CONCLUSION

Parmi les précurseurs de la réforme grégorienne Pierre Damien mérite une place de choix. Sans doute son œuvre est incomplète : en politique,

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il s'est laissé bercer par bien des illusions ; rien ne justifie son aveugle confiance en l'institution impériale, complice des abus qu'il déplore. Aussi bien, est-il incapable de saisir les sources du mal dont souffre la chrétienté ; le cardinal Humbert, plus fin observateur que lui, apercevra derrière le nicolaïsme la simonie corruptrice et derrière la simonie l'investiture laïque, origine première de toutes les calamités déchaînées sur l'Eglise. Pierre Damien, lui, ne songe pas à condamner l'intervention du pouvoir temporel dans les nominations épiscopales ; il veut seulement la régulariser, la rendre exempte de tout commerce simoniaque, ce qui était une pure chimère.

Il compte sur sa parole, sur sa prédication, plus encore sur son exemple, pour gagner à ses vues la société ecclésiastique et laïque tout entière. De l'ait, il a d'incomparables accents pour flétrir la richesse et la luxure et il reste un des plus sublimes héros de la pauvreté, de la chasteté, de l'ascétisme. Sa vie entière est guidée par une seule préoccupation : celle d'arracher les moines, les évèques, les princes séculiers, les laïques de toute condition et de tout sexe à la fornication qui les enserre et les empoisonne. Si l'on voulait d'un mot caractériser son œuvre, ce mol serait, à n'en pas douter, celui de pénitence : pénitence par le mépris le plus absolu des biens de la terre, pénitence par la pureté et la continence, pénitence

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par le jeûne et la mortification corporelle, pénitence par la flagellation, pénitence par l'oraison continuelle.

Cette doctrine n'est certes pas nouvelle ; elle date de l'avènement du christianisme et c'est dans les saintes Ecritures que Pierre Damien a été la chercher. Dans son désert il avait médité à loisir l'Ancien et le Nouveau Testament, les épîtres de saint Paul, les traités des Pères et <les docteurs, et il n'a pas eu d'autre but que d'adapter aux besoins de son époque les éternelles vérités contenues dans ces livres.

A plusieurs reprises, Pierre Damien a rappelé les commandements de la loi deMoïse, notamment celui qui proscrivait la luxure. En général, il emprunte à l'Ancien Testament non pas un enseignement dogmatique, mais plutôt des exemples, à l'aide desquels il s'attache à prouver que Dieu condamne les péchés du siècle. L'histoire des patriarches et des rois abonde en scènes où la vertu est récompensée, le vice puni comme il le mérite, tandis que les prophètes et leurs malédictions, surtout si on les rapproche de l'Apocalypse, sont d'un précieux secours pour évoquer chez tant d'âmes perverties la vision du jugement dernier et la crainte de la damnation éternelle.

L'Evangile et peut-être davantage encore les épîtres de saint Paul sont les deux sources principales de la doctrine de Pierre Damien. Il y

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trouvait, dans toute sa pureté, la pensée même du Christ dont il veut être le fidèle interprèle.

Parmi les évangélistes, saint Matthieu et saint Luc ont ses préférences ; il cite plus rarement saint Jean et saint Marc. La Faveur qu'il accorde aux deux premiers s'explique par le but qu'il poursuit : l'évangile de saint .lean a surtout une valeur dogmatique, celui de saint Marc tend à prouver la divinité du Christ par le récit de ses miracles ; chez saint Matthieu et saint Luc, le Maître parle davantage et, dans des entreliens familiers avec ses disciples ou dans des sermons adressés aux foules, répand à profusion les idées de pureté, d'humilité, de charité qui ouvriront à l'homme les portes du ciel. Pierre Damien, qui n'est pas un docteur et dont l'esprit n'a jamais été elîleuré par le moindre doute, se presse à la suite des apôtres et des disciples pour recueillir de la bouche du ^Maître, chez saint Matthieu et saint Luc, l'essence même de la morale chrétienne.

Cette morale, il la trouvait condensée en quelques lignes dans le sermon sur la montagne (Matth., v-vii), dont ses traités et ses lettres sont de perpétuels commentaires. Ecœuré par les vices d'une société cupide, rapace, avide de jouissances hestialcs, enllammée par le démon de l'iniquité et de la jalousie, il ne cesse de s'écrier avec le Christ : Heureux les pauvres d'es()iit '

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Heureux les doux ! Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice ou qui soufireut persécution pour elle 1 Heureux les cœurs purs I Heureux les pacifiques ! Heureux les miséricordieux I Les yeux sans cesse fixés au delà de la tombe, vers les éternels horizons, il célèbre chacune des béatitudes et chacun des sacrifices qui en assurent la possession à jamais.

Avec le sermon sur la montagne, Pierre Damien utilise fréquemment un autre épisode de la vie de Jésus rapporté par saint Matthieu au chapitre XIX. L'évangéliste raconte qu'un jeune homme, s'adressant au Maître, lui demanda quel était le moyen d'obtenir la vie éternelle. Jésus lui répondit : « Observez les commandements, ne commettez ni homicide, ni vol, ni adultère, aimez votre prochain comme vous-même et vous aurez la vie éternelle. » — « Mais, repartit l'adolescent, j'ai, depuis ma jeunesse, toujours agi de la sorte. Que memanque-t-il donc? » — Jésus reprit : « Si vous voulez être parfait, vendez tous vos biens, remettez-en le fruit aux pauvres et suivez-moi. » Comme le jeune homme, doté d'un beau patrimoine, semblait hésiter, le Christ ajouta que le riche aurait difficilement accès dans le royaume des cieux ; en revanche, celui qui laissera sa maison^ ses frèreSy ses sœurs, son père, sa mère^ son épouse^ ses fils, ses champs à cause de moi, recevra tout au centuple et possédera la vie éternelle (Matth.,

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XIX, 29). Ce dialogue du Christ et du jeune homme riche, c'est le sermon sur la montagne en action. Il proclame la nécessité de renoncer aux biens de ce monde, aux plaisirs de la chair comme à la fortune. On comprend que Pierre Damien s'y soit plusieurs l'ois reporté ; toute sa prédication en est imprégnée ; les deux mois qui reviennent le plus souvent sous sa plume sont pauvreté et chasteté, les deux formes du renoncement chrétien.

Deux passages de saint Luc lui prouvaient encore que le renoncement était à la base de la morale chrétienne. Lorsque Jésus eut accompli, à la grande stupéfaction de ses disciples, le miracle de la multiplication des pains, il se retira avec ses apôtres et fit proclamer, devant eux, par Simon Pierre qu'il était le Christ, fils du Dieu vivant. Puis, après avoir aiïirmé son caractère messianique, il ajouta : Si quel<nùin veut me suivre^ qu'il se renonce à lui-même ^ qn il prenne sa croix et qnil me sniue (Luc, ix, 23). Donc, pas d'équivoque possible : pour avoir accès au royaume du Christ, il faut crucifier sa chair par la pureté et la pauvreté. Le Christ l'indicpie encore dans un autre passage de saint Luc, fréquemment cité par Pierre Damien : Celui parmi vous qui ne renonce pas à tout ce qnil possède ne peut être mon disciple (Luc, xiv, 83).

(^es (iuel(|ucs paroles du Christ peuvent être

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considérées comme la source première des écrits et des sermons de Pierre Damien. Il faut leur joindre les épîtres pauliniennes qu'il a presque toutes utilisées. Certaines s'appliquaient plus spécialement au clergé et à la société de son temps ; telles la première aux Corinthiens et la première à Timothée.

La première épître aux Corinthiens a souvent inspiré le solitaire de Fonte-Avellana. Ses traités contre les nicolaïtes ne font guère que l'amplifier et remailler de quelques traits contemporains. La fornication paraît avoir fait rage dans la chrétienté corinthienne comme plus tard dans le clergé italien du xi^ siècle. Les mêmes arguments pouvaient servir à la combattre à l'une et à l'autre époque. Saint Paul prêche aux Corinthiens le Christ crucifié qui enseigne aux hommes à mépriser tout ce qu'on honore en ce monde et à dompter la chair, source de toutes les passions humaines. Pierre Damien cherche à émouvoir ses auditeurs ou ses correspondants par la vue du Christ qui ruisselle de sang sous les coups de ses bourreaux et qui meurt nu sur le gibet d'infamie. Au nom du divin crucifié, saint Paul repousse l'incontinence et, pour y remédier, prescrit ou permet le mariage, mais quand il s'agit de ceux qui se consacrent au service du Seigneur, il a bien soin de spécifier qu'il n'est qu'un pis aller et que la parfaite virginité, pratiquée par le Christ

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et par lui-même, est un état plus pariait. Je vous dis ceci, écrit-il, en gnise de tolérance et non en guise de commandement. Je désire au contraire que vous soyez tous comme moi, mais chacun reçoit de Dieu un don particulier^ l'un celui-ci., l'autre celui-lci (I Cor., VII, 6-7). Et il ajoute que celui qui est marié pense surtout à son épouse, tandis que celui qui reste chaste peut davantage s'astreindre au service de Dieu. On a vu que c'était la thèse de Pierre Damien, mais notre auteur est plus rigoureux que saint Paul et juge avec raison qu'après dix siècles de christianisme on ne peut pas accorder au paganisme renaissant les concessions admises par l'apôtre des Gentils.

La première épître à Timothée est interprétée de la même manière. Saint Paul permet au prêtre d'être marié, pourvu qu'il soit l'époux d'une seule femme. Une telle pratique, condamnée par les conciles, ne pouvait être tolérée à l'époque où Pierre Damien écrivait. Aussi ce qu'il retient de l'épître à Timothée, ce sont surtout les conseils intimes que saint Paul donne l'amilièrement aux clercs et à leurs chefs spirituels. C'est à l'Apôtre lui-mêmequ'il emprunte sa conception de i'épiscopat non pas honneur ou dignité, mais honneœuvre (I Tiin., III, 1). Avant lui, saint i^aul avait proclamé que l'évêque devait être irréprochable, sobre, prudent, pudicpie, modeste, désintéressé, chaste, apôtre et prédicateur de l'Evangile, i^ierrc

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Damien n'a fait que restaurer une tradition oubliée et méconnue.

L'Ecriture, complétée par les épîtres pauliniennes, adaptée aux besoins de son temps, telle est donc la source primordiale d'où découlent toutes les œuvres de l'évêque d'Ostie. Pierre Damien y joint les commentaires des docteurs, de saint Augustin, de saint Ambroise, de saint Grégoire le Grand, qu'il emprunte sans aucun doute aux diverses collections canoniques, composées en Italie aux x^ et xi^ siècles ^. La tradition de l'Eglise, qu'ils représentent, a été codifiée par les conciles et les décrétales. L'autorité des grands conciles œcuméniques est indiscutable et c'est sur elle que Damien s'appuie pour renchérir encore sur la morale paulinienne en proscrivant d'une façon absolue le mariage des prêtres, toujours interdit par l'Eglise depuis le iv^ siècle. Il est donc d'accord avec la tradition ; le seul reproche qu'on puisse lui adresser à cet égard est d'avoir ajouté foi à des documents considérés comme apocryphes, tels que les fausses décrétales ou les canons des Apôtres dont certains de ses contemporains soupçonnaient déjà la non-authenticité.

Quoi qu'il en soit, il faut reconnaître que sa prédication, étayée sur la parole du Christ et du

1. Cf. Fournier (Paul), Un groupe de recueils canoniques ilaliens aux X^ et Xl^ siècles (Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. XL, 1915).

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plus illustre parmi ses disciples, marque un vigoureux effort pour christianiser la société ecclésiastique du xi'' siècle et que cet effort a porté des fruits. Si peu complaisant qu'il lut pour la nature humaine, si dur qu'il se montrât pour les autres comme pour lui-même, Damien a conquis bien des cœurs à Jésus crucifié, exercé une violente action sur les âmes et déchaîné en Occident un vaste mouvement d'ascétisme. En Italie, en France, en Allemagne, des hommes et des femmes de toute condition, écœurés par les turpitudes du siècle, désertent villes et campagnes pour se retirer dans d après solitudes. En Italie, Jean Gualbert de Vallombreuse, le second Anselme de Lucques, la comtesse Mathilde, les Patares de Milan et de Florence, vrais disciples du solitaire de Fonle-Avellana, mettront en œuvre sa doctrine et entraîneront les masses à leur suite. En France, la règle de Cluny apparaîtra bientôt telle que Pierre Damien l'avait jugée, c'est-à-dire trop douce pour llageller la bète humaine ; la vie érémitique supplantera la vie monastique : à Cirandmont, à Fontevrault, à la Chartreuse, à Molesme, âC.îtcauxon vivra dans le plus complet dénuement.

Pierre Damien est, en un mot, le plus grand apôtre de la pénitence en Italie avant saint h'rançois d'Assise. Il a créé autour de lui une atmosphère de pureté morale (pii, peu à peu, envelop-

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pera le clergé séculier et même la société laïque. Par là, il a préparé les voies à Grégoire VII dont le suprême idéal n'est pas différent du sien. Mais Grégoire VII, s'il a tenté le même effort de prédication, a emprunté ses idées politiques à un autre Prégrégorien, non moins illustre que Damien, et qui a nom Humbert.