Sommer, VI

Il8 la QUESTE DEL SAINT GRAAL

rHiimilité pourrait le donner à penser. Quoi qu'il en soit, il a évite de verser dans l'allcgorie pure, et il est juste de noter ici sa réserve et sa sobriété.

La Chasteté et l'Humilité sont à peu près les seules vertus distinctement représentées dans la Qiieste. La Chasteté, et surtout la Virginité, est signifiée par la fleur de lis (épreuves de Bohort) : symbole fort usuel. On lit en effet dans la Bible moralisée, à propos du verset du Cantique des Cantiques « Qui pascit « inter lilia » ^ : « Par les lis sont signifiées les âmes qui, con- « servant la candeur de la chasteté, exhalent autour d'elles un « parfum de bonne vie. Jésus-Christ se repaît entre les lis, parce « qu'il se délecte de la chasteté des âmes 2. » La Vitis mystica, traité attribué à saint Bernard, interprète la fleur de lis de façon plus voisine encore de la Queste. Le ch. XVIII commence ainsi : « De la fleur de chasteté, qui est le lis. La fleur du lis blanc est un « remarquable symbole de chasteté. Parmi toutes les vertus, la « chasteté a une prééminence qui lui a mérité le nom de fleur. « Il ne s'agit point ici de n'importe quelle chasteté, mais de celle « qu'on appelle virginité... Voyons pourquoi une si grande vertu « est figurée par le lis. C'est évidemment à cause de la blancheur « immaculée par laquelle cette fleur l'emporte sur toutes les « autres. Aussi la virginité sans tache est-elle justement figurée « par le lis symbolique ^. »

L'Humilité est symbolisée par l'âne (songe de Gauvain) en souvenir de l'entrée de Jésus à Jérusalem. Elle est aussi personnifiée, en un autre passage, et l'on a vu que son portrait est directement inspiré de la Règle de saint Benoît. Aucun souvenir iconographique ne s'y mêle, car on chercherait vainement dans l'art la gracieuse figure que ce passage esquisse : à Chartres, à Amiens, à Paris, l'Humilité apparaît assise, couronnée comme toutes les Vertus, et son attribut symbolique est une colombe, à cause du verset de l'Évangile ^ : « Soyez donc prudents comme « les serpents et simples comme les colombes (simplices sicut « columbae) ».