C. HT

A CCS arguments d'ordre théologique, Pierre Damien en joint d'autres d'un caractère pratique (op. XVIII, II, c. iv). Il est impossible, dit-il, pour le prêtre, d'être à la fois attentif au service divin et empressé auprès de son épouse. Celui qui n'a pas d'épouse est soucieux des choses du Seigneur afin de plaire à Dieu, (lelui qui a une épouse est soucieux des choses du monde afin de plaire à son épouse (I Cor., vu, 32, 33). Quiconque est absorbé par le service divin l'est tellement (ju'il ne peut partager son âme ni cesser un instant d'être à Dieu pour être sollicité par les affections de la chair. Le corps, comme Tâme, prend part au culte du Seigneur; il est même en quelque sorte le temple de Dieu. Saint Paul a

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dit : Si qiielqunn détruit le temple de Dieu^ Dieu consommera sa perte (I Cor , m, 17). Or le prêtre, adonné à la luxure, introduit une courtisane dans le temple et, pour satisfaire à sa passion, commet le plus honteux sacrilège.

Enfin les prêtres impudiques donnent à la masse des fidèles un exemple déplorable {op. XVIII, I, c. m). Alors qu'ils ne cessent de prêcher la chasteté, ils contractent eux-mêmes une union qui n'est pas légitime aux yeux de l'Eglise. Elle est donc vraie la parole du prophète Isaïe : Ce peuple m'honore de ses lèvres, mais son cœur est loin de moi (Is., xxix, 13)1

Aussi les clercs fornicateurs, s'ils veulent avoir une part d'héritage dans le royaume de Dieu, doivent-ils renoncer à leurs femmes ou à la prêtrise {op. XVII et XVIII). Il vaut mieux abandonner les ordres que commettre pareil adultère, s'éloigner de Dieu que le souiller, ne pas remplir ses obligations que passer dans le camp ennemi {op. XVIII, II, c. v). Donc pénitence ou déposition, telle est la solution qui s'impose d'ellemême.

Cette solution, qui la fera prévaloir? Qui veillera au maintien de la loi du célibat ecclésiastique ? Les conclusions de Pierre Damien sont ici, comme partout ailleurs, très catégoriques : le Saint-Siège, gardien du dogme et de la discipline, a l'obligation très stricte de ramener l'E-

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glise à sa pureté primitive. C'est à Léon IX qu'est dédié le Livre de Gomorrhe, c'est à Nicolas II qu'est adressé le De celibatn sacerdoliim. Ce dernier traité se termine par ces mots (c. iv) : « Vous donc, mon Seigneur, vénérable pape qui tenez la place du (Christ, qui succédez à saint Pierre dans la dignité ecclésiastique, ne laissez pas, par une inexcusable lâcheté, cette peste continuer ses ravages ; n'abandonnez pas. par connivence ou dissimulation, la bride à la luxure débordante. Cette maladie rampe comme un serpent et propage son venin dans les membres ; il est temps que la faulx évangélique l'empêche de pulluler davantage... »

La répression du nicolaïsme sera l'œuvre du Saint-Siège, mais celui ci doit compter sur l'épiscopat. Cet épiscopat, Pierre Damien ne le trouve pas à la hauteur de sa tache : quand il n'est pas lui-même contaminé, il l'ait preuve d'une indulgence coupable que les prêtres indignes prennent pour un encouragement. Le Livre de Gomorrhe laisse, d'un bout à l'autre, percer une certaine mauvaise humeur contre les évêques qui, pour le plus horrible des péchés, se contentent d'imposer une pénitence assez légère ; or la déchéance seule pourrait produire quelques résultats, car elle taxerait d'infamie ceux qui l'ont méritée et qui malheureusenuMit redoutent pbis le mépris de leurs semblai)les que la condamnation du juge

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suprême. De même, les évêques doivent s'opposer au mariage des prêtres et ne pas craindre d'encourir par là l'hostilité des hommes. Qu'ils songent plutôt au traité de paix qu'ils vont conclure avec Dieu ! Qu'ils se souviennent du devoir qui leur a été imposé par l'Apôtre : Mais vous, veillez, travaillez en toutes choses, faites œuvre dévangélistes^ accomplissez un bon ministère! (II Tim., IV, 5.) Et ainsi l'Eglise sera établie non plus sur le sable d'Egypte que dissipe le vent, mais sur le roc qui la rendra inébranlable (op. XVIII, I, c. 6.)

Pierre Damien ne s'est pas rendu compte que la grande majorité des évêques du xi^ siècle était incapable de comprendre ce langage. Pour obtenir l'effort qu'il exigeait, il eût fallu les renouveler, en supprimant la simonie et en ayant recours à un meilleur mode de recrutement. On verra que, sur ce point, sa résistance au courant qui entraînait l'Eglise à d'insondables abîmes a été plus faible et que, s'il a vu le mal, il a été moins clairvoyant quand il s'est agi d'y porter remède. Il n'en a pas moins l'immense mérite d'avoir été le censeur austère d'un clergé pourri et d'une société dépravée, l'apôtre de la chasteté et de la pénitence. Incapable de toute complaisance envers ses adversaires, il a en somme, dans ses traités contre le nicolaïsme, commenté avec un vigoureux souffle d'éloquence, la parole de saint Paul

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qui revient souvent sous sa plume : Sachez que nul fornicafeur na place dans le royaume de Dieu (Ephes., V, 5.)

LES TRAITÉS CONTHF. Ll-S SLMONIAQUES.

En même temps qu'il combat le nicolaïsme, Pierre Damien veut détruire à jamais Tautre fléau qui désole la société ecclésiastique de son temps, la simonie. Les simoniaques, écrit-il au pape Alexandre II {ep. I, 13 , sont « les prédicateurs de Satan et les apôtres de TAnléchrist » ; ils achètent ou vendent .le Saint-Esprit, c'est-à-dire Dieu lui-même. Imitateurs de Judas qui, comme eux, a trafiqué de Dieu en la personne du Christ, ils expieront leur sacrilège et auront l'enfer en partage. Peu importe qu'aujourd'hui ils regorgent de richesse et vivent dans l'opulence ; ils verront un jour l'armée des anges, des apôtres, des martyrs, de tous les saints se dresser contre eux et exécuter la sentence de condamnation (op. VI, c. xxxvii.)

D'ailleurs les simoniaques n'ont pas été condamnés seulement en la personne de Judas, mais le sentiment auquel ils obéissent a été souvent flétri par l'Ecriture. La simonie est une l'orme de l'avarice, de la passion de l'argent, laciuelle est, à

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coup sûr, l'un des vices les plus réprouvés de Dieu. Ne reçois pas^ est-il dit dans l'ancienne loi, de ces présents qui aveuglent même les sages et corrompent les paroles des justes (Exod., xxiii, 8). « L'avarice provoque donc la colère du Dieu tout-puissant qui se plaît à tourmenter par de vaines pensées celui qui possède. C'est elle qui arrache au Seigneur cette sentence qu'il prononce contre son peuple : A cause de l'iniquité de son avarice^ fai été irrité contre lui et je ïai frappé (Is. Lvii, 17). » {Op. XXXI, c. i.)

Le bon sens, comme toujours, est d'accord avec l'Ecriture. La richesse n est tolérable que si elle sert à secourir la misère ; l'aumône est l'unique fonction de l'homme auquel Dieu a accordé la fortune, le moyen pour lui de racheter ses fautes et de se sanctifier. Le jeûne, la prière continue, la parfaite mortification sont réservés aux âmes d'élite ; à ceux qui ne se sentent pas le courage de marcher pieds nus, de s'entourer le corps d'un cilice, de se flageller ou de vivre en cellule, Dieu a réservé la pratique d'une vertu plus facile à acquérir, la charité, vertu de stricte obligation, car les riches ne sont pas les possesseurs, mais les dispensateurs de la fortune que Dieu a placée entre leurs mains pour qu'ils en usent avec piété. Par suite, ceux qui donnent aux pauvres acquittent une dette ; ceux qui leur refusent l'aumône à laquelle ils ont légitimement droit volent

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Dieu. J'ai eu faim et vous ne m'avez pas donné à manger ; fal eu soif et vous ne m'avez pas donné à boircy dit le Seigneur (Matlh., xxv, 42). Les compatissants et les justes qui secourront le Christ en la personne des indigents auront droit à une magnifique récompense. Heureux les miséricordieux^ car ils obtiendront eux-mêmes miséricorde (Matth., V, 7). Et cela, quelquefois, dès cette vie : témoin Giraud, un des principaux citoyens de Ravenne, qui, lors d'une famine, sut venir en aide à ses frères et dont les fils ont connu, depuis, une large opulence. Il faut donc donner et, si l'on n'a pas d'argent, prouver sa bonne volonté en dépensant les richesses de son âme, en pratiquant largement les lois de l'hospitalité par exemple (op. IX).

La simonie détourne la richesse du but naturel qui lui a été assigné par Dieu. Elle n'est pas moins répréhensible si on l'envisage non plus dans son objet, mais dans sa source, car elle provient de la cupidité. C'est toujours un goût immodéré de la fortune ([ui l'inspire. Tel évèque veut éblouir ses visiteurs par ses meubles recouverts d'étoffes de prix, tel autre par son bâton pastoral orné d'or et de pierres précieuses, celuici par son luxe de chevaux, celui-là par le ralïinement de sa table. Ne foraient ils tous pas mieux de cultiver les vertus du sacerdoce, à commencer par la pauvreté ? {Op. XXXI, c. vi.)

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En résumé, Dieu réprouve la simonie, d'abord parce qu'elle le ravale au rang d'une vile marchandise, ensuite parce qu'elle fait appel aux sentiments les plus bas de la nature humaine (op, XXXÎ, Contra philargiriam et munerum cupiditatem). Quelles sont maintenant les conditions à réaliser pour être simoniaque ? Où commence et où finit la simonie ? C'est à cette question que Pierre Damien a voulu répondre dans plusieurs traités, en particulier dans le Contra clericos aulicas {op. XXII).

Pour le commun des fidèles, être simoniaque, c'est donner de l'argent ou faire des présents aux princes laïques, afin d'obtenir d'eux une dignité épiscopale. Pierre Damien juge cette définition trop restreinte : sont encore simoniaques les prélats assidus auprès des rois et des seigneurs et qui, trop prodigues de flatteries, louent chez eux ce qu'ils devraient blâmer. Le Contra clericos auUcos débute par une critique acerbe de l'évêque de cour. « Dès que l'occasion s'en présente, il charme son seigneur par d'élogieuses paroles et compte sur les doucereuses flatteries pour gagner sa faveur. A cette fin, il cherche et observe habilement ce qui lui est agréable. Il est attentif à ses regards comme à ses gestes, obéit au moindre signe, devance le désir du maître comme s'il était un oracle de Phébus exprimé par la bouche de la Sibvlle. Qu'on lui donne l'ordre de partir ; il

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vole. Qu'on lui dise de rester ; il est immobile. Le maître a-t-il chaud, il sue ; a-t-il légèrement froid, il tremble de tous ses membres... Ainsi il ne s'appartient plus ; il n'agit et il ne parle que pour plaire. » (Op. XXII, c. i.) Ne sont-ils pas simoniaques ces clercs qui, sans verser positivement une somme d'argent, recherchent les dignités avec tant de bassesse, abandonnent tout souci ecclésiastique, oublient qu'ils sont citoyens de la cité de Dieu, désertent la milice céleste pour les pompes de la cour et qui finalement entrent dans l'Eglise non plus comme des pasteurs, mais comme des voleurs et des brigands ?

On peut donc distinguer trois sortes de présents : celui de la main, c'est-à-dire l'argent ; celui de lobéissance, c'est-à-dire l'abnégation totale de soi-même; enfin celui de la langue, c'est-àdire les louanges excessives. Aux yeux de Dieu ils se valent tous, mais le second est plus pernicieux, car il contient en germe les deux autres. Celui qui se livre, pieds et poings liés, à son seigneur pour obtenir un évêché, recherche l'argent, car pourquoi désire-t-il l'épiscopat sinon pour jouir des honneurs et des revenus qui y sont attachés .^ Et pourquoi se l'ail-il humble, sinon pour mieux dominer ensuite ? De plus, lorsqu'on est capable d'abdiquer sa personnalité, on consent pres(|ue fatalement à des dons pécuniaires, pour peu qu'ils soient sollicités ; on prodigue de

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même les louanges et les flatteries qui constituent le troisième présent. Or louanges et flatteries sont au moins aussi perverses que Targent, car elles s'appliquent plus souvent aux mauvaises actions qu'aux bonnes. Enfin n'est-il pas pins grave de se livrer soi-même que d'abandonner une partie de sa fortune ? Laban, qui a obligé Jacob à le servir pendant sept ans avant de lui accorder Rachel, a certes plus exigé de lui que s'il lui avait extorqué une somme, si élevée qu'elle fût 1

Les évêques éviteront donc de consacrer les prélats qui doivent leur siège à l'intrigue ou à la faveur et qui ne sont pas plus régulièrement élus que ceux qui ont acheté leur dignité. N'imposez précipitamment les mains à personne^ a dit saint Paul (I Tim., v, 22). L'épiscopat est en effet un lourd fardeau et tout clerc qui en assume la charge aura des comptes terribles à rendre à Dieu le jour où il paraîtra devant lui. Terrible sera lejugement de ceux qui commandent (S?igesse, vi, 5). Il leur faudra se justifier de leur attitude dans la conduite des affaires du siècle, prouver en même temps qu'ils ont été animés pour Dieu du plus pur amour. Concilier ces deux devoirs est chose diffîcile ; le pieux évêque d'Ostie, personnellement, souffre d'entendre parler de bagatelles au moment même où il aperçoit le Christ cloué sur sa croix et où l'amour divin l'élève à de si hautes sphères qu'il voudrait briser sa prison de chair. Comment

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un évêque courtisan pourrait-il s'acquitter de telles obligations ?(0/). XÏX.)

Dans les quelques pages qui viennent d'être analysées ou citées, on a pu retrouver le prédicateur qui accable de ses coups répétés les évêques simoniaques comme les prêtres fornicateurs . Aux uns comme aux autres Pierre Damien essaye de démontrer, à l'aide do l'Ecriture et de saint Paul, la gravité de la faute commise, de faire entrevoir les châtiments dont elle sera punie dans l'éternité. Son œuvre a, sans contredit, une réelle portée morale, mais, quand il s'agit de découvrir le remède qui conjurera le mal pour l'avenir, il manque de clairvoyance et de sens pratique.

Certains théoriciens prétendaient que le seul moyen d'en finir avec la simonie était de casser toutes les ordinations conférées par les simoniaques et, après avoir fait table rase du passé, de reconstruire la société ecclésiastique sur des bases nouvelles. Pratiquement, un tel système se heurtait à de sérieuses dilïicultés : le nombre des prélres ordonnés par des évèques non simoniaques était fort restreint et n'aurait pu suffire pour assurer le cul le ^ Pierre Damien en a eu conscience, mais pour lui, comme pour les autres réformateurs du xi*" siècle, la question se pose