Cf. supra, p

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en rendre compte. Cherchez donc à mener une vie très religieuse et à avoir une honnête réputation. La vie religieuse est nécessaire pour vous, la réputation à la fois pour vous et pour moi, ou plutôt moins pour vous et pour moi que pour ceux dont nous avons charge. Car si votre nom — Dieu vous en préserve — est noté d'infamie, cette honte rejaillira sur moi et vous serez un exemple pernicieux pour ceux que vous devez instruire dans la vertu. » (Ep., IV, 1.)

C'est parce qu'il est responsable devant Dieu des âmes dont il a la charge que l'évêque doit donner l'exemple de toutes les vertus. Albert était susceptible d'entendre l'appel adressé par Pierre Damien à sa conscience délicate. Il semble avoir été une exception. Plus souvent le ton des lettres est comminatoire : Pierre est obligé d'insister à maintes reprises sur la vanité des choses du monde; honneurs et dignités terrestres, dit-il, ressemblent à la fumée que dissipe le vent, et il sulïit d'une bonne fièvre pour les réduire à néant comme nous-mêmes ! (^-p., IV, 6.) Aussi l'évêque doit-il avoir sans cesse les yeux fixés sur le jugement qui accompagnera la mort: ((Mon très cher père et seigneur, tandis que le monde vous sourit, que votre santé est florissante, que les biens de la terre vous charment, songez à ce qui suivra ces heures de prospérité, examinez avec attention et prudence l'avenir qui remplaetra

POLÛMIQCE RLI.IGIFrSE U

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le présent. Supposez que ce qui passe est déjà passé et que vous êtes le jouet d'un songe et d'une illusion. Que votre esprit et vos yeux se reportent sur les choses qui ne passeront plus le jour où elles seront arrivées. Apercevez le terrible jour du jugement dernier, la subite arrivée de l'infinie Majesté qui vous fera trembler. Et surtout n'allez pas vous imaginer qu'il est loin ce jour que le prophète nous fait entrevoir tout proche et pour ainsi dire sur le seuil de notre demeure... )j Pierre Damien évoque aussitôt, en termes imagés, l'apparition du juge suprême et le dialogue qui s'engagera entre l'accusateur et l'accusé. « Lorsque sera révélé tout ce qui était secret, c'est-à-dire non seulement nos actes et nos paroles, mais même nos pensées, que ferons-nous ? Quelles excuses invoquerons-nous? Que dirons-nous pour notre défense ? Quelle pénitence aurons-nous à encourir pour toutes celles que notre chair a méprisées ? Quelles œuvres nous seront imposées pour celles que nous n'avons pas opérées en cette vie ? Vers quels apôtres, vers quels saints nous réfugieronsnous, nous qui aurons méprisé leurs exemples et leurs paroles ? Sans doute, nous ferons valoir la fragilité de notre corps, mais que répondront tous les saints qui, triomphant de cette faiblesse de la chair en leur proche chair, nous ont enseigné à réaliser les sacrifices qu'ils ont eux-mêmes réalisés?... Alors ceux qui n'ont pas écouté les

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appels de Dieu en cette vie entendront la sentence de condamnation : Allez, maudils, au feu éternel qui est préparé au démon et à ses anges (Matth. , xxv, 41). ))(Zs/;.,lV, 15.)

La vision du jugement dernier embrase la plupart des lettres de Pierre Damien aux évêques (ep.,IV,4, 5, 6,8,13, etc.). La brièveté de la vie, l'apparition toujours possible de la mort sont les thèmes ordinaires des méditations qu'il leur propose dans l'espoir de les ramener, par ces sombres perspectives, à des mœurs meilleures. En même temps, il leur retrace en détail leurs devoirs spirituels et temporels.

A l'un il conseille de réformer ses mœurs et de ne pas se laisser séduire par de trompeuses richesses (ep., IV, 8) ; à l'autre il enjoint de ne pas recevoir de présents des mains des impies, afin de ne pas participer à leurs péchés (cp., IV, 7). Il met en garde celui-ci contre une gestion avare et cupide (ep.,IV, 1) ; il reproche à celui-là d'aliéner des biens destinés à nourrir les indigents et à secourir les veuves et les orphelins {ep., IV, 12. C'est qu'il considère que l'évêque a d'abord un rôle charitable que doit rehausser Téclat de multiples vertus (('p., IV, 2). La charité engendrera chez lui la douceur évangéli(iue, la meilleure arme qu'il puisse mettre au service de l'Eglise. « La vie que Notre-Seigneur a menée lorsqu'il a pris notre chair est pour nous une ligne de conduite au

même titre que sa prédication. En surmontant les obstacles d'un monde haineux non par la vengeance, mais par une patience majestueuse et invaincue, le Christ nous a appris à supporter les assauts furieux du monde plutôt qu'à répondre par des blessures à celui qui nous blesse ; il a également assigné aux rois et aux prêtres une fonction particulière : il a confié aux uns les armes du siècle, aux autres le glaive de l'Esprit qui est la parole de Dieu. » (£"/;., IV, 9.)

Charitable et doux, l'évêque sera enfin un apôtre : il imposera à son clergé la pratique des vertus de pureté et de pauvreté ; sa mission sera réformatrice. Responsable devant Dieu des fautes commises par ses clercs comme des siennes propres, il leur indiquera les moyens de triompher des cinq sens qui les entraînent au mal. Suivant une comparaison chère à notre auteur, il sera la sentinelle qui jette des cris dans la nuit, afin de se tenir toujours en éveil. S'il ne s'endort pas, l'adversaire qui veut pénétrer dans le camp, c'està-dire dans le cœur des prêtres, ne pourra s'y glisser et prendra la fuite devant l'étendard de la croix (e/)., ÏV, 15.).

Ainsi les évêques, synthèse vivante de toutes les vertus chrétiennes, pourront accomplir l'œuvre de purification exigée par la situation actuelle de l'Eglise. Pierre Damien se plaisait à espérer que ses traités leur serviraient de guide

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dans cette tâche ardue. Ce guide, il voulut le rendre parfaitement conforme à la doctrine de l'Eglise, et lorsqu'il se retiiadans la solitude, avec sa modestie habituelle, il chargea deux de ses confrères de le reviser. « Puisque, leur disait-il, le moment approche où je vais répondre devant Dieu de mes paroles, de mes écrits et de mes moindres pensées, je vous supplie humblement, avant ma mort si vous en avez le temps, après elle, si ce loisir ne Vous est pas donné, de relire avec la plus diligente attention tous ceux de mes opuscules que vous pourrez recueillir. Si vous y relevez une parole qui ne soit pas en harmonie avec la règle catholique ou avec les saintes Ecritures, supprimez-la ou rectifiez-la, comme bon vous semblera, afin que, grâce à vous, ce que mon ignorance aura altéré soit réformé et replacé dans la droite ligne delà foi. » {Ep-^ IV, 11.)

dette pensée et celle doctrine, dont ils seront les gardiens, les évèques les feront rayonner piunii le bas clergé, comme Pierre Damien l'a tenté lui-même. Les lettres du livre V, adressées à des « archiprêtres, archidiacres, i)rèlres et clercs » leur indiquent comment ils doivent agir. A vrai dire, elles ressemblent beaucoup à celles des livres précédents : ce sont les mêmes exhortations à la pureté, à la pauvreté, à la charité, à la mansuétude.

La méthode, elle aussi, ne change guère : Pierre

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Damien ne se lasse pas d'attirer l'attention de ses destinataires, quels qu'ils soient, sur le jugement dernier et les peines éternelles dont la seule pensée sert à la fois d'épouvantailet de stimulant. Le Seigneur, dit-il, surgira de la nuit et interrompra notre sommeil pour nous tenir ce langage : (( Alors que je suis le Créateur, je me suis fait créature à cause de vous ; pour vous, j'ai souffert moqueries et outrages, subi le supplice de la croix et enduré tous les tourments qui vous étaient dus. Et vous, vous ne m'avez pas écouté, vous avez méprisé le culte et les commandements de ma loi. )) Le clerc débauché, incapable de rien répondre à ce langage, aura l'enfer en partage, car « qui n'entend pas Dieu n'est pas entendu par lui ». (Ep., V, 3.)

Pour « faire entendre » Dieu, Pierre Damien reprend dans sa correspondance avec les clercs les idées qu'il a développées dans ses traités sur le nicolaïsme et la simonie. A un archiprêtre, dont le nom n'a pas été conservé, il commente le psaume xiii : lisse sont corrompus et sont devenus abominables dans leurs affections. (Ep., V, 4.) Une autre fois, il rabroue les chapelains du ducGodefroy qui lui reprochaient d'être avare et qui prétendaient que les clercs pouvaient prendre femme, acheter les évêchés et autres dignités sacerdotales, à condition de recevoir gratuitement l'imposition des mains. A l'injure qui lui

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est personnellement l'aile, il ne daigne pas répondre, car, disciple des Apôtres et non pasdeDémoslhène ou de Cicéron, il doit de la pitié aux frères qui l'olTensent. a Mais quant à ce que vous allirmez ensuite, ajoute-t-il, à savoir que les ministres de l'autel doivent se marier, je juge inutile de tirer le javelot de mes propres discours, alors que j'aperçois toute la milice sacrée se dresser contre vous et l'armée des saints Pères s avancer en rangs serrés. » Et il se retranche derrière les décisions des conciles, maintes fois citées dans ses traités sur le célibat ecclésiastique. Les prêtres lui opposaient la parole de saint Paul : Que, pour éviter la fornication, chacun ait son épouse (l Cor., VII, 2) ; à son tour, il leur reproche de l'interpréter faussement en assimilant aux laïques les ministres de l'autel : « Si saint Paul a dit : que chacun ait son épouse, c'est parce qu'il s'adressait non pas à des clercs, mais au peuple, ainsi que le prouvent les premiers mots de l'épître. // ni\i été clit^ mes frères, que des rivalités s'étaient élevées entre vous... (I Cor., i, 11 et suiv.) D'où il résulte que saint Paul ne reprenait pas ses prêtres, mais les fidèles qui versaient dans le schisme en voulant se rattacher à l'enseignement de tel ou tel docteur. » (E/)., V, 11).) Cette interprétation est douteuse: le moi frères peut s'appliquer aussi bien aux clercs qu'aux laïques; en réalité, dans cette épître, saint Paul tolère, comme un pis aller,

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le mariage des prêtres qui ne sera définitivement condamné qu'après le triomphe du christianisme, mais il invite, en termes pressants, ses disciples à l'imiter lui-même et à imiter le Christ en gardant leur virginité (I Cor., vu, 6-7, 32-33).

Tandis qu'il blâme les prêtres indignes, Pierre Damien encourage ses compagnons de lutte, afin qu'ils ne se lassent pas de mener le bon combat. « Mes très chers frères, écrit-il aux clercs patares de Milan, accablez l'armée diabolique, ne vous laissez pas défaillir par pusillanimité, mais, comme de vrais fils de Benjamin, avec votre ardeur habituelle, combattez des deux mains, et avec le glaive du Verbe divin coupez la tête du monstre bicéphale... L'Eglise de Milan a connu souvent ces rivalités dogmatiques, à commencer par celle d'Auxence et d'Ambroise : celui-là attaquait avec rage, celui-ci le repoussait comme avec une fourche, à l'aide de textes de l'Ancien et du Nouveau Testament ; celui-là, comme une vipère, répandait le poison de ses erreurs, celui-ci déchaînait les sources pures de la fontaine d'en haut ; celui-là plongeait dans le tartare ceux qu'il avait entraînés pour les nourrir d'un lait vénéneux et les charmer de ses ruses trompeuses ; celui-ci, par la douceur de la doctrine apostolique, les élevait aux récompenses de la gloire céleste ; celui-là aveuglait ceux qui croyaient en lui ; celui-ci illuminait ceux qui obéissaient à sa parole sacerdo-

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taie des splendeurs de la vraie foi et des flambeaux de la grâce éternelle. Aussi ne puis-je que vous crier de toutes mes forces, mes très chers frères : le Dieu tout-puissant vous ouvrira les portes du royaume céleste et, grâce aux prières de votre bienheureux pontife, Ambroise, il détournera de vous les souillures de l'esprit ténébreux. Qu'il vous permette de persévérer dans cette vérité, comme vous l'avez fait jusqu'ici, d'aflermir en vous, en face de toutes les doctrines perverses, votre foi apostolique, d'observer, au cours de ce voyage terrestre, une sage conduite, afin que vous puissiez vous réjouir sans fin avec lui, l'auteur de toute vie, dans la Jérusalem céleste. » (£"/;., V, 14.)

Une autre épître, adressée à ces mêmes clercs de Milan pour les féliciter de leur constance, est également toute paternelle (ep., V, 15). Pierre Damien sait aussi bien prodiguer les encouragements à la vertu que reprendre les clercs endurcis. Ce double aspect de sa correspondance se retrouve dans les lettres, très nombreuses, adressées aux abbés et aux moines qu'il considère comme ses collaborateurs plus intimes et auxquels il veut imposer dans toute sa rigueur son idéal de pénitence et d'ascétisme.

Dans ses traités Pierre Damien a pour docUine essentielle que rien ne vaut la vie érémilique. Exhortations à ceux qui hii paraissent capables de l'alfronler, reproches à ceux cjui la désertent

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lâchement, remplissent sa correspondance monastique.

Un jour, on consulte Damien sur un cas dilTicile : un abbé se plaignait qu'un moine eût quitté son cloître pour s'enfuir dans la solitude et il prétendait que ledit moine avait par là violé la règle de saint Benoît. Pierre court chercher le texte même de la règle et constate jo5^eusement que le chapitre premier prévoit l'existence des anachorètes ou ermites, armée d'élite dans la guerre contre la chair et les mauvaises pensées. « D'où il résulte que ce docteur non seulement n'a empêché aucun moine d'abandonner son abba^^e pour le désert, mais qu'il conseille, enseigne et persuade par tous les moyens possibles que c'est une chose à faire. » La vie monastique n'est au contraire qu'une préparation à la vie érémitique qui, après ces épreuves, paraîtra singulièrement douce : telle la splendide Rachel pour Jacob, après les années passées en compagnie de Lia (ep.,Yl, 12).

On a cité plus haut ^ la lettre de Pierre à son neveu Damien qui, épris du même idéal ascétique que lui, supportait avec peine que dans son monastère on lui reprochât ses excès. L'oncle, si respectueux qu'il soit de la discipline, ne peut s'empêcher de se réjouir : « J'ai su, lui écrit-il par le moine Hubaud, que vous avez fait preuve dans

1, Cf supra, p. 36,

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votre noviciat d'une vraie ferveur. Pendant que la mauvaise saison embrumait les Alpes, m'a dit Hubaud, pendant que la neige s'amoncelait sur le sol et sur le toit des maisons, vous, quittant vos vêtements, en cachette vous vous plongiez nu dans cette neige glacée où l'un de vos Frères vous a trouvé enseveli et à demi mort. Et comme il vous reprenait sévèrement, vous lui avez, paraît-il, répondu : la chair veut me tuer, mais je la tuerai plutôt. Peu de temps après, on vous releva encore je ne sais où, enveloppé dans le même manteau de neige. J'avoue que selon la règle un tel fait méritait une correction, mais, pour moi, je préfère voir une ardeur généreuse dépasser la mesure plutôt que la torpeur et la lâcheté envahir des âmes molles. Il est plus commode de ramener à son juste contenu le vase qui déborde que de remplir celui qui ne l'est pas assez. Il est plus difficile de donner des rameaux au tronc d'arbre qui n'en a pas que d'émonder ceux qui sont superilus- De même aussi, on apprécie plus le cheval impatient de courir et qu'il faut retenir que celui dont on laboure les lianes par l'éperon, afin de secouer sa paresse. « Mais il y a un moyen de concilier les exigences de la règle et les aspirations ascétiques du jeune Damien : qu'il abandonne sa trop clémente abbaye pour se réfugier dans le désert ! (A>., VI, 22.)

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Le moine Guillaume avait pris l'engagement de se faire ermite ; il promettait toujours et toujours différait sa venue. Sans doute il alléguait quelques timides raisons. Il ne pouvait se priver de vin et trouvait l'eau trop fade à son goût ! Pierre Damien s'ingénie à le convaincre de la supériorité de l'eau qui purifie l'âme, féconde le sol et triomphe de la dureté de la pierre. « Mais peutêtre, ajoute-t-il, direz- vous encore : je souffre de la tête, l'estomac me pèse. Pour cela vous recourez aux remèdes de gens mous, de moines qui vivent selon la chair. Est-ce une excuse, alors que l'eau guérit les malades, et que souvent le vin tue ? Le Précurseur ne s'est-il pas rapidement guéri, lui qui s'est toujours abstenu de vin ? » Pierre invoque aussi l'exemple de Noé qui, jusqu'à l'âge de six cents ans, n'avait pas bu de vin et qui, du jour où il planta la vigne, connut les hontes de Tivresse, celui de Loth auquel le vin fit perdre la vertu de pureté et commettre inconsciemment les pires incestes. Et il conclut avec Salomon : Liixuriosa res viniim ! {Ep.^ VI, 23.)

Guillaume a été l'objet de quelques railleries pour n'être pas accouru au désert. Autrement coupables étaient ceux qui, après avoir embrassé la vie érémitique, l'avaient abandonnée. C'était le cas d'un certain Gebizon qui, n'ayant pu se plier aux exigences de la discipline, avait accepté d'être abbé d'un monastère que son frère avait construit.

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Pierre Damien lui reproche d'avoir délaissé son épouse légitime pour suivre une courtisane, et, sans l'obliger à reprendre la vie érémitique, il le supplie tout au moins, pour tuer la vanité et éviter la damnation, de se démettre de sa dignité abbatiale. (( Pour conclure, ou revenez à ce que vous avez méprisé, ou contentez-vous de poursuivre votre salut en étant simple moine, soumis à un prieur, en formant dans la chasteté des fds spirituels, afin que votre abaissement vous élève aux yeux du Rédempteur et vous obtienne un jour la récompense promise à l'humilité sincère. » {Ep-, VI, 9.)

En multipliant les exemples, on arriverait toujours à la même conclusion : pour arracher ses contemporains aux vices du siècle, Pierre Damien essaie de les entraîner loin des hommes, afin de mieux briser les ardeurs de leur chair par mille austérités.

Ses traités astreignent le moine au jeûne et à la flagellation. Dans sa correspondance, même appel aux privations et aux coups qui alTaiblissent et meurtrissent la chair, source de tout péché. Les moines de Gamergno se laissent-ils gagner par l'esprit du siècle, Pierre, aussitôt, leur renouvelle sa défense de boire du vin pendant l'Avent et le (Carême, de manger du poisson, sauf aux grandes fêtes, d'user trop souvent de légumes et de pain, d'employer enfin leurs ressources à se nounir, au

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lieu de faire raumône (ep., VI, 32). Le moine Pierre se plaint-il d'avoir reçu, pour de sottes paroles, une correction trop vigoureuse, Damien lui cite et lui commente un passage du Deutéronome ordonnant aux juges de faire fouetter les coupables devant eux et de proportionner le châtiment à la faute, sans dépasser toutefois quarante coups de verges. Ce chiffre quarante est d'ailleurs sacré et le moine à la peau délicate devrait se réjouir d'avoir reçu autant de coups de discipline que le Seigneur est resté de jours dans le désert ! Le même moine se plaint de l'obligation qu'on lui impose de se donner cette affreuse discipline en récitant les psaumes. Il a tort : rien ne purifie davantage, et de même que deux ou trois jours de jeûne valent mieux qu'un seul, plutôt que quarante coups de verges, le solitaire préférerait en recevoir cinquante, soixante, cent, mille (ep., YI, 27). Cependant tout en maintenant le supplice du fouet et en l'accentuant pendant le carême, Pierre reconnaît qu'il faut le modérer pour les tempéraments faibles auxquels la crainte sera aussi salutaire que la douleur pour les moines robustes (ep., VI, 34). Il voudrait voir cette pieuse habitude s'étendre aux séculiers ; il en fait presque une obligation de conscience aux clercs de Florence qui prétendaient que pareille coutume était contraire aux canons. Excellente pénitence enfin à infliger aux laïques cette salutaire flagellation

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a alin que la chair, qui nous a joyeusement précipités en exil, nous ramène, meurtris etalïligés, à notre patrie ». {Ep.^ V, 8.)

Ce ne sont pas seulement ces deux obligations essentielles que Pierre Damien rappelle aux moines avec une âpre ténacité. Il est encore plein de sollicitude quand il s'agit de critiquer leurs péchés divers, de les mettre en garde contre les tentations, de les inviter à la prière et à la méditation. Rien de plus curieux à cet égard que sa lettre à des moines latins qui se rendaient à l'abbaye de Sainte-Marie de Constantinople : il les invite à ne pas oublier leur foi en ces pays étrangers, à ne pas s'éloigner de leur règle de vie, car tout pays de la terre l'ait partie du royaume de Dieu, et partout où règne Dieu, il faut rester pur, chaste et mortifié (ep., VI, 13).

Certaines lettres enfin renferment des conseils de vie spirituelle. Pierre Damien recommande la dévotion à la Vierge, la récitation quotidienne de son olïice : Marie, comme mère de Dieu, mérite les louanges des hommes, jointes à celles des anges, puis il est bon pour nous d'avoir un refuge auprès d'elle, car, parmi les saints, elle a la première place. La dévotion à la Sainte Vierge enfin doit aller de pair avec la méditation de l'Ecriture ; ces deux pratiques permettront de triompher du démon et des tentations prolanes ((■/'- VI, 29).

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On a VU plus haut que, pour garder intacts les principes de la vie monastique, Pierre Daniien compte plus spécialement sur les abbés. Aussi ne craint-il pas de s'adresser aux plus illustres d'entre eux. Il entretient des relations suivies avec Didier du Mont-Cassin : il le supplie d'être sévère pour lui-même, d'aimer le jeûne, de se faire donner la discipline en présence de ses frères, de confesser publiquement ses fautes personnelles (ep.. Il, 11). De la sorte, l'exemple et l'humilité de leur père spirituel entraîneront les moines dans la voie de la perfection, « Vous, mon vénérable frère, gardez la maison de Dieu avec le troupeau qui vous est confié... Ne vous laissez pas atteindre par les flatteries, afin que, comme Tobie, vous ne soyez pas aveuglé, pendant que les vaines paroles des hommes vous charment.., » (Ep., 1112.)

Evêques, prêtres, moines, n'ont pas été seuls évangélisés par Pierre Damien. La réforme des mœurs, le retour aux vertus chrétiennes s'imposent aux laïques comme aux clercs.

Quelques lettres sont adressées à de grands personnages. L'empereur Henri IV a essuyé de véhéments reproches pour avoir méconnu dans la vie privée comme dans la conduite des affaires publiques les lois de la morale chrétienne ^ Le