Ibid

40 la QUESTE DEL SAINT GRAAL

« et pucelages ne sont mie une meisme chose : ains a grant « différence entre l'une et l'autre. Car pucelages ne se puet de « trop appareillier a virginité et si vos dirai porquoi. Pucelages « est une vertus que tuit cil et toutes celés ont qui n'ont eu atou- « chement de charnel compaignie. Mais virginités est trop plus « haute chose et plus vertueuse. Car nus ne la puet avoir soit « hom soit famé por qu'il ait volenté de charnel assemblement )) ^. La vertu essentielle qui est ici exaltée, c'est donc la pureté absolue des âmes, dont la virginité corporelle n'est qu'une des conditions et comme le signe matériel.

Il était logique que le péché qui s'oppose à la virginité, la luxure, eût dans le mal la même prééminence. Tout le rôle de Lancelot dans la Queste est une longue démonstration de la gravité exceptionnelle de ce péché. On y voit d'abord que le désir charnel est la plus redoutable des tentations du démon, celle qu'il met en œuvre quand il croit toutes les autres vaines 2. On y apprend encore qu'il suffit d'avoir succombé à ce péché pour perdre ensuite une à une toutes les autres vertus ^. Ainsi la uixure est la mère des vices, le symbole des fautes humaines : « Car tôt ades », soupire Lancelot, « ai habité en luxure et en « la viUé de cest monde plus que nus autres ! » Mais en dehors même des événements qu'elle détermine dans la. Queste, la luxure nous est représentée comme la grande dominatrice de l'humanité. Derrière les Lancelot et les Gauvain apparaît le cortège des antiques victimes du Désir : Salomon, Samson, Absalon... C'était là un beau thème d'énumération lyrique ; la Queste se borne à l'indiquer, mais les clercs du temps pouvaient le lire, assez amplement développé, dans le De contemptu miindi d'Innocent III. (( Quis multipliées species hujus sufficienter valet « explicare ? » etc.. Qui peut décrire les innombrables aspects