Sommer, \'I

âo la gUESTE DEL SAINT GRAAL

Ce moment marque le début de la vie ascétique de Lancelot : désormais il supporte les injures, vit de pain et de cervoise, prend la haire, reçoit la discipline, couche sur la dure (les macérations).

Quant aux deux derniers points, la correctio operis et la perseverantia honitatis, ils résument bien la fin édifiante du rôle de Lancelot dans la Queste. Il n'est pas même jusqu'à l'extase de Lancelot à Corbenic qui ne réponde assez exactement à cette contemplation de Dieu « interioribus oculis » qui, chez Nicolas de Clairvaux, est le stade dernier et la récompense finale.

Lancelot et le noviciat cistercien. — Cet épisode de la conversion de Lancelot est d'ailleurs intéressant de plus d'une manière : nulle part dans la Queste la couleur cistercienne n'est plus accusée. Il n'a pas suffi à l'auteur de romancer là une certaine analyse théorique de la confession. Ce changement de vie, ce retour à Dieu d'un pécheur ont éveillé en lui l'idée toute voisine d'une entrée en religion : aussi bien l'entrée au couvent n'est-elle pas la forme la plus parfaite et la plus frappante de la conversion ? Aussi la description de cette pénitence de chevalier estelle toute mêlée de souvenirs du novitiat cistercien. Ainsi, après qu'il a pour la première fois confessé sa longue erreur, Lancelot passe quatre jours en prières, admonestations et épreuves, et ce n'est que le cinquième jour qu'un religieux de robe blanche lui demande, d'un ton particuUèrement solennel, s'il est bien décidé à persévérer dans sa nouvelle vie.

« Lancelot, je te requier sor la crestienté que tu as et sus « l'ordre de chevalerie que tu receus ja a lonc tens que tu me dies « laquel vie te plest plus, ou celé que tu eus jadis ou celé ou tu « es no vêlement entrez. »

— Sire, je vos di sor mon criator que cest novel estre me plest. « c. tans plus que li autres nefist onques, ne james tant come je « vive n'en quier partir por aventure qui aviegne ^. »

Tel était le rituel de l'entrée dans l'ordre, selon la Règle de saint Benoît et les Usages de Cîteaux. « Noviter veniens quis ad a conversionem », dit la Régula « non ei facilis tribuatur ingres- « sus ; sed, sicut ait apostolus, probate spiritus si ex Deo sunt.