XVIII LA TRADITION MANUSCRITE

rappelle le péché, de la façon traditionnelle, et une seconde phrase introduit, avec quelques précautions, l'incident moins connu — et pour cause — du rameau détaché. Le texte de VEstoire paraît donc mieux conservé.

Il est de grande conséquence pour le classement de nos manuscrits que le texte de cet épisode de VEstoire soit indépendant de la tradition manuscrite de la Queste. Car l'accord des deux romans sur une leçon donne à cette leçon une autorité absolue, et toute autre, même satisfaisante pour le sens, apparaît, par conséquent, comme une altération qui peut servir à caractériser un groupe de mss.

II. Les mss. A, B, C, D, 0, Ac (auxquels il semble, d'après les variantes données par H.-O. Sommer, qu'il faille joindre le ms. Royal 19. E. III. ; ms. d'ailleurs assez fantaisiste) forment un groupe que nous désignerons par la lettre 3. En effet :

1° Ils écrivent tous (récit du péché) : « car par lui vint la mort premeraine, » tandis que les autres mss. de la Queste et VEstoire emploient un adverbe, primes ou premièrement.

2° Quelques lignes plus bas, ils omettent tous : « Et quant il se regardèrent (ou s'entreregarderent), )) qwedonne^ni VEstoire et d'autres mss. de la Queste.

30 Après le péché, Adam et Eve sont honteux ; les six mss. en question, après le mot vergondex (diversement orthographié), omettent la phrase : « de tant se sentirent il ja de lor mes fait », réflexion qui pourrait, à première vue, avoir l'air d'une glose rajoutée, mais qui en fait est attestée par l'accord de VEstoire et des autres mss. de la Queste.

40 Racontant la fuite d'Eve qui emporte le rameau de l'Arbre, les six mss. omettent ce membre de phrase : « en remembrance de sa grant mésaventure », qui figure également dans les autres mss. de la Queste et dans VEstoire.

50 Ils omettent tous, deux phrases plus loin, les mots « et enracina » attestés par les autres mss. de la Queste et par VEstoire. (« Li rains... crut et reprist en la terre et [en]racina »).

6° Dans l'interprétation mystique du rameau que portait Eve ils omettent tous la fin et terminent ainsi : « que par la Vierge Marie seroit recouvres li glorieus hyretages » ; tandis que les autres mss. ajoutent : «... hyretages qui perduz estoit au tans de

DK TA Qt'KSTH DKI. SAINT CKAAI XIX

lors ». {/Jîstoirc uv porte (\\\v » qui perdus estait «, mais cette N'^on, prul)iil)l«"in('nt tioinpur. siilfit \ .ittester l'altériition clu tt'Xte de \\\ fîmiillt; /..

7" Dans U* récit de rnnioii « li.uncllc d'Adiiin et d'Eve, tous les inss. 3 omettent l.i pin.isi* explicative « einù conu nature le requiert que li lions ^ise o s'èsfiouse et l'espouse o son Sci^nor », (pii se trouve aussi bien dans les autres mss. de la Queste qtie dans VEstoire.

8° La phrase suivante est ëgalement tronquf'e dans les mss. p. Ils portent seulement : « Lors ot Eve virginité perdue >., tandis que le texte de VEstoire et (malgré (pielques altérations chez certains) des autres mss. de la Queste ajoute : « et des tors en avant orcnt charnel assemhlement. »

()0 Plus loin, dans la phrase: « Car si tost corn il en ostoient \\n raim... » les mss. jii omettent les mots <( et enracinait > (Estoire et autres mss. de la Queste).

10° Entin dans le récit de la conception d'Abel, les mss. ?j omettent une phrase : « Et par ce qu'il covient que totes choses soient fêtes au comandement Nostre Seignor », que donnent les autres mss. de la Queste et VEstoire.

Dans ces dix passages, l'accord de VEstoire avec les autres mss. de la Queste permet d'affirmer que le texte ii, bien qu'en apparence satisfaisant, est réellement fautif. Et non seulement ces dix fautes se trouvent dans tous les mss. 3, mais encore elles ne se trouvent que là. Elles caractérisent donc bien une famille de mss.

III. Parmi les six manuscrits g, 0 et Ac d'une part, et A, B. C, D d'autre part, forment des sous-groupes très nets.

a) 0 et Ac ont en commun les particularités suivantes :

1° A la fin de VAgravain, avant de commencer la Queste, tous deux intercalent le Prologue qu'on a vu plus haut.

2° Entre la description du Lit de Salomon et l'histoire des trois Fuseaux, ils intercalent la même phrase :

« ... des .iij. fuiseaus qui de .iij. couleiu's estoient si corne je vous ay devisé et deviseray encore ça en arrière en mon conte. »

3° Dans la comparaison de pucelage et de virginité, ils ont la même lacune :

v( Et sachiez que pucelages (lac. : et virginitez ne sont mie... etc.) est une vertuz que... »