Sommer, VI
LE TABLEAU Dli LA VIF. CHRi^TIEHNE 39
« n*osa atendrt! vostrc compaii^'nic... et {wrcii tôt son pooir par « vostrtî viînuo. » Perce val, le sc<:()iul den héron de la Queiie, est vit'i>î(* lui uissi : et lorscju'en vtîrtu de la tradition littéraire il est lon^'uenicnt admonesté par na tante, c'est le scjin de sa virginité qui lui l'st surtout reconunandé. « Hianx nies, il est cinnint « que vos V()Sest(îSfçardez juscj'a eest terrneen tel manière rjue vos- « tre virginité/, ne fu mal mise ne empiriec, ne onques ne s<îusa tes de voir (|ue\ chose est chars ne assemblemcnz ; et il vos « en est bien mestiers. Car se tant vos fust avenu cjue vostre chars « fust violée par corrupcion de pcchié, a estre principaus comi( pains des compaignons de la (^ueste eussiez vos falli... Et por « ce vos pri je que vos gardez vostre cors si net come Nostre (i Sires vos mist en chevalerie, si que vos puissiez venir virges u et nez devant le saint Graal et sans tache de luxure. Certes ce « sera une des plus bcles proeces que onques chevaliers feist. » Et quelques lignes plus bas voici le résumé de ces conseils prudents : u Molt le chastia s'ante et amonesta de bien fere : mes sor « totes choses U pria ele qu'il gardast sa char si netcment come (( il devoit ^ »
Enlin il y a dans la Questc un passage où l'autour a comme esquissé une hiérarchie des vertus et des vices. Quand l'ermite trace de Lancelot en sa jeunesse un portrait où ne manque aucune perfection, quand il énumère ses vertus perdues, la première nommée, celle dont la perte a entraîné toute la dépravation du héros, c'est encore la virginité. « Car tôt premièrement K avoies tu virginité herbergiée en toi si naturelment qu'onques « ne l'avoies enfrainte ne en volonté ne en oevTe... Et lors « affermoies tu qu'il n'ert nule si haute chevalerie come d'estre <( virge et d'eschiver luxure et garder son cors netement. Apres « ceste vertu qui tant est halte... ^. »
La Questc tout entière apparaît donc comme une glorification de la virginité, condition première de la sainteté, source de toutes les vertus. Ce qu'elle entend par ce mot c'est d'ailleurs moins une quahté physique qu'un état moral. Elle distingue avec soin « pucelage et virginité ». « Sachiez que \irginité3
