sera jeté hors l'église (c. iv). Le moine sera battu de verges, enfermé en cellule pendant six mois et soumis à un jeune rigoureux ; il ne pourra se promener qu'escorté de deux frères spirituels, dignes de toute confiance ; il n'adressera jamais la parole aux jeunes gens et n'aura pas le droit de célébrer les saints mystères. Et que ce pécheur n'imagine pas de se plaindre I S'étant ravalé au rang des animaux les plus lubriques, il mériterait d'être nourri et traité comme eux (c. xv).

L'opuscule se termine par de véhémentes admo nestations aux coupables. « Je vous en supplie, réveillez-vous, ô vous qu'engourdit une misérable volupté ! Revenez enfin à la vie, vous qui avez succombé sous le glaive mortel de vos ennemis ! L'apùtre saint Paul est avec vous ; entendez-le

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qui vous appelle, vous excite, vous frappe et vous crie de sa voix si claire : Levez-vous, vous qui dormez ; ressuscitez d'entre les morts et le Christ vous illuminera (Ephes., v, 14). Si donc le Christ veut vous ressusciter, pourquoi douter de votre résurrection ? Ecoutez-le lui-même vous dire : Celui qui croit en moi, même serait-il mort, vivra (Jean, xi, 25). Si vous pouvez être rappelés à la vie, pourquoi préférer l'inertie delà mort ? Prenez garde, ne restez pas ensevelis dans le gouffre du désespoir ; ayez confiance en la divine miséricorde et ne vous laissez pas endurcir dans l'impénitence par l'étendue du crime. Le pécheur ne doit pas désespérer, mais seulement l'impie... «(C.xxiii.)

Ce touchant appel au repentir est suivi d'une dernière exhortation au pape : « Nous vous demandons, nous vous implorons d'examiner avec soin les saints canons que vous connaissez bien ; prenez conseil d'hommes saints et prudents, afin de vous éclairer, comme il est nécessaire, et répondez-nous pour dissiper toute espèce de doute. » (C. XXVI.)

Léon IX, répondit en effet, mais, tout en félicitant Pierre Damien d'avoir flétri un vice aussi détestable et d'avoir confirmé ses discours par les exemples d'austérité qu'il donnait lui-même, il atténua les rigueurs proposées par le solitaire de Fonte- Avellana. Tous les péchés catalogués dans l'opuscule ne lui paraissaient pas dignes du même

châtiment, et pour certains, l'on pouvait sans danger adoucir la peine ^.

La lettre du pape ne dut pas entièrement satisfaire Pierre Damien. Toutefois il ne se découragea pas et, dans une série de traités, il s'attacha à prévenir le mal nicolaïte en prônant une douhle réforme : celle du clergé régulier et celle du clergé séculier.

De nombreux opuscules sont consacrés à la vie monastique. Les principaux ont trait au mépris du siècle {op. XII, De contempla saeculi)^ à la perfection monastique (op. XIIÏ, De perfectione monachoriim, et op. XLIX, De perfecta monachi informatione)^ à l'ordre des ermites (op. XIV, De ordine eremitanim, et op. LI, De vita eremitica)^ à un évêque qui voulait faire rentrer les moines dans le siècle {op. XYI, Contra episcopum monachos ad saecnhim revocantem), aux moines propriétaires {op. XXIV, Contra clcricos regulares proprietarios), à l'éloge de la flagellation {op. XLIII, De lande flagellorum), à la sainte simplicité {op. XLV, De sancla simplicilale) ^ etc.. Quelles sont, d'après ces différentes œuvres, les qualités nécessaires aux moines et quelles sont les réformes urgentes ?

La conception de la vie monastique qui se

1. La Itttre de Léon IX est éditée dans Migne, Patr. Lat.* t. CLV, col. 159 160, en tête du Liber Gomorrluanus.

POLÉMIQUE RFXIGIRUSE Ô

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dégage des traités de Pierre Damien est celle d'une vie supérieure, étrangère aux préoccupations, aux soucis et aux affaires du monde, tout imprégnée de la pensée de l'au-delà. Renoncer pour jamais aux choses de la terre, vivre de Dieu et avec Dieu, tel est le double but que le moine doit poursuivre. Sans doute, pour l'atteindre, le chemin à parcourir peut paraître, au premier contact, difficile et rude, mais il sera bientôt facile et doux, car il n'est pas hérissé par les épines des soucis ni embourbé par les affaires du siècle {op, XV, c. i). Au surplus, la parole évangélique est formelle : Personne ne peut servir Dieu et l'argent (Matth., vi, 24). Celui qui aspire au royaume de Dieu doit renoncer aux choses du monde pour confier à Dieu sa destinée et devenir en quelque sorte sa propriété {op. XII).

Si l'on en vient maintenant à des considérations plus pratiques, on verra que le mépris du siècle ne peut s'acquérir que par la pauvreté la plus absolue. Les riches entreront difficilement dans le royaume de Dieu (Matth., xix, 23). Le plus sûr moyen de faire son salut, de vivre avec Dieu et pour Dieu est donc de renoncer totalement à la fortune. « Celui qui, en amassant quelques biens terrestres, revient à ce qu'il a juré d'abandonner, reste sans doute étranger au siècle qu'il a décidé de fuir, mais il n'est plus attaché au royaume de Dieu, puisqu'il ne veut pas accueillir celui qu'il

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avait promis de recevoir. Voyageur insensé qui ne peut revenir au lieu qu'il a quitté sans retour et ne peut atteindre celui où il avait décidé d'aller. Quand nous avons renoncé au monde, nous avons voulu que Dieu lût notre propriété et par là nous sommes devenus aussi sa propriété, en sorte qu'il nous est échu en partage et que nous constituons son héritage... Si donc le Dieu toutpuissant a été notre part, quel genre de fortune serait capable de dépasser ce singulier trésor ? Il est tel, ce trésor, que, si on le possède seul, on jouit du même coup en lui de toutes les sortes de richesses. Dans le cœur de Jésus sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la science (Coloss., ii, 3)... Aussi, ô moine, si vous voulez receler le Christ dans votre cellule, renoncez d'abord à la Ibrtune, car vous ne pouvez associer l'un et l'autre dans votre humble retraite. Plus vous posséderez ces pauvres profits du monde, plus les richesses infinies seront vaines pour vous... Le grand hôte que vous cherchez veut habiter chez vous seul et sans personne. Comment celui que ne peut contenir l'immensité du ciel et de la terre pourrait-il s*accommoder de votre cellule, si vous voulez lui adjoindre un compagnon ? » (Op. XII, c. iv).

Les contemporains de Pierre Damien paraissent avoir été i)eu sensibles à ces considérations. Pourquoi, disaient-ils, nous menacer des châtiments réservés aux mauvais riches, alors que

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nous nous contenterions d'une somme minime ? Nous ne voulons pas amasser un trésor, mais conserver de quoi vivre au cas où nous serions victimes de la nécessité ; nous ne violons pas la loi de pauvreté et, en refusant de l'admettre dans son extrême rigueur, nous prouvons notre prévoyance {op. XII, c. VII.).

Pierre Damien n'admet pas ces objections. D'abord, lorsqu'on a entrepris de se former un pécule, si modeste soit-il, on risque de se laisser entraîner par le désir de l'augmenter, d'où provient presque fatalement une soif immodérée des richesses. Il faut donc se souvenir de la parole si sage de saint Paul : Un peu de ferment corrompt toute la pâte(l Cor., v, 6). Ensuite, qu'il s'agisse d'un petit pécule ou d'une grosse fortune, pour la vie spirituelle la conséquence est identique : l'esprit est détourné des choses de Dieu vers les soucis du siècle. Où est votre trésor, là aussi est votre cœur (Matth., vi, 21). Enfin l'objection des moines se retourne contre eux : s'ils songent à subvenir à une misère éventuelle, comment ne pensent-ils pas à remédier à la pauvreté véritable qui est l'abandon de Dieu et à acquérir la seule richesse qui réside en Dieu ? « Recherchez donc ce trésor avec un soin attentif ; employez à cette œuvre chacun de vos instants, jour et nuit. En Dieu seul vous trouverez tous les biens et vous ne manquerez de rien qui vous soit nécessaire.

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En lui vous posséderez l'or de la divine sagesse, l'argent de l'éloquence qui édifie, le manteau d'une conversation élevée et honnête, la pourpre de la chasteté... Cachez, je vous en supplie, au fond de votre cœur ce Christ, ce Dieu, votre rédempteur et votre prix, votre promesse et votre récompense, vie des hommes et éternité des anges. En lui placez toutes les craintes que vous inspire la nécessité. En lui recherchez les charmes d'une prière assidue. En lui allez vous refaire par le festin des saintes pensées. Qu'il soit votre nourriture et votre vêtement ! Et si jamais vous vous trouvez dans une situation difficile, rappelez-vous sa promesse . Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice et toutes ces choses vous seront données par surcroit (Mal (h., vi, 33).

Le mépris du siècle, indispensahle au moine, n'a pas son unique source dans la pauvreté ; cekii qui veut l'atteindre doit éviter un autre obstacle, le désir de voyager. Les voyages sont l'origine de nombreux contacts avec ce siècle qu'il faut fuir ; ils ouvrent la porte aux tentations et aux vices (op. XII, c. ix-xxvii).

En voyage, on est contraint, malgré soi, de méconnaître les principales règles de la vie monastique : on ne jeune plus, afin de ne pas désobliger l'hôte qui a préparé une table somptueuse ; pour ne \)i\s se singulariser, on évite de veiller la nuit *, on n'a pas le temps, absorbé

que l'on est par les affaires du monde, de prier ni de réciter ses psaumes ; on n'observe pas la loi du silence et l'on est exposé, dans de futiles conversations, à médire du prochain ou à le calomnier. Comme la charité, la chasteté et la sobriété reçoivent de rudes atteintes ; la vue de beaux visages peut éveiller des désirs illicites ; les hôtes insistent pour que l'on fasse honneur à leurs festins délicats et, pour être aimable, on devient esclave de son estomac. Partout, ce ne sont que mauvais exemples, entraînements fâcheux ; bref, les voyages sont funestes à la vie spirituelle.

Ce n'est pas tout : les néfastes effets des déplacements se feront sentir pendant longtemps. Au retour, la pensée des affaires du monde ne cessera de hanter l'imagination du moine dans sa solitude ; le souvenir de ce qu'il aura vu s'offrira à ses yeux, au moment même où il commencera à prier ou à réciter ses psaumes. 11 n'aura plus qu'un désir, celui de retourner à ce siècle alléchant qu'il a frôlé; son humble cellule deviendra pour lui un objet d'aversion et de dégoût.

Ainsi les voyages n'ont d'autre résultat que de faire naître chez le moine de trop nombreuses tentations et de tarir en lui i'amour de la vie monastique. D'au Ires raisons encore invitent au repos. Le frère qui quitte sa cellule est pour les laïques un objet de scandale, car il se détourne,

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à leurs yeux, de l'idéal qu'il s'est proposé et paraît s'arracher aux rigueurs d'uue vie trop dure. Puis, les voyages le mettent en contact avec ceux qu'il devrait fuir, avec des excommuniés, des homicides, des parjures, des adultères. Se heurter à des êtres pareils, quel scandale pour ceux qui font profession de vivre dans la familiarité de Dieu! L'Écriture n'est-elle pas là pour condamner ceux qu'agile la fièvre des déplacements? Esaù a été perdu par les voyages, tandis que le sédentaire Jacob a su rendre ses sacrifices agréables au Seigneur. « Que le moine qui veut atteindre les sommets de la perfection se retire donc dans son cloître, qu'il aime les occupations spirituelles, qu'il se détourne du siècle comme il refuserait de se plonger dans un lac de sang ! Car, de jour en jour, le monde est souillé d'un plus grand nombre de crimes, au point de contaminer par son seul contact toute âme sainte... Que l'élu de Dieu se place dès maintenant devant le tribunal du souverain juge et qu'il songe qu'il devra rendre compte de toutes ses actions ! Qu'il renonce au monde, afin que, par le concours d'une grâce plus abondante, il soit plus allaché au service de Dieu ! Que, mort pour les hommes, il vive pour Dieu ; qu'il s'arrache aux tourments de la terre et que, déjà pour ainsi dire dans le tombeau, il n'ait d'autre volonté que celle de son créateur I... » [Op. XII, c. XXXII.)

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En méprisant la fortune, le mariage, les festins, les plaisirs et les vanités du monde, en échangeant les éclatants vêtements du siècle contre son rude froc, le moine s'est proposé de vivre dans la société plus intime de Dieu. Pour Pierre Damien, le but de la vie monastique, c'est le repos en Jésus-Christ.

Mais on ne parvient au repos que par le travail ; l'Ecriture en fait foi. Laban avait deux filles, Lia et Rachel ; Jacob désirait épouser la plus jeune, Rachel ; pour goûter les délices d'une union avec elle, il dut au préalable subir pendant de longues années Lia qui n'offrait pas, paraît-il, les mêmes séductions. Avec le symbolisme cher aux commentateurs du moyen âge, Pierre Damien aperçoit dans ces mariages successifs de Jacob une image de la vie monastique (op. XIII, c. viii). Laban signifie dealbatio : l'on ne revient à Dieu qu'après avoir été blanchi par la pénitence. Lia veut dire laborans ; elle incarne le travail rude et pénible par lequel on peut acquérir le verbe (verbiim) que personnifie Rachel. Jacob, se résignant à garder Lia pendant sept ans, pour jouir enfin de la splendide Rachel, c'est le moine qui s'astreint aux pénitences, aux jeûnes, aux humiliations, pour posséder plus tard le Christ dans sa plénitude. Si Jacob avait voulu tout de suite épouser Rachel, il eût risqué que Lia ne survînt inopinément pendant Ja nuit ; combien

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surtout eût-il dû supporter Lia plus longtemps, s'il avait songé à se consoler de ses peines en compagnie des esclaves de la maison de Laban ! Celles-ci représentent les vices du siècle qu'il faut fuir et Pierre Damien ne manque pas de conclure que le moine doit pleurer, souffrir, docilement accepter les épreuves et les mortifications, s'il veut connaître un jour les délices de la vision béatifîque.

La vie monastique, pour ménager à celui qui l'adopte les joies de l'amour divin, repose donc sur la mortification totale des sens. (( L'homme sage et attentif à son salut cherche avec une constante sollicitude à réprimer ses vices ; à cette fin, il se ceint les reins, l'estomac et les flancs, il dompte sa gourmandise eiïVénée, enchaîne par le silence sa langue trop bavarde, ferme les oreilles aux discours calomniateurs, évite de porter ses regards vers des objets illicites, retient sa main prête à frapper et son pied toujours enclin à vagabonder, résiste aux mauvaises inclinations du cœur et ne songe pas à convoiter la félicité d'aulrui, à désirer par avarice ce qui ne lui appartient pas ; il lutte enfin contre la colère, forgueil, la luxure, le désespoir, la joie immodérée... » [Op. Xlll,

c. II.)

La mortification est le seul moyen de parvenir à l'amour de Dieu et à une vie plus intime avec lui. Pratiquement, comment se traduira-t-elle ?

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Avant tout, Pierre Damien, suivant l'exemple du Christ qui s'est retiré dans le désert pendant quarante jours, recommande la pratique du jeûne (pp. XIII, c. xxi). Excellent pour tous, le jeûne est indispensable aux adolescents qui débutent dans la vie monastique et que l'on peut comparer au Vésuve ou à l'Etna, tellement la vie déborde par tous leurs membres. Plus l'attaque est violente, plus la résistance doit être énergique, et, pour triompher de la tentation ennemie, le jeûne est le plus sûr garant, car il affaiblit l'individu et dompte la chair. Mais, pour que son action soit efficace, il faut qu'il soit continu, et, de même qu'à la guerre il suffit d'un instant de distraction pour recevoir un mauvais coup, de même celui qui jugerait bon d'interrompre ses mortifications serait terrassé par l'adversaire qu'il veut abattre.

Qu'est-ce donc que le jeûne? Le De ordineeremitarum {op. XIV) en fixe minutieusement les diverses observances. A Fonte-Avellana, il consistait à n'user que de pain, de sel et d'eau. Toutefois, un tel régime étant dur à supporter pour certains estomacs, l'intrépide solitaire consentit libéralement à quelques atténuations ; le vin par exemple fut admis (à condition d'en faire un usage modéré) sauf pendant TAvent et le Carême ; de même les légumes furent par moments tolérés.

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Ce qui est plus effrayant encore que la qualité du jeûne, c'est le nombre des jours déjeune. Du 14 septembre à Pâques, on jeune cinq jours par semaine, quatre de l'octave de Pâques à la Pentecôte, cinq de l'octave de la Pentecôte à la fête de saint Jean-Baptiste (24 juin), quatre du 24 juin au 14 septembre. Ainsi le dimanche et le jeudi, le dimanche, le mardi et le jeudi, suivant les périodes de l'année, sont les seuls jours où l'on n'observe pas le précepte ; encore l'ordinaire du monastère ne risquait-il pas ces jours-là de faire commettre le péché de gourmandise, puisqu il n'était guère composé que de légumes et que le poisson n'était qu'exceptionnellement admis ; le seul avantage était de faire deux repas au lieu d'un. De plus, pendant lAvent et le Carême, le moine doit jeûner tous les jours, et il faut encore ajouter les vigiles de l'Epiphanie, de la Pentecôte, de saint Jean-Baptiste et des fêtes des Apôtres 1 II est vrai que, par une assez maigre compensation, il y avait dispense pendant les octa\es de Noël, de Pâques, de la Pentecôte, le jour de TEpiphanie, le jour de saint Martin et le jour de saint André, les autres fêtes étant transférées au dimanche, mardi ou jeudi.

Le jeûne est accompagné de mortifications variées (op. XIV, XV, XXIX, XLIII . Le vêtement du moine doit être rugueux ; il laissera passer le froid ; les jambes et les pieds resteront

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nus, sauf en cas d'infirmités graves. Car le vêtement n'a d'autre but que de flatter la vanité humaine ; l'âme paraîtra nue devant son Sauveur, sans autre parure que celle de ses vertus ou du sang répandu pour la foi. Comme le proclame saint Pierre dans une de ses épîtres (I Petr., m, 3-4), celui qui est riche devant le Seigneur n'a pas de cheveux encerclés d'or et d'argent, mais un cœur tranquille et une mise modeste. De même saint Jean, quand il aperçoit Babylone vêtue de pourpre et tenant une coupe remplie de luxure, se voile la face devant cette cité de Satan pour lever les yeux vers Jérusalem, la cité de Dieu. En un mot, ce sont d'invisibles ornements qui charment l'invisible époux.

De même que le vêtement ne peut être chaud, le lit du moine doit êlre dur, afin de ne pas provoquer à la mollesse celui qu'il supporte. La saleté est obligatoire au même titre que le silence, car^ de même que la conversation perd les âmes, la propreté pourrait éveiller le sentiment de la beauté corporelle.

Enfin Pierre Damien insiste sur la nécessité d'imiter le Christ, non seulement quand il jeûne dans le désert, mais aussi lorsque, pendant sa Passion, il est accablé par les coups de ses bourreaux. D'où la pratique régulière de la flagellation. Celle-ci intervient pour réprimer chaque faute contre la règle, et aussi périodiquement, tous

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les vendredis, afin de faire participer le moine aux souffrances du Christ.

Nulle part Pierre Damien n*a mieux exposé sa doctrine à ce sujet que dans le De lande jlagelloruni (op. XLIII), adressé aux moines du Mont- Gassin qui avaient laissé tomber en désuétude cette pratique déjà ancienne. Ils prétendaient, parait-il, que, pour communier aux souffrances du Christ dans la Passion, il suffisait de jeûner le vendredi et ils s'empressaient d'ajouter que la flageilation publique était immodeste. L'on ne pouvait, même pour un motif des plus louables, s'exposer nu devant ses frères assemblés! Quel argumentsalani(iue ! s'écrie PierreDamien. Adam et Eve n'ont commencé à rougir de leur nudité qu'après avoir commis leur faute. Le Christ, au contraire, a-t-il craint de mourir nu sur la croix ? Saint Pierre, saint Paul, tous les martyrs n'ontils pas été dépouillés de leurs vêtemenls devant des foules innombrables pour subir le supplice des verges? Et certes il ne s'agit plus de foules maintenant ! C'est la présence de quelques frères qui alarme la pudeur des saints moines ! En réalité, personne ne craignait autrefois de recevoir nu la discipline, parce que personne ne songeait à se dérober aux tourments que le Christ a endurés. Si l'on observe que le cardinal Etienne, qui a supprimé ce pieux usage, n'était pas un modèle de vertu, on saisit tout de suite ({ue ce n'est

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pas une modestie outrée, mais un relâchement de la règle qui a déterminé sa fâcheuse mesure. En réalité, le moine ne doit pas se préoccuper de son corps ; qu'il pense souvent que ce corps n'est qu'une masse de poussière et de cendres, un poison qui répand une odeur fétide I Chacune des cicatrices qu'il portera sur cette vile dép'ouille sera autant de gagné pour sa gloire, car elles prouveront, ces marques sanglantes, qu'en subissant le supplice du fouet, nous nous sommes conformés aux enseignements et aux exemples du Christ. Ne craignons donc pas de participer par la flagellation à la croix du Christ, ne rougissons pas de notre nudité, alors que le maître a dit : Celui qui rougira de moi et de mes discours, le fils de V Homme rougira de lui quand il viendra dans sa majesté. (Luc, ix, 26.)

La mortification, sous ses diverses formes, est pour Pierre Damien le principal attribut de la vie monastique. La pénitence corporelle est, à ses yeux, autrement décisive que la pratique des exercices spirituels. Le moine doit imiter le Christ, et, puisque le Christ a soufl'ert, il souffrira, à son tour, des mêmes souffrances ; comme le Christ, il jeûnera ; comme le Christ, il se martyrisera en se laissant fouetter jusqu'au sang.

Parmi les disciples de Pierre Damien, celui qui a le mieux réalisé cet idéal est certainement ce Dominique le Cuirassé dont Pierre a écrit une

touchante biographie K Dominique avait une telle habitude de la flagellation que son corps, lorsqu'il mourut, ne formait plus qu'une masse noire, d un aspect repoussant ; c'est qu'il ne lisait jamais son ofïice sans se donner la discipline; n*alla-t-il pas une nuit jusqu'à réciter douze psautiers en se frappant de verges des deux mains ?I1 n'était pas moins sévère sur le chapitre du jeune et passait des journées entières sans rien manger. Pierre Damien reconnaît qu'il exagérait un peu ; en réalité, Dominique suivait à la lettre son programme de vie monastique qu'un seul mot résume, celui de pénitence.

Cela ne veut pas dire que les exercices spirituels aient été bannis à tout jamais, mais, même dans la pratique quotidienne de ces exercices, la prière est subordonnée à la mortification. Ainsi le moine doit réciter les psaumes {op. XIV et op. XV, c. ix), mais il est clair que pour Pierre Damien il y a surtout du mérite à les réciter les bras en croix ou en se frappant de lanières de cuir. La prière et la méditation sont également recommandées comme un moyen de surmonter les tentations et de supj)orter vaillamment tout ce qui peut morigéner le corps ; elles sont toujours orientées vers la pensée de la mort et de l'au-delà : le moine doit

1. Viia S, Doniinici Loricati {Pclr. Lui. y t. LM.IN, col. 1007-1024).

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se souvenir que la seule chose qui raltende, c'est le tombeau et que sa chair ne pourra échapper à la corruption finale ; rien de tel que semblable méditation pour triompher de l'orgueil, de la passion, de la gourmandise, de l'avarice, de la luxure {op. XV, c. xxni).

La mortification de l'esprit suivra celle du corps ; en dehors de la récitation des psaumes, de la lecture de la Bible, Pierre Damien ne tolère aucun travail intellectuel. Son moine ne sera pas un savant ; la connaissance de l'Ancien et du Nouveau Testament lui suffira. Ceux qui recherchent les leçons des grammairiens reviennent au siècle en abandonnant les études surnaturelles pour celles de la terre, en préférant la règle de Donat à celle de saint Benoît, ou, pour en revenir aux images bibliques, en délaissant les filles de Laban pour ces vulgaires esclaves que Jacob, avec raison, a dédaignées {op. XIX, c. xi). Le désir de la science est mauvais en lui-même ; c'est lui qui a perdu la femme au paradis terrestre et il n'y a rien de surprenant à ce que les fils d'Eve soient animés de la même curiosité que leur mère. On alléguera sans doute que la science peut être un moyen de faire le bien. Nullement! Dieu, pour prêcher sa doctrine, n'a pas choisi des philosophes ou des orateurs, mais de simples pêcheurs. Par suite, pour être illuminé des dons du Saint- Esprit, il faut surtout veiller à ne pas laisser

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éteindre en soi la flamme de l'amour divin, et il vaut mieux apprendre la grammaire en déclinant Dieu, c'est à-dire en fuyant les vices auxquels la science ne manquerait pas d'initier, en particulier Torgueil qui éteint la charité nécessaire au chrétien et au moine (op. XLV).

Tel est 1 idéal monastique de Pierre Damien. Le moine qu'il a rêvé, ennemi du siècle, pauvre et nu,macéréparlejeùneetlaflagellation, courbé sous la loi d'une sainte ignorance, ne pouvait être qu'un ermite. La vie érémitique, telle qu'il l'a pratiquée et dépeinte op. (XIX et XV), estfécondecommeLia et belle comme Rachel ; on peut lui appliquer la parole de Salomon : Beaucoup de filles ont amassé des richesses, mais tu les as toutes dépassées (Prov., XXXI, 29). Elie et Elisée en ont donné l'exemple dans l'Ancien Testament, saint Paul dans le Nouveau ; Moïse a conduit le peuple de Dieu dans le désert et l'y a laissé quarante ans ; dans le désert aussi Jésus s'est retiré pour y jeûner quarante jours. Allronter la vie érémitique, c'est imiter le Christ, c'est entamer la lutte contre le démon en aplanissant les obstacles et les entraves de la chair, c'est enfin se familiariser avec les trois vertus essentielles au moine : quics, silrntium, jcjunium. En se reposant dans le jeune et clans le silence, en luttant contre l'estomac qui infecte de vices tous les membres, et contre la langue qui perd les Ames, l'ermite pourra rendre à l'esprit toute sa vigueur.

rOLÉMIUt'E HELIGlEl'Si-: G

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Pierre Damien est donc un des promoteurs du mouvement vers les solitudes qui s'épanouira ensuite parla création d'ordres tels que Cîteaux ou la Chartreuse. S'il n'a pas eu la conception à proprement parler d'un ordre, du moins a-t-il veillé à l'observation de la règle en instruisant de leurs devoirs les abbés, gardiens du régime monastique qu'il se proposait d'établir. L'abbé donnera le bon exemple en ne quittant le monastère que dans des cas exceptionnels, afin d'être toujours là pour arroser la terre qu'il a ensemencée, en ne manquant jamais aux lois de la sobriété, de la mortification, de la charité, en tenant compte, dans la correction, de la fragilité humaine. Il maintiendra l'abbaye dans la pauvreté et dédaignera la renommée temporelle, car, devant Dieu, il ne rendra compte que des âmes. Le prieur sera son meilleur auxiliaire : qu'il soit soumis à l'abbé, qu'il évite de se montrer trop doux, afin que l'abbé ne paraisse pas trop dur ; qu'il se garde de tempérer la règle, qu'il empêche toute poussière du siècle de pénétrer dans l'abbaye! {Op. XIII, c. 15-16.)

Ainsi conçue, la vie monastique aboutira à la charité et à l'amour mutuel que Pierre Damien considère commesonbut final. « Maintenant, mes très chers frères, dit-il en s'adressant à une communauté de moines, je vous en prie, je vous en supplie, au nom du Christ devant lequel toutgenou fléchit, persistez dans une charité fraternelle et

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luttez contre l'antique ennemi en vous aimant les uns les autres. Que vos saints exercices reposent sur celle charité ; bâtissez voire demeure avec les pierres de la vertu et le ciment d'un sincère amour... Que l'abbé aime et protège ses frères, comme s'ils étaient ses fils ; qu'eux-mêmes aient pour lui autant de déférence que pour un père !... Qu'il les aime tous afin d'être aimé par tous ! Que le général et les soldats de ce saint escadron soient liés, comme le pasteur et ses brebis, par le même esprit dans la recherche des vertus, afin que la charité, qui est Dieu, soit un principe d'unité ! )) (Op. XIII, c. 24.)

La mise en vigueur de ces règles devait assurer la réforme du clergé régulier. Pierre Damien poursuit en même temps celle du clergé séculier.

De ce côté les ravages du nicolaïsme étaient plus graves encore. Comme évoque d'Oslie, Pierre Damien en a conscience : les prédictions de saint Paul à Timothée (lITim.,iii, 2-5) lui paraissent en voie de s'accomplir et il se croit parvenu à ces temps dangereux, entrevus par l'Apôtre, où les hommes s'adonneront à la passion, à l'orgueil, au blasphème, à lincontinence, à la férocité, à la haine, à la traîtrise. « La pudeur a péri, l'honnêteté a disparu, la religionest tombée, la foule des saintes vertus a baltu en retraite en rangs serrés. » (Op. XII, c. 1.)

La cause de tant de maux réside dans le dé-

sordre des mœurs du clergé, dans le scandale perpétuel que donnent les prêtres et évêques publiquement mariés {op. XVIII). A ces hommes, qui méprisent la loi de Dieu pour goûter les charmes de la passion, on ne peut qu'appliquer la parole d'Ezéchiel : Tuinasrejetéderrièretoncorps{Kzech., XXIII, 35.) Pour les flétrir, eux et leurs femmes, Pierre Damien ne recule pas devant les épithètes les plus farouches. Eux, ce sont des renards qui cachent leur front sous le voile delà Sainte Trinité, alors qu'ils laissent échapper par ailleurs le feu de la mauvaise doctrine. Quant à leurs illégitimes épouses, elles ne sont que poussière du diable, rebut du paradis, venin des esprits, glaive des âmes, chair à péché, source de perdition ; ces louves, ces chouettes, ces tigresses assoiffées de sang, ces vipères venimeuses retourneront au démon d'où elles viennent. Le sort qui les attend a été prédit par Moïse et par l'Apocalj^pse. Dieu fera de toi un exemple de malédiction pour son peuple ; tes jambes tomberont en poussière ; tes entrailles se souffleront au point d'éclater (Nombres, V, 21). — Si quelqu'un adore la bête ou son image^ il sera tourmenté par le feu et le soujre en présence des Anges et devant l Agneau ; la fumée de ses tourments grandira de siècle en siècle et ceux-ci n auront de cesse ni jour ni nuit. (Apoc, xiv, 9-11.) Ce qui prouve que de tels châtiments seront bien l'apanage de ces courtisanes infâmes, c'est la chute

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d'Adam qui, entre tous les fruits du paradis, a choisi celui auquel Dieu lui avait défendu de toucher. Ne commettent-elles pas un péché analogue en adoptant pour époux les seuls hommes auxquels les attraits de la femme soient interdits? {Op. XVIII, ir, c. 3 et 7.)

A côté de ces imprécations et de ces cris de douleur, il y a dans les traités sur le célibat des prêtres une discussion fort intéressante, destinée à prouver la valeur et la nécessité de la continence.

Pierre Damien s'atlache d'abord à réfuter les objections des clercs [op. XVI il, i, c. 4). L'homme, disaient-ils, ne peut vivre matériellement sans la femme; sans elle, pas d'économies possibles; sans elle, les dépenses inutiles viennent grever le budget de chaque jour. L'ermite répond ironiquement qu'en général la femme entraîne à sa suite les enfants et qu'une nombreuse famille coûte cher à nourrir ! Le mariage n'est pas conseillé à ceux qui veulent réaliser des économies 1

D'autres arguments pou\aient paraître plus sérieux. Les clercs mariés interprétaient à leur façon un passage de la première épître aux Corinthiens qui, d'après eux. leur était favorable. Que pour èvi- 1er la fornicaliony chaque homme ait son épouse et chaque femme son cpoux. t^iueChomme paye sa dette à sonépouseet l'épouse à son époux (I Cor., vir, 2-3).

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Cette parole, prétendaient-ils, a une portée générale ; elle reconnaît implicitement que la continence est chose impossible ; elle prêche à tout homme et à toute femme la nécessité du mariage ^ Pierre Damien n'accepte pas cette interprétation : si le texte de saint Paul ne comporte aucune exception, cette prétendue loi du mariage s'applique non seulement aux séculiers, mais aux réguliers, aux vierges consacrées au Seigneur, ce que tout le monde flétrirait comme un sacrilège ^, Il suffit d'ailleurs d'ouvrir l'Ecriture pour constater que l'observation de la loi de chasteté est indispensable à ceux qui participent immédiatement au service divin : David, avant de toucher aux pains de la proposition, délaissa pendanttrois jours la couche nuptiale, car le grand prêtre lui avait dit:

1. On ne voit pas que les clercs aient, dès ce moment, invoqué pour leur justification, comme ils le feront plus tard, la première épître à Timothée qui admet à l'ordination les prêtres ou évêques, époux d'une seule femme. (ITim., m, 2.) Les Grégoriens (Bernold de Constance notamment) répondront qu'il ne s'agit là que d'une tolérance, d'une concession, et rappelleront que saint Paul a recommandé aux clercs d'imiter son propre exemple, de vivre, comme lui et comme le Christ lui-même, dans un état de chasteté parfaite (1 Cor., vu, 7).

2. Mirbt, op. cit., p. 309, refuse d'accepter cette interprétation et ne veut pas admettre que le mot « chacun )) (unusquisque) ne s'applique qu aux laïques auxquels, comme le remarque Pierre Damien, ce passage était spécialement destiné.

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je n'ai pas de pain laïque, mais seulement un pain sacré, et ceux-là seuls qui sont purs et chastes peuvent en manger. Si les pains delà proposition excluaient tout commerce conjugal, comment les mains qui préparent le festin des anges pourraient-ellesconsommer toutes sortes d'obscénités ? Et comment n'appliquerait-on pas aux prêtres indignes le texte de saint Matthieu relatif cà l'homme qui est jeté dans les ténèbres extérieures pour être venu au festin sans être vêtu de la robe nuptiale ? (Matth., xxii, 13.) 11 est clair qu'il y a là un symbole : la robe nuptiale, ce sont les vêtements spirituels, et la table du festin, c'est la table céleste à laquelle on ne peut s'asseoir, si l'on est couvert de boue.

De plus, le célibat ecclésiastique a toujours été dans les traditions de l'Eglise [op. XVIII, II, c. II). Saint Paul le prescrivait déjà quand il recommandait aux cvêques et aux prêtres d'imiter sa chasteté : Je veux que vous soyez tous comme moi-même, leur disait-il (I Cor., vu, 7). En 419, le concile de Carthage a fait du célibat une obligation : « L'évêque, le prêtre, le diacre et tous ceux qui touchent aux sacrements doivent être les gardiens de la pudeur et s'abstenir de leurs épouses », avait déclaré Faustin, légat du Saint- Siège ; le concile confirma ses propositions en décidant que « tous ceux (pii se consacrent au service de l'autel doivent conserver leur pu-

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reté * ». Le même concile ajoutait : « A la suite de certains récits relatifs à l'incontinence de clercs, simples lecteurs, envers leurs propres épouses, le concile a décidé que les évêques, prêtres et diacres devaient garder la continence et que, s'ils ne la gardaient pas, ils seraient écartés des fonctions ecclésiastiques. »

Les papes ont parlé comme les conciles : saint Léon le Grand (440-461) a pu écrire (ep. 82) : « Tous ceux qui sont en dehors de l'ordre des clercs peuvent, en toute liberté, contracter mariage et procréer des enfants ; mais, afin de conserver dans sa plénitude la vertu de chasteté sacerdotale, aucun mariage charnel n'est permis aux sous-diacres, de sorte que ceux qui ont une épouse doivent se conduire comme s'ils n'en avaient pas, et ceux qui n'en ont pas doivent rester seuls. » Grégoire. le Grand (590-604) a posé la même règle dans une bulle relative aux églises de Sicile. « Il y a trois ans, dit-il, les sous-diacres des églises de Sicile ont été priés de renoncer à leurs épouses conformément à la coutume romaine. Il me paraît dur et excessif d'exiger cette séparation d'hommes qui n'ont pas été habitués à la continence et qui n'ont pas pris l'engagement d'être chastes ; il serait à craindre qu'ils ne

1. Conc. Carth. ex interpret. Dionys. (Mansi, t. IIÏ, col. 710).

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fissent encore pire. Mais, pour l'avenir, il me paraît nécessaire de dire à lotis les évêques qu'ils ne doivent admettre au sous-diaconat que ceux qui auront promis de vivre dans l'état de chasteté... Ceux qui, après celte prohibition, ne voudront pas garder la continence, ne pourront parvenir aux ordres sacrés, car nul ne doit exercer le ministère de l'autel, si sa chasteté n'a été préalablement prouvée. » (Greg. reg., 1. I, cp. 42.)

La règle du célibat ecclésiastique est donc conforme à la tradition de l'Eglise depuis le iv^ siècle'. Les textes, cités plus haut, sont décisifs à cet égard ; Pierre Damien a éprouvé le besoin d'en ajouter plusieurs autres qui sont apocryphes ; la plupart proviennent des fausses décrélales auxquelles, comme la plupart des hommes de son temps, noire auteur ajoute foi : il cite par exemple une fausse bulle du pape Silveslre qui interdit »^ un sous-diacre de se marier sous peine de prévarication. Il est inutile de le suivre dans cette partie de son argumentation qui s'écroule d'elle-même.

1. Sur cette question, cf. Vacandard, Etudes de critique et d'histoire religieuse, 1905, p. G9-120, dont les conclusions nous paraissent très justes. Pour lui, le principe du célibat se tronve dans certains passages de ri'>riture (Mattli., xix, 12, et I Cor., vu, 7 et 32-31), mais, s'il a élé pralitiué de bonne heure par de nombreux clercs, il n'a été érigé à l'état de loi que par le concile d'Klvire, vers 300 ; à partir du iv'o siècle, il devient de plus en plus nne obligation rigoureuse.

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Ce qui mérite plutôt d'être retenu, ce sont les raisons par lesquelles il justifie la doctrine de l'Eglise.

La première de ces raisons, sur laquelle Pierre revient avec insistance {op. XVII, c. m*, op. XVIII, I, c. i), est celle-ci: le prêtre, par la consécration, transforme le pain et le vin qui deviennent le corps et le sang du Christ. Or le Christ, pour venir au monde, a choisi le sein d'une vierge. Il est logique que, pour apparaître sur l'autel dans le pain eucharistique, il réclame une main vierge et qu'il ne puisse accepter l'entremise d'un prêtre marié. « Si notre Rédempteur a aimé la chasteté à tel point que non seulement il est né d'une vierge, mais qu'il a été allaité par une vierge, et cela quand il était encore au berceau, à qui veut-il donc confier son corps maintenant qu'il règne dans l'immensité des cieux? Si, enfant, il ne voulait être touché que par des mains vierges, quelle pureté n'exige-t-il pas aujourd'hui, alors qu'il est associé à la gloire et à la majesté de son père? » (Op. XVII, c. m.)

Ce Christ, né d'une vierge, a lui-même observé toute sa vie la vertu de chasteté ; il n'a eu qu'une fille spirituelle, l'Eglise. Le prêtre est l'époux de l'Eglise et les enfants de l'Eglise sont les siens. a Or, si un père a des rapports incestueux avec sa fille, il est exclu de l'Eglise, privé de la communion, jeté en prison, envoyé en exil. A plus forte

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raison, devez-vous être damné, vous, prêtre coupable, qui ne craignez pas de vous unir non pas à vos filles selon la chair, mais à vos filles selon l'esprit, ce qui est infiniment plus grave, car la génération spirituelle est plus forte que la génération charnelle. Puisque vous êtes l'époux de l'Eglise, comme le prouvent l'anneau et le bâton qui vous ont été confiés, ceux qui ont été régénérés en elle par le sacrement du baptême sont nécessairement vos enfants. Si vous êtes lié à l'une de vos filles par une union incestueuse, comment pouvez-vous participer au mystère de la consécration du corps du Seigneur? » {Op. XVII,