Sommer, VI
iO ïa QUESTE DEL SAINT GRAAL
belles et désirables comme les dames d'amour des conteurs et des poètes : ce sont des démons déguisés.
Les glorieux et gracieux héros des romans d'amour et d'aventures, les Lancelot, les Gauvain, les Mélyant, toute la Table Ronde, reçoivent des rôles assez honteux à moins qu'ils ne désavouent leur passé traditionnel. Ou bien ils ne rencontrent point d'aventures, ou bien ils en sortent à leur confusion. « Or « me dites, fet mesires Gauvains, se vos trovastes puis nul de « nos compaignons. — Oil, fet Hestor, je ai puis .xv. jors trové « plus de .XX. chascuns par soi, qu'il n'i ot onques nul qui ne se « plainsist a moi de ce qu'il ne pooit trover aventure. — Par foi, « fet mesires Gauvains, merveilles oi ^. »
Cette déchéance générale est indiquée dès le début, quand aucun des chevaliers de la Table Ronde, non pas même les plus illustres, n'est capable de terminer l'épreuve du perron. Mais elle ne se marque pas seulement dans les événements, elle n'a pas pour simple but de mettre en honneur de nouveaux personnages : elle est de principe et expressément signifiée. A Lancelot, dont les romanciers venaient de faire un type parfait de chevalerie amoureuse, une messagère, dès les premières pages, vient faire pubHquement cette humiliante déclaration :
« Ha, Lancelot, tant est vostre afaire changiez puis ier matin !... « Vos estiez... li mueldres chevaliers del monde, et qui lors vos « apelast Lancelot le meillor chevaHer de toz, il deist voir, car « alors Testiez vos. Mes qui ore le diroit, len le devroit tenir (( a mençongier. Car meillor i a de vos ^. »
Dès que Lancelot entre dans la quête, il y est durement traité, jusque par les valets :
« Certes, malves failliz, lui dit l'un, molt poez avoir grant « duel, qui soliez estre tenuz au meillor chevaUer del monde, ^ « or estes tenuz au plus malves et au plus desloial ^ ! »
Gauvain, autre héros illustre, est encore plus malmené. Comme il se plaint de ne trouver, pour la première fois de sa vie, aucune aventure, un religieux lui répond :
