LES LETTRES ET LES SERMONS

On a conservé de Pierre Daaiieu un recueil de cent cinquante-huit lettres, groupées en huit livres, et de soixante-quinze sermons.

Par suite de sa situation de cardinal-évêque d'Ostie, Damien a été en rapports constants avec les personnages les plus haut placés : papes, cardinaux, évêques, empereurs, princes temporels. Sa sainteté et sa ferveur monastique lui ont valu d'être pris pour confident et pour conseiller par plusieurs âmes éprises du même idéal religieux que lui. De là une correspondance, aussi variée qu'étendue, qui permet de pénétrer jusque dans les derniers recoins de cette belle âme d'apôtre.

Dix-neuf lettres sont adressées aux divers papes qui se sont succédé sur le siège apostolique depuis Grégoire VI jusqu'à Alexandre II. Plusieurs, parmi elles, peuvent servir de commentaire ou de préface aux traités. Persuadé que la réforme de l'Eglise ne pourra se réaliser que par l'initiative du Saint-Siège, Pierre Damien ne se lasse pas d'insufQer aux papes les mesures propres à combattre le double péril nicolaïte et simoniaque. Aussi est-ce avec joie qu'il salue l'avènement de Grégoire VI, un saint

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homme qui avait, entre autres mérites, celui de succéder à une série de pontifes sacrilèges. i< Tandis que mon esprit jubile, écrit Pierre, ma langue entonne ce chant d'allégresse : Gloire à Dieu dans le ciel el paix sur la lerreaux Jwmines de bonne volonté. Oui, que le ciel se réjouisse, que la terre exulte, que l'Eglise se félicite d'avoir recouvré ses droits et ses antiques privilèges 1 Que la tête aux mille formes du serpent empoisonné soit foulée aux pieds, que lui-même cesse son commerce et ses négociations perverses ! Que le faussaire Simon ne fabrique plus sa monnaie dans l'Eglise, que Ghiési ne rapporte plus les présents qu'il a volés, que la colombe revienne à l'arche et annonce par son rameau d'olivier que la paix est rendue à la terre ! Que le siècle d'or des Apôtres réapparaisse parmi nous ! Que, grâce à votre prudence, la discipline ecclésiastique puisse refleurir ! Que l'avarice de ceux qui aspirent à l'étole épiscopale soit réprimée ! Que l'on renverse les chaires des changeurs qui vendent des colondjes ! )) (l'^p., I, 1.)

(irégoire VI n'eut guère le temps de mener à bien le programme qui lui était si éloquemment tracé. Son successeur. Clément II, fut prié d'en continuer la réalisation. « Qu'importe, mon seigneur, lui écrivit Pierre, que le Saint Siège soit revenu di\s ténèbres à la lumière si, nous autres, nous reslons dans ces ténèbres ? Qu importe de

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mettre soigneusement à l'abri toutes sortes d'alimenls, si l'on meurt soi-même de faim ? Qu'importe d'avoir un javelot bien acéré, s'il ne sert à disperser les ennemis assemblés contre nous ? Le Dieu tout- puissant vous a confié le soin de nourrir son peuple à sa place ; par vous, il a armé l'Eglise contre les assauts de ses adversaires ; avec un céleste courage, percez les cœurs de ceux qui résistent à Dieu et faites-nous participer au festin de la parole sacrée ! » (Ep.^ I, 3.)

On n'a pas conservé de lettres à Damase II, successeur de Clément II, dont le pontificat, comme les deux précédents, fut très court. Sous Léon IX, Pierre Damien n'a pas joui d'une très grande influence, bien qu'il ait dédié au pape le livre de Gomorrhe. Aussi ne se hasarde-t-il plus à donner des conseils ; il se contente de plaider sa cause et d'affirmer sa bonne foi lorsque l'attaque est trop vive et trop sournoise (ep. I, 4.).

11 faut arriver à Nicolas II pour retrouver une correspondance ayant quelque valeur. Le traité sur le célibat ecclésiastique est accompagné d'une lettre au pape (ep., I, 9). L'évêque d'Ostie y regrette avec amertume que les prêtres fornicateurs n'aient plus à redouter les sentences synodales et que l'Eglise romaine, qui examine avec un soin diligent toutes les questions ecclésiastiques, ait gravement failli sur ce point ; il compte sur le nouveau pape pour remettre en vigueur les

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règles les plus draconiennes. Il n'a d'ailleurs pas tort : Nicolas II, en plusieurs actes olliciels, lui donna satisfaction.

Plus encore que Nicolas II, Alexandre II (10()1-1073) a recours à la collaboration intime d'un ami dont il avait apprécié la sainteté et la rectitude de jug«^ment, lors d'une légation commune à Milan. Aussi Pierre Damien, tout en s'excusant de donner son avis, s'exprime avec une liberté qu'il n'aurait osé prendre sous les précédents pontificats. Ses lettres sont d'un abandon souvent plein de charme. Un jour, il raconte au pape comment, pendant un séjour chez le duc Godeh'oy de Lorraine, il a entendu deux clercs, l'un vénitien, l'autre « barbare », affirmer qu'en achetant leur charge aux rois ou aux seigneurs, ils ne payaient de leur argent que les terres et autres biens temporelsjoints à Tévêché, mais nullement l'imposition des mains qui leur venait du pouvoir ecclésiastique. « 0 nouveau genre de schisme, s'écrie avec indignation le solitaire ; ô parole sacrilège qu'il faut condamner par la censure d'un éternel silence ! Ils prétendent qu'en un seul homme il y a deux personnes, l'une investie de la prêtrise, l'autre enrichie par l'argent qu'elle a donné, celle-ci présidant à des orgies comme un autre Sardanapale, celle-là chargée de conduire les âmes ! » Et, après avoir longuement insisté sur cet audacieux aspect d« l'hérésie,

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Damien conclut : « Aussi, vous, vénérable Père, ceint du glaive de la céleste éloquence, repoussez ces prédicateurs de Satan et ces apôtres de l'Antéchrist. Comme un autre Josué, faites mordre la poussière à ces Amalécites ! Supprimez ce poison jailli de l'enfer, afin qu'il ne puisse faire mourir cruellement de petits enfants ! » {Ep.^ I, 13.)

Même lorsqu'il eut regagné sa solitude, Pierre Damien continua à dénoncer au pape les abus de la cour romaine. Dans une lettre, curieuse entre toutes (ep., I, 12), il en signale deux qui lui paraissent particulièrement dangereux : l'un consistait à encombrer les bulles pontificales de formules comminatoires, souvent exagérées, et à menacer des peines de l'enfer pour des peccadilles aussi bien que pour des hérésies ; l'autre, plus grave, était de ne pas permettre à n'importe quel fils de l'Eglise de traduire un évêque indigne devant un tribunal supérieur ; c'était méconnaître -la parole de l'Ecclésiastique : Us font fait leur chef; ne f élève pas au-dessus d'eux, mais sois parmi eux comme Vun deux. (EccL, xxxii, 1.)

On ne sait pas quelle réponse Alexandre II fit à cette lettre. Sur le premier point, Pierre Damien semble avoir obtenu satisfaction. A partir de Grégoire VII la diplomatique pontificale^s'allège d'une quantité de formules inutiles et en particulier des formules comminatoires condamnées par

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Pierre Damien ou, du moins, elle les réserve pour les grandes circonstances.

Une Ibis seulement Alexandre II ne suivit pas les conseils de son ami Damien. Ce fut dans raiî'aire de Ravenne. L'archevêque de cette ville, Henri, avait chaudement soutenu Cadalus contre le pape légitime ; même après la mort de lêvêque de Parme, il avait refusé de reconnaître Alexandre II. Naturellem enl la cité de Ravenne avait été entraînée dans sa disgrâce ; pour sa ville natale, Pierre eut la faiblesse de prêcher l'indulgence. (( Au sujet du malheureux évêque de Ravenne, écrivit-il au pape, j'implore la clémence de votre sainteté et je la supplie humblement de l'absoudre. Il est inopportun que, par la faute d'un seul homme, une aussi grande multitude risque sa perte et que tant d'àmes innocentes échappent à la rédemption opérée par le sang du Christ. » (Zip., I, 14.) Alexandre 11 ne se laissa pas fléchir ; c'est seulement après la mort de Henri que Pierre Damien aura la joie d'aller olïiciellement réconcilier ses compatriotes avec le Saint-Siège.

Plus nombreuses que les lettres aux papes sont celles aux cardinaux, archevêques et évêqucs, en qui Pierre Damien aperçoit les auxiliaires du Saint-Sièg(;. Il y avait auprès d'eux un ellbrt sérieux à tenter. Non seulement beaucoup de prélats avaient versé dans le nicolaïsme ou la

simonie, mais même ceux qui étaient restés honnêtes paraissaient peu disposés à la lutte. Dans plusieurs de ses traités, Pierre Damien se plaint de leur criminelle indulgence pour les vices du clergé. Il n'est donc pas surprenant qu'il leur ait souvent rappelé les impérieux devoirs de leur charge, qu'il ait suivi à la lettre le conseil de saint Paul : Mais vous, veillez, travaillez en toutes choses, faites œuvre dévangéliste^ remplissez les obligations de votre ministère. (II Tim., iv, 5.)

On a déjà cité la lettre adressée par Pierre Damien aux cardinaux de l'Eglise romaine peu après sa promotion à l'évêché d'Ostie (ep,, II, 1) K II s'y montre plein de scrupules au sujet de ses obligations pastorales. Cette ardeur généreuse qui l'anime, il veut la communiquera ses confrères. Pour quelques-uns, la chose était relativement aisée, pour son disciple Albert par exemple, auquel il parle en père et en ami. « Je vous prie et vous ordonne, dit-il, en vertu de mon autorité paternelle, mon vénérable frère Albert, de ne pas être attentif à l'administration temporelle de votre évêché au point de ne pouvoir suffire ensuite aux âmes qui nous sont confiées. Oui, celles-ci nous sont confiées et, de même que Dieu me les a livrées, je vous les ai passées à mon tour. Aussi est-ce à Dieu seul que nous devons l'un et l'autre