CHAPITRE II
Ue l'origine de ÏAmadis de Grt!<ie.— Certitude d'une version portugaise — Preuves de l'existence d'une version espagnole antérieure à Vasco de l-obeira.
Il est certain qu'il a existé une version portugaise de VAmadis de Gaule. La preuve en résulte d'un ensemble de témoignages formels que nous allons exposer en faisant observer préalablement, 1" que ces témoignages n'ont cependant jamais rallié les esprits, même en Portugal, à une opinion unanime sur la question de l'auteur; 2" que, si ces témoignages établissent d'une manière certaine l'existence dans le passé d'une version portugaise, ils ne détruisent nullement les preuves d'une version espagnole antérieure à celle-ci.
Gomez Eannes de Zurara , garde des archives de Portugal, en 1454, auteur exact et consciencieux de trois remarquables chroniques, indicpie formellement comme auteur de \' Awndis de (Umle le Por-
lugais Vasco de Lobeira. Les expressions de cet historien sont des plus précises : « Il déclare souhaiter surtout de ne pas voir sa Chronique, ouvrage sérieux et véridique, confondue avec des histoires, telles que celle d'Amadis ; laquelle, dit-il, fut le produit de Tinnaginalion d'un gentilhomme nommé Vasco de Lobeira, attaché à la cour du roi Jean T*" de Portugal, et dont tous les détails sont uniquement tirés du cerveau de l'auteur (1). » Un autre passage de la même Chronique ajoute un grand poids à ce témoignage en faveur de Lobeira. Zurara annonce dans sa Préface, « avoir voulu se borner à la simple relation des événements arrivés de son temps, ou assez voisins de lui pour avoir pu en être informé avec certitude. »
Diego Machado Barbosa, auteur de la Bibliotheca Lusitanica, à l'article Vasco de Lobeira, donne également ce Portugais comme l'auteur de l'Amadis. Voici les paroles de ce compilateur, qui d'ailleurs ne nous paraît briller ni par les lumières ni par la critique : « Vasco de Lobeira , également célèbre par ses talents naturels et par ses services militaires, naquit à Oporto. Il fut armé chevalier de la main de notre invincible monarque, le roi Jean P, au
(1) Chronicle of the conde don Pedro de Meneses , ch. 63 (Ticknor, Histonj ofspanish literature, I, p. 221). — Zurara ajoute que Vasco de Lobeira vécut aussi sous le règne de Ferdinand, père de Jean l^', mort en 1383.
— Tl — moment de livrer la bataille d'Aljnbarrota , en 1385 (1). Il passa à El vas la plus grande partie de sa vie, et mourut en 1403. — Vasco de Lobeira est le premier qui ait composé avec agromcnl des histoires fabuleuses, dites de chevalerie, et eut par la suite beaucoup d'imitateurs. Le principal de ses romans est l'histoire à^ Amadis de Gaule. Le manuscrit original se conservait dans le palais des ducs d'Aveiro. Il fui traduit en espagnol, sans mention du nom de l'auteur (2), par les Castillans Garci (îutierres de Montalto et Garci Gordones de Montalto {sic). — L'infant D. Pedro, fils du roi JeanT'^, a composé, à la louange de Vasco de Lobeira, un sonnet qu'il lui dédia, j)
La collection d'Antonio Ferreira , célèbre poëte portugais, né en 1528, renferme deux sonnets (n°^ 3i et 35), dont l'un, outre la mention expresse <lu nom et de la version de Lobeira , contient aussi
(1) Fez el Rey aqueile dia cavaleiros a Joaô Vasquez de Mmada, Vasco Lobeira^ etc. Cron. del rey don Joaô o I, por Duarte Nunez de Leaô, I, p. 247. Cf. Froissait, liv, III , pag. 50.
(2) Le docteur Joao de Barros, Dracripc. de Entre Douro n Minho , c. 8, prétend que certains Espagnols ont avoue la IVaude, et entre autres l'archevêque don Antonio Âgostiiio , Dialogues des niédaiiles romaines, dial. 2, fol. 16. Mais cet Espagnol n'est nullement aussi explicite. Voici le passage :
Quarum fabularum primu m fuisse auctorem Vascum LobeiHin Lusitani /rtC'/aM/. >• — Môme réserve dans i\ic. Antonio, Biblioth. vet. hisp., VIII, o. 7, art. 2!M .
une allusion à une particularité piquante de cette version que nous aurons à discuter plus tard(1). Voici le texte de ce sonnet, avec la traduction qu'en a donnée M. Raynouard, dans une note insérée en tête de Tédilion des OEuvres de M. de Tressan, par M. Campenon :
