C{. supra, p

marquis Renier avait, lui aussi, quelques dettes à acquitter envers Dieu : Pierre Damien lui prescrivit comme pénitence un pèlerinage à Jérusalem. Comme Renier ne paraissait pas manifester une hâte excessive et imaginait de bons prétextes pour différer son départ, Pierre se crut obligé d'insister : « Je vous ai enjoint, lui écrivait-il, en raison des péchés que vous m'avez avoués, d'aller à Jérusalem et d'apaiser par ce long voyage la justice de Dieu. Mais vous, qui ne savez pourtant pas ce que vous réserve le lendemain, vous ajournez toujours, et, tandis que vous redoutez les dilHcultés de la route, vous compromettez votre arrivée au port. » Damien n'admet aucune des raisons invoquées, car, lorsque le salut de l'àme est en jeu, il ne peut y avoir aucun motir d'abstention {cp. VII, 17). Comme Renier, Pierre, « investi d'une dignité sénatoriale », n'avait pas rempli tous ses devoirs envers l'Eglise : il avait notamment entrepris la construction d'un monastère, mais son œuvre restait inachevée. Pierre Damien lui commente la parole de saint Luc : Cet homme a commencé à bâtir et na pas su couronner son édifice (Luc, xiv, 30) (Ep. VIII, 5) .Qu'il s'agisse enfin d'Albert, « homme très illustre, » oublieux de ses obligations religieuses, peu respectueux pour ses parents, Pierre intervient encore armé de multiples textes (ep. VIll, 3). Ces lettres ne touchent qu'à des points de

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détail : elles concernent surtout la vie privée des rois et des seigneurs. Celles adressées au préfet de Rome, Cinthius, sont infiniment plus curieuses parce qu'elles prouvent que l'ermite, détaché du monde, comprenait l'importance chrétienne des devoirs d'Etat. Pour lui, tout chrétien est, par la grâce de Dieu, un prêtre du Christ, et l'homme qui détient une parcelle de l'autorité, qui siège dans les tribunaux par exemple, est investi d'un sacerdoce spécial. Or le prêtre doit réaliser un double but : faire rayonner la doctrine de l'Eglise et resplendir lui-même de sainteté. Le fonctionnaire laïque est astreint aux mêmes obligations. « Que le glaive aiguisé que vous tiendrez, est-il dit dans une lettre à, Cinthius, paraisse provenir de la bouche de Jésus ; que votre javelot effraie le cœur orgueilleux des rebelles ; qu'il défende contre toute violence les droits des pauvres, des orphelins et des prêtres. Que ceux qui transgressent les lois trouvent en vous un vengeur de la justice; que ceux qui dirigent les églises apprécient leur gardien énergique et vigilant ! Soyez par votre modération le disciple de David qui fit preuve de clémence pour ceux qui voulaient attenter à sa vie, mais fut toujours attentif à punir le meurtre de son prochain. Imitez aussi Judas, fils de Macchabée, qui bondissait contre ses ennemis et abattait sous le glaive vengeur les têtes orgueilleuses des tyrans, afin de protéger

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les siens contre les farouches barbares. Défendez les libertés de l'Eglise et combattez pour elle ; punissez ceux qui oppriment les pauvres ; tenez ferme la balance de l'équité et de la justice ; oubliez vos préoccupations personnelles pour veiller constamment sur TEtat. Puisse Rome se flatter d'avoir en vous le sauveur, le père de la patrie, et l'Eglise se féliciter d'avoir trouvé un éminent défenseur. Après votre mort, l'une et l'autre conserveront votre mémoire et béniront votre nom. » (£"/;., VIII, 1.)

La fin de cette lettre est encore plus caractéristique : Pierre Damien supplie Cinthius de préférer les intérêts de l'Etat aux siens propres, de n'avoir d'autre souci que de bien administrer et de rendre scrupuleusement la justice. Dans une autre lettre, il lui reproche même de trop prier, de négliger pour ce fait ses devoirs d'état. « Rendre la justice, lui dit-il^ n'est ce pas prier? » {Ep., VIII, 2.) Celte conception mérite d'être relevée : si, pour Pierre Damien, la fonction du moine est de se mortifier, de vivre avec Dieu par la méditation, le laïque doit, pour plaire à Dieu, être d'abord attentif aux devoirs que lui impose le siècle ; c'est en les accomplissant strictement qu'il glorifiera Dieu h sa manière

CerUiines lettres enfin sont adressées à des femmes. Ce sont des conseils de direction s[)irituelle qui font apercevoir le solitaire sous un

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jour encore nouveau. Cet homme, si dur pour les moines, si sévère pour les rois et seigneurs qui ne remplissent pas leurs obligations temporelles, a su pénétrer les délicatesses de l'âme féminine et poursuivre avec des princesses comme avec des nonnes des entretiens d'un parfum mystique.

L'impératrice Agnès, forcée d'abandonner la régence, s'était retirée du monde et avait finalement échoué au monastère de Sainte-Pétronille, à Rome, où elle ne songea plus qu'à goûter les délices d'une vie toute spirituelle. Celte résolution lui a été sans doute inspirée par Pierre Damien que, lors de sa vie publique, elle avait connu et apprécié. De son côté, Pierre, qui la compare à la reine de Saba, paraît l'avoir tenue en haute estime pour son humilité et pour son amour de la pauvreté qui, d'épouse de l'empereur, l'avaient rendue, disait-il, épouse du Christ {op. LVI). Agnès éprouva une certaine difficulté à s'adapter à sa nouvelle existence, surtout lorsque Pierre eut regagné sa solitude et que ses deux autres confidents, Renaud, évêque de Côme, et une cousine du nom d'Hermesinde eurent quitté Rome. « L'obligation du silence, lui écrivait l'ermite, vous pèse ; vous regrettez l'absence de vos compagnons, et pourtant, lorsqu'ils étaient là, vous éprouviez souvent le besoin de vous isoler d'eux. Ainsi nous supportons ce qui nous est donné gratuitement ; nous jouissons

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davantage de ce que nous avons diiïicileinent obtenu ; nous faisons peu de cas de ce qui est surnaturel, et nous souhaitons ce qui paraît nous manquer. Mais que votre âme, tout enflammée du divin amour, ne se laisse pas abattre par l'absence de compagnons humains ; pKis elle méprisera les consolations de la terre, plus elle aura chance d'être visitée par l'Esprit-Saint... Consolez-vous donc, vénérable dame, et bannissez de votre cœur tout ennui et tout chagrin. Que le Christ soit votre interlocuteur, votre hôte et votre convive ; qu'il soit votre joie, votre pain quotidien, un aliment d'une intime saveur. Avec lui priez, avec lui levez-vous ; qu'il soit avec vous dans votre sommeil ; couvrez-le de vos pudiques baisers et réalisez la parole d'Isaïe : L'époux se réjouira en son épouse et Dieu se réjouira en toi (Is.,Lxii,5). ))(£:/;., VII, G.)

Le ton des autres lettres est identique : mêmes consolations, mêmes élans mystiques. La solitude paraissait à l'impératrice choque jour plus dure ; il fallait lui faire prendre patience. Pour l'exhorter à la résignation, n'y avait-il pas plus belle leçon (j[ue celle donnée par le Christ, accej)tant sans murmure crachats, opprobres, soulllets, flagellations? « Pensez à tout cela, Madame, supportez, avec patience et avec l'aide de Jésus toutes les peines de cette vie. Lorsqu'il viendra pour juger le monde, vous serez l'une des

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vierges sages, vous irez au devant du divin époux, et vous recevrez en échange de la poupre de ce monde le manteau de l'immortalité, au lieu d'une couronne de métal terrestre un diadème de pierres précieuses fabriqué dans le ciel. » (Ep., VII, 7.)

Malgré ces paternelles consolations, la résistance d'Agnès eut une fin : au bout de deux ans, elle reprit le chemin de l'Allemagne, où son fils s'était brouillé avec l'archevêque de Cologne. Pierre Damien fut peu satisfait de cette fugue . « Je ne puis dire, lui écrivait-il. combien j'éprouve de chagrin en attendant la joie de votre retour. Pourquoi ai-je si mollement consenti à votre départ? Pourquoi ne m'y suis-je pas opposé et n'aije pas saisi vos chevaux à la bride ? Sans vous Rome pleure, l'Eglise de saint Pierre est en larmes ; dans toute l'Italie, hommes pieux et saintes femmes font entendre leurs lamentations... Pie venez donc. Madame, revenez rendre la joie à ceux qui gémissent et qui regrettent de ne plus voir la plus belle étoile du ciel luire au-dessus du monde romain. » (Ep., VII, 8.)

Béatrix, épouse du duc Godefroy de Lorraine, plus encore qu'Agnès, a été illuminée par la flamme monastique jaillie de Fonte-Avellana. Renonçant à la vie conjugale, d'un commun accord avec son époux, elle vécut auprès de lui comme une sœur. Cette mortification volontaire apparut à Pierre Damien comme le plus éclatant

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triomphe que l'esprit pût remporter sur la chair. « Votre illustre époux, écrivit-il à Béatrix, m'a fait part, devant les reliques du Prince des apôlres, de voire saint désir et de sa pieuse intention de vivre désormais dans l'état de chasteté. Aussitôt, je me suis réjoui de ce qui ma été dit (Ps. cxxi, 1). Ainsi est brisée pour vous l'antique malédiction qui écrasa la première femme : Vous serez sous le pouvoir de l homme et il sera votre maître (Gen., III, 16). » Et après avoir exhorté Béatrix à une pratique plus sévère de toutes les vertus chrétiennes, il lui prédit avec enthousiasme qu'elle prendra place un jour sur la liste des saintes femmes {Ep.^Wl, 14).

D'autres dames ilkistres ont ouvert leur àme à Pierre Damien. Telle l'épouse du marquis Renier qui paraît avoir été plus pieuse que son mari. Pourtant, elle n'a jamais été, comme Béatrix, une nonne égarée dans le siècle. Damien, avec le sens de la mesure qui le caractérise, s'est contenté de lui tracer un programme de vie chrétienne, mais laïque. Eviter de prendre ce qui appartient aux veuves et aux orphelins, considérer l'avarice commeun aspect du culte des idoles, user charitablement de sa fortune, se défier de Torgueil, accomplir la volonté de Dieu, afin d'être digne un jour de 1 éternité, tels sont les devoirs principaux que la religion impose aux personnes qui vivent dans le siècle.

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Une telle morale n'a rien qui soit excessif. Pierre Damien est plus sévère pour les nnones. Dans les lettres adressées à ses sœurs qui, devenues veuves, avaient embrassé la vie monastique [ep., VIII, 14) ou à la mystique Hermesinde (ep., VIII, 12), on retrouve ses idées favorites sur le mépris du siècle, la pureté et la chasteté. « Puisque, mes très chères sœurs, écrit-il aux premières, vous avez fait profession de continence ; puisque, non contentes de vous unir à l'immortel Epoux, vous avez décidé de réprimer et de crucifier en vous les ardeurs de la chair, gardezvous de jamais nuire à votre prochain et supportez avec patience les calomnies dont vous serez l'objet. . . L'Apôtre a dit : Celle qui nest pas mariée est soucieuse des choses du Seigneur, afin d'être sainte de corps et desprit ; celle qui est mariée est soucieuse des choses du monde^ afin de plaire à son époux (l Cor.. vii,34). Ainsi l'épouse s'attachera à procurer de la joie à son mari qui doit périr un jour, mais combien la veuve doit-elle davantage se rendre agréable au céleste Epoux qui régnera dans les siècles des siècles ? L'épouse met au service de l'époux tous ses charmes physiques ; combien la veuve doit-elle plus encore déployer devant Dieu ses vertus qui sont autant de fleurs éclatantes ? Celle-là veille à la beauté de son visage que rien ne devra troubler; celle-ci évitera de ternir la beauté de son âme par des haines ou

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des désirs mauvais. » Sainteté parfaite de corps et d'esprit, tel est donc l'apanage des nonnes : qu'elles aient de la patience dans leurs tribulations, qu'elles ne cessent de prier, qu'elles se confessent fréquemment et avec sincérité, et surtout qu'elles aient de la mansuétude envers leurs ennemis, de la miséricorde pour les pauvres, et elles seront vraiment dignes de Dieu (op., VIII, 14).

Malgré la variété des lettres, en harmonie avec le caractère particulier du destinataire, préparer le règne de Dieu est toujours le but final du saint. Ses sermons trahissent le môme effort constant pour faire monter la sève chrétienne et monastique parmi les rameaux desséchés du grand arbre social.

Quelques sermons peu intéressants, et d'ailleurs en petit nombre, ne sont qu'un commentaire subtil et mystique de l'Ecrilure. D'autres sont des dissertations, peu originales et parfois pénibles, sur les vices inhérents à la nature humaine. Tel le sermon sur le combat spirituel (sermon 61) ou celui sur le bavardage (sermon (')3) où la conversation est comparée à l'estomac auquel il suffit d'une digeslion dilhcile pour souffrir de longues tortures. Plus souvent, Pierre Damien rattache son enseignement moral à la liturgie. On a de lui des sermons pour la plupart des (êtes de l'année. L'anniversaire de la cène par exemple l'inspire très heureusement: pour lui, la grande leçon de

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l'Eucharistie, c'est l'humilité : puisque le Christ s'abaisse jusqu'à changer le pain de la terre en son corps et le vin en son sang, il faut que l'âme humaine soit digne de lui ; elle y parviendra en renonçant à toutes les vanités de ce monde : u Oui, certes, il est ignoble pour nous d'être esclaves des vices de la chair, alors que Dieu nous adopte et que par lui nous entrons dans la royale famille. Il est non moins honteux d'êlre adonnés à la concupiscence, nous qui sommes appelés les fils de Dieu et qui, par la grâce du Christ, obtenons une part du céleste héritage. Aussi faut-il que nous soyons les disciples de notre Maître crucifié et que nous renoncions nousmêmes à ce siècle. Que nul souci temporel ne nous empêche de porter notre croix derrière notre maître et notre Seigneur ; que nul amour terrestre etnulle passion charnelle ne nous éloignent de lui ! Dirigeons les yeux de notre foi et de notre piété vers ce chemin de la croix qu'il a foulé et que nous avons résolu de suivre à notre tour, afin que nous puissions atteindre Celui qui ménage la gloire delà Résurrection. » (Sermon 10.)

Même idée du renoncement dans les serm.ons qui ont trait aux fêtes de la croix, à celle de l'Invention, le 3 mai, et à celle de l'Exaltation, le 14 septembre. Pierre est transporté par une sainte allégresse à la pensée que l'on a pu retrouver le signe de la religion chrétienne, car, partout où se

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dresse la croix, le Christ remporte une victoire éclalanle, le démon prend la fuite. Et, après avoir analysé, suivant une mélhode chère aux commentateurs du Moyen Age, les diilérentes figures de la croix, il en vient à la nécessité de l'adorer, comme l'ont lait depuis le commencement du monde les patriarches et les prophètes. Sans elle, conclut-il, notre rédemption n'est pas possible ; régénéré par l'eau du baptême, l'homme ne peut opérer son salut, s'il n'imite en toutes choses le Christ rédempteur. « Il ne sufïit pas de prendre la croix comme étendard ; il faut encore prouver son christianisme par ses œuvres, à l'image de celui qui a pu dire : Je porte sur mon corps les stigmates de Jésus (Gai., vi, 17). Purifions-nous donc, mes très cheri iVères, de toute souillure du corps et de l'esprit; brisons le choc des vices qui nous assaillent ; domptons les passions de la chair ; soyons compatissants pour notre prochain, quand il est dans la détresse ; supportons patiemment les injures qui nous sont adressées. Que notre àme soit dégagée du poids de toute cupidité terrestre, afin que, portée par les ailes d'un saint amour, elle s'élève au-dessus du monde, qu'elle retourne vers son créateur et se repose doucement en lui ! Que les choses que nous voyons soient toutes un objet de dégoût pour nous. Par un travail incessant, hàtons-nous d'accourir vers la destinée que noire loi nous réwie. [elle est la croix que nous

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devons porter par notre vie et par nos actes ; prenons-la chaque jour à la suite du Seigneur, afin de participer vraiment à sa passion. » (Sermon 18.)

C'est donc toujours l'imitation du Christ flagellé et crucifié que Pierre Damien propose aux fidèles. Pour être chrétien, il ne suffit pas d'être baptisé ; il faut encore se détacher du monde, renoncer aux passions de la chair, souffrir, en un mot se crucifier soi même. Son idéal chrétien se résume en ces deux paroles : Si quelquiin veut me suivre, qu il se renonce, qu'il prenne sa croix et quil me suive (Luc, ix, 23), et : Nous prêchons Jésus crucifié, scandale pour les Juifs, sottise pour les Gentils (1 Cor , i, 23). Elles servent de thème aux austères méditations auxquelles il conviait lesfidèles le jour del'exaltation de la Sainte-Croix (sermons 47 et 48).

La fête de la Toussaint se prêtait, elle aussi^ à de semblables commentaires (sermon 55). La couronne répond à l'effort ; l'évangile des béatitudes (Matth. , V, 3-11) indique les moyens de parvenir à ce ciel vers lequel Pierre Damien s'élevait si souvent par la pensée et l'imagination. L'Epiphanie étaitTobjet d'interprétations symboliques : Létoile qui brille dans la nuit, c'est l'homme qui éclaire le monde parla divine sagesse; la myrrhe c'est la pureté delà chair ; l'encens, c'est la piété; la Vierge Marie, qui tient l'enfant, incarne ellemême sagesse, pureté, piété (Sermon 1).

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La Vierge a d'ailleurs inspiré à Pierre Damien quelques uns de ses plus beaux sermons (Sermon 11, sur l'Annonciation, 40, sur l'Assomption, 44 et 45 sur la Nativité). L'homme est obligé à une dévotion toute particulière envers celle qui a l'insigne mérite d'avoir donné le jour au Christ. En outre, Marie doit êtr(; plus spécialement la patronne des mères chrétiennes ; elle leur enseigne à supporter vaillamment les peines qui peuvent résulter de la maternité. Un glaive de douleur transpercera votre cœur (Luc, ir, 35), lui avait dit le saint vieillard Siméon au jour de la Présentation. Les mères ne devraient-elles pas toutes s'appliquer cette parole à la naissance de leurs enfants au lieu de s'abandonner aux illusions trompeuses? En apprenant à souiïVir avec Marie, elles se ménageraient un jour une part de sa gloire (Sermon 45).

Pierre Damien a enfin prononcé de nombreux panégyri([ues qui, tous, ont une portée morale. Chaque confesseur, chaque martyr s'est illustré par une vertu dominante qui peut être proposée à l'imitation des fidèles. De ces panégyriques, les plus intéressants sont relatifs aux patrons de l'église (leHavenne.à saint Apollinaire, saint Vital et saint Sévère. On aconservé trois éloges de saint Apollinaire (sermons 30, 3L 32) ; ils exaltent surtout l'apôtre et le martyr Pierre Damien a toujours prêché aux moines, évècjues, laïques, la

nécessité de donner l'exemple. A cet égard, saint Apollinaire lui apparaît comme un excellent modèle : avant d'enseigner la doctrine, il s'en instruit lui-même et la met en pratique. Quel sujet de réflexions pour les néophytes insensés qui veulent former des disciples avant de connaître le Christ et de vivre conformément à sa règle ! « Vous donc, mes très chers frères, faites un retour sur vous-mêmes etexaminez vos actes avec diligence ; après avoir entendu l'éloge du saint martyr, ayez soin d'avoir, vous aussi, une vie digne de louange... A quoi sert d'apercevoir ceux qui vous ont précédés élevés au plus haut ciel, si vous vous précipitez, tête baissée, vers les abîmes ? A quoi sert de célébrer les triomphes des grands guerriers, si vous ne rougissez de prendre la fuite? Si donc vous vous réjouissez des actions d'éclat des martyrs, prenez vos armes et enrôlezvous parmi les chevaliers du Christ. Si vous n^avez pas d'ennemis au dehors, tournez vos regards vers vous-mêmes, et vous découvrirez en vous des citoyens rebelles. Domptez votre orgueil, étranglez votre colère, éteignez vos passions, réprimez toute avarice, toute envie et, pour me résumer avec l'apôtre : crucifiez votre chair avec tous ses vices (Gai. v, 24). Voilà qui est agir avec courage, voilà qui est combattre virilement. » (Sermon 30.)

Saint Vital ressemble beaucoup à saint Apol-

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linaire. Comme lui, il s'est arme pour la lutte. Il est un guide précieux surtout pour les laïques, car, avant d'être confesseur et martyr du Christ, il a été marié, et de sa femme Valérie, aussi vertueuse que lui, il a eu deux fils. A son foyer, ni avarice ni luxure: au lieu de se perdre nuilcullement comme le premier couple humain, l'époux et l'épouse se soutenaient par la pratique des vertus chrétiennes, du jeûne, de la flagellation, afin d'être capables un jour de mourir pour le Christ. C'est pour eux que l'Ecriture a dit : Ce que Dieu a uni, que Vhomme ne le sépare point ! (Matth., XIX, 6.) Après un exil de quelques jours, ils ont été admis dans la célesle béatitude. Les habitants de Ravenne ne peuvent que remercier Dieu de leur avoir donné de semblables apôtres, et, en signe de gratitude, ils pratiqueront avec plus de vigilance toutes les vertus chrétiennes. C'est par un appel véhément à l'austérité que se termine l'un des panégyriques: « Ah î mes frères, méprisez les caduques fiai tories de ce siècle, aspirez uniquement aux joies de la patrie célesle, réprimez les ardeurs de votre chair, observez dans vos œuvres les commandements de Dieu. Que les félicités du monde ne vous détournent pas de l'amour du Christ; que l'adversité ne vous abatte pas ; que la luxure ne souille pas votre corps ; que la Ilamme de l'envie ne vous brûle pas ; que l'orgueil ne vous gonfle pas, que la cupidité des

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choses de la terre ne vous alourdisse pas; que la colère ne vous empêche pas d'aimer votre prochain ; qu'une passion mal ordonnée ne vous asservisse pas à des vices honteux I Puis, pleurez sur vos fautes passées; évitez-les prudemment dans l'avenir ; songez aux terreurs du jugement; redoutez en tremblant la sentence qui sera prononcée contre vous. Ainsi, dans la crainte de Celui qui doit venir, vous porterez allègrement la croix de l'humanité et vous verrez bientôt apparaître Jésus-Christ qui viendra à vous dans sa gloire et sa majesté. » (Sermon 17.)

Et ainsi, la doctrine des sermons, comme celle des lettres et des traités, peut se résumer en ces quelques conseils, brutalement donnés en pâture aux âmes chrétiennes : pensez au jugement dernier ; dans son attente, fuyez le monde, vivez chrétiennement, mortifiez-vous, évitez la richesse et l'opulence, jeûnez, priez, et vous jouirez un jour de la béatitude éternelle.