Matt., V, S

3. Que ce roman fût ou non de sa main, — question que je ne veux pas même effleurer ici, — la raison est la même.

et la connaissance générale de l'homme ont plus de part que la tradition.

La tradition ne désignait nullement Bohort pour l'honneur qui lui est fait dans la Queste : c'était, dans le Lancelot, un chevalier comme les autres, ni plus ni moins entiché de l'erreur mondaine. Notre auteur semble n'avoir gardé de ce passé que le souvenir d'une faute ancienne, qui l'a empêché de trop outrer la sainteté de Bohort. Mais tout le caractère qu'il lui a attribué est de sa façon, et montre bien quelles libertés il prenait avec la tradition, quand elle ne lui offrait rien qui convînt à son plan.

Il n'était pas aussi libre avec Perce val qu'avec ses autres personnages. A ceux qui, avant lui, n'appartenaient pas aux légendes du Graal, il pouvait, en les y introduisant, faire un rôle à son gré. Perce val au contraire était jusque là le héros du Graal ; il avait déjà une physionomie distincte et quelques aventures significatives qu'un nouvel auteur ne pouvait négliger entièrement. Manifestement la simplicité d'esprit qu'il a dans la Queste est empruntée à cette tradition. Chrestien de Troyes y avait déjà insisté ^, et, conformément sans doute aux origines folk-loriques de la légende, en avait fait presque de la stupidité. Robert de Borron ^, fidèle sur ce point, quoi qu'on en ait dit ^, à son modèle, avait mêlé aux exploits chevaleresques de Perceval quelques imprudences juvéniles assez sottes. Toute l'invention de l'auteur de la Queste fut de d.onner à cette simplicité traditionnelle un sens religieux : rien de plus aisé qu'une telle transposition, comme on l'a vu.

Des aventures de Perceval, les unes illustraient sa maladresse, d'autres faisaient de lui l'émule d'un Gauvain en prouesse et en galanterie ; d'autres enfin marquaient ses étapes dans la conquête du Graal. Il est clair qu'avec la conception nouvelle du Graal et de la « quête » rien de tout cela ne pouvait s'accorder, hormis quelque allusion aux maladresses de Perceval et à son besoin de sages conseils. Aussi peut-on trouver l'origine