On trouvera de nombreux exemples dans Mirht. Die

10 LES PRÉGRÉGORIENS

en Italie, les bons évêques, comme Bardon de Mayence, Adalbéron de Metz, Fulbert de Chartres, sont une infime minorité.

Avec un tel clergé, la vie chrétienne subit un affaiblissement notable. Il suffit de jeter un coup d'œil sur la vie seigneuriale pour constater que tous les vices réprouvés par l'Eglise s'y donnent rendez-vous. De même que les clercs refusent de se soumettre à la loi du célibat ecclésiastique, les laïques en prennent à leur aise avec les obligations du mariage chrétien. Lorsqu'ils veulent librement voler à d'autres amours, ils s'ingénient à trouver des défauts physiques ou d'illusoires liens de parenté, susceptibles d'entraîner une annulation. Gomplaisamment l'épiscopat ferme les yeux. Reines et grandes dames répudiées cherchent elles-mêmes à se refaire une vie. L'indissolubilité du mariage chrétien n'est plus qu'un vain mot.

Il en est de même des autres vertus. Partout la bête humaine reprend le dessus. Le seigneur, turbulent et pillard, méprise les humbles, prend plaisir à ravager et incendier les terres de ses paysans, tue et massacre pour se distraire, se plaît à inventer les procédés de torture les plus raffinés. La femme elle-même n'a aucune délica-

Publizistik im Zeitalier Gregors VII, p. 239 et suiv., auquel nous renvoyons pour plus amples détails.

LES PRÉGRÉGORIENS 11

tesse : la pudeur est un sentiment qu'elle ne connaît plus et, pour la cruauté, elle ne le cède en rien à son noble époux. Telle cette Auhria dlvry qui froidement donne l'ordre de couper la tète à son architecte pour l'empêcher de mettre son art au service d'autrui, ou cette comtesse Adélaïde de Soissons qui fait empoisonner son frère par un juif pour avoir la libre jouissance du comté. Telle encore la fameuse Sibylle, épouse du comte Godefroy de Namur, qui se console si aisément de l'absence de son mari dans les bras d'Enguerran de Coucy et qui, au cours d'une guerre entre les deux rivaux, assure la victoire de son amant sur son époux.

Evêques simoniaques, clercs avilis par la débauche, seigneurs farouches et sanguinaires, femmes dévergondées constituent, au xi'^siècle, un musée d'horreurs tel que l'on n'en vit jamais dans l'histoire de l'humanité. La chrélienlé s'éloigne de plus en plus de l'idéal que la religion lui propose ; une réforme est nécessaire. Assurer l'indépendance de la papauté, affranchir l'épiscopat de la société laïque, tarir les sources de la simonie et du nicolaïsme afin de permettre à l'Eglise de reprendre son ascendant moral, tel est le programme qui, au milieu du xr siècle, devait s'imposer à ceux qui puisaientencore aux sources de la vie chrétienne.

Cette œuvre réformatrice a été entreprise et

12 LES PRÊGRÉGORIENS

son succès a dépassé toute espérance. Moins de deux siècles plus tard, la situation est retournée. Garant du droit de Dieu, le pape s'est arrogé le pouvoir de surveiller l'empereur, les rois et les seigneurs ; saint Thomas peut écrire que « l'autorité religieuse domine la société sans l'absorber, comme la grâce domine la nature sans la détruire ». L'épiscopat, élu par les chanoines, se consacre exclusivement à ses fonctions pastorales. Le christianisme pénètre la société, la morale est restaurée, les œuvres de charité surgissent de tous côtés sous l'impulsion d'une Odile de Brabant ou d'une Elisabeth de Plongrie ; saint Dominique et saint François d'Assise, parleur action intellectuelle et sociale, contribuent au rayonnement de l'idée chrétienne.

La cause initiale d'une transformation aussi profonde et aussi rapide doit être cherchée dans la littérature du xi^ siècle qui prépare la réforme grégorienne et procède elle-même de la réforme clunisienne. Alors que, de tous côtés, sonne pour l'Eglise le glas funèbre, le monastère fondé en 910 par Guillaume d'Aquitaine est le dernier refuge des traditions. Sur les bords de la Grosne, dans un des coins les plus riants de la Bourgogne, se concentrent les germes de vie et de résurrection.

L'abbaye de Cluny, soustraite par sa charte de fondation à tout pouvoir temporel, a eu la bonne fortune d'avoir'en deux siècles cinq abbés

LES PRÉGRÉGORIENS IH

seulement ; tous ont laissé une telle réputation de vertu que l'Eglise les a placés au nombre de ses saints. Chacun d'eux peut invoquer à son actif quelques légendes édifiantes ; il n'en est pas un qui n'ait lutté contre l'esprit du siècle, qui n'ait l'ait renaître l'austérité et la charité des temps antiques. La règle peut se résumer en deux mots : guerre au nicolaïsme et guerre à la simonie.

Cluny réagit contre le nicolaïsme. Les moines vivent en commun ; ils couchent dans le même dortoir toujours éclairé, ce qui rend impossibles les débauches clandestines. La clôture du monastère est absolue ; aucune femme ne peut en franchir le seuil, et quand, par hasard, un frère se déplace, il lui est interdit de pénétrer dans les maisons où il y a des personnes de l'autre sexe ; s'il y est obligé, il se fait accompagner d'un autre religieux, témoin de toutes ses actions. Enfin, pour prémunir contre les tentations, la règle se préoccupe d affaiblir et de dompter la chair par la saignée et la flagellation. Le fouet punit les moindres infractions à la discipline ; ceux qui s'endorment pendant l'office ou se laissent aller à d involontaires distractions, quand ils psalmodient, sont battus de verges et la correction est proportionnée à la faute.

La règle de Oiuny n'a pas seulement pour but d'éviter tout désordre et de calmer, surtout chez les jeunes gens, les ardeurs de la chair; elle pré-

14 LES PRÉGRÉGOHIENS

vient la simonie comme le nicolaïsme. Elle stipule que l'abbé doit être librement élu. A chaque vacance, le grand prieur invoque le Saint-Esprit, afin qu'il inspire le jugement des moines et qu'il les mette en garde contre l'ignorance, la faveur et toute préoccupation d'ordre humain ', après cette prière, on passe au vote, et, si l'élu assiste à la réunion, tous viennent lui donner le baiser de paix. La consécration termine la cérémonie et, devant le prélat qui y procède, les moines jurent par trois fois que l'élection a été régulière. Donc aucune intervention laïque, aucune ingérence étrangère.

Cluny a été le premier foyer de lutte contre la simonie et le nicolaïsme. Aux x^ et xi^ siècles, des filiales ont été créées en France, en Allemagne, en Italie ; Odilon et ses successeurs ont été les propagateurs infatigables des idées clunisiennes ; toujours en voyage, ils n'ont cessé de réveiller, de stimuler le zèle de tous ceux qui se rattachaient à la congrégation.

L'esprit de Cluny a pénétré la littérature chrétienne du xi^ siècle. Pierre Damien et le cardinal Humbert, les deux principaux précurseurs de Grégoire VII, n'ont fait que développer sous une forme ou sous une autre le programme clunisien. L'un a été l'adversaire du nicolaïsme ; l'autre a revendiqué l'indépendance de l'Eglise vis-à-vis de la société laïque. Avant eux, le pape Léon IX

LES PlŒGRKdORIENS 15

a jeté le cri d'alarme et donné l'impulsion à une réforiue de l'Eglise conçue suivant les préceptes de Cluny.