LA CENTRALISATION ECCLÉSIASTIQUE

Entre autres conséquences lâcheuses pour l'Eglise, la chute de l'empire carolingien avait déterminé un relâchement de la hiérarchie ecclésiastique ; les églises locales tendaient à se rendre indépendantes de Rome ; le pouvoir laïque favorisait leurs tentatives qui pouvaient constituer un obstacle sérieux à la réalisation de l'œuvre grégorienne. Aussi Hildebrand jugea-t-il indispensable d'assurer pour l'avenir la prééminence du Saint-Siège, sans laquelle il ne pouvait y avoir de réCorme durable. Avant lui, le cardinal Humbert avait dit que « les pontifes romains ont sur tous les métropolitains une autorité canonique particulière ^ ». Cette autorité, Grégoire VII ne manque pas une occasion de la revendiquer ; dans les bulles un peu solennelles, il fait sonner bien hautla primautéde l'Eglise romaine, mèrede toutes les églises, « maîtresse de la chrétienté » (cp., I, 15), et à laquelle les autres églises doivent rendre les honneurs qui lui sont dus. » (/i"/)., I, 21.)

Comme Pierre Damien et llumbert, Gré-