CHAPITRE

Que l'ancienne version espagnole a été vraisemblablement composée d'après un tlième primitif, d'origine bretonne, introduit en Espagne par l'influence de la littérature française.

Je me propose actuellement de démontrer que si \\4madis , tel qu'il existe, est une composition essentiellement espagnole, le germe de ce roman est pourtant venu de l'étranger, que le thème primitif a été importé de France, et que les plus fortes raisons permettent de penser que ce thème est issu de la source commune des romans de la Table ronde, je veux dire les traditions de la vieille Armorique transportées au pays de Galles.

L'opinion que j'exprime est étroitement liée au i^rand fait de l'influence générale de la littérature provençale, et à son action, qui ne fut nulle part plus étendue qu'en Espagne et en Italie. Je n'ai point à déterminer ici , par l'examen des formes de la littérature espagnole , les emprunts dont elle est redevable aux écrivains provençaux. Poui rester

diins les limites déjà bien vastes de mon siijci, j'essayerai seulement de donner les preuves générales, mais certaines, de l'influence dont je viens de parler. Cet exposé offrira une première démonstration du fait probable que je veux établir, à savoir, que le thème de X Àmadis espagnol est entré en Espagne à la suite de la littérature provençale.

La supériorité et l'éclat de la civilisation que, pendant le douzième et le treizième siècle, vit fleurir la Gaule méridionale, suflit à expliquer l'espèce de rayonnement qu'exerça sur les peuples voisins la littérature brillante qui en fut l'expression. Oimment s'était si heureusement conservé, dans ce beau pays, le flambeau des lumières alluii.é et entretenu par la civilisation romaine, l'admirable histoire en est connue (1). Mais, en ce qui concerne l'Espagne, on aperçoit que, de très -bonne heure, il n'y avait |>as de Pyrénées pour les troubadours. « Il est constaté qu'au delà des Pyrénées les troubadours et les jongleurs fréquentaient habituellement la Catalogne et l'Aragon, qu'ils visitaient souvent la Castille, et parfois le Portugal... Ils étaient toujouis en coun-e, toujours en quête de nouveaux seigneurs , de nouvelles occasions de briller et de s'amuser. Cela était

(1) Fauiie!, Hist. de la lilt. provençale, I, ch. 3 et 4.

(2) Hist. de la littér. provenç., III, p. 237. On voit en effet Bernard de Ventadour quitter le château de ce nom, ou il était né, visiter la Normandie, où il rencontre la fameuse

de l'essence de leur profession, une des conditions de leur renommée (1). »

Les alliances politiques, les affinités d'idiome cl de race (encore aujourd'hui la langue est la même sur les deux versants des monts), aidèrent puissamment, sans doute, à la diffusion de ces germes civilisateurs. En 1H3, Raymond Déranger P% comte de Barcelone, ayant épousé l'héritière du comté de Provence, un grand nombre de troubadours suivirent en Catalogne la fille de leur seigneur. On juge aisément des ressemblances que les rapports assidus entre ces deux cours ne tardèrent pas à établir dans la littérature.

Les exercices littéraires des Provençaux suivirent en Espagne les progrès de la maison de Barcelone. Raymond Béranger II , ayant réuni l'Aragon à ses États, par son mariage avec Pétronille, fille de Ramire II (1137), on vit bientôt fleurir à Sarragosse une nouvelle école de poésie , émule des cours d'Arles et de Toulouse. Une preuve de lintimité des relations, de la communauté de sentiments et de goûts, qui unissaient les seigneurs de tous ces

Éléonore de Guienne, se rendre a la cour de Raymond V, comte de Toulouse , où il se fixa pour le reste de sa vie , non sans faire des excursions en Provence, en Espagne et en Italie. Quant à la fréquentation assidue des cours d'Aragon , de Catalogne et surtout de Castille par les troubadours provençaux, voy., dans l'abbé Millot, deux jolis récits tires de Pieire Vidal (de Toulouse) et de Raimond Vidal de Besandun.

petits Elats, est l'empressement que mit à secourir Raymond I'% son beau-frère , le roi Pierre H d'Aragon, dont l'historien de la croisade contre les Albigeois déplore en termes si émus la mort malheureuse.

Une nouvelle et puissante raison, renlhousiasmc religieux, se joignit aux liens politiques pour maintenir la continuité des relations littéraires entre l'Espagne du nord et le raidi de la France.

Durant la longue et opiniâtre lutte qu'ils soutinrent contre les enfants de l'Islam, les chrétiens d'Espagne ne furent jamais seuls. Dans leurs rangs combattirent toujours des chevaliers venus de France ou d'autres pays, jaloux de mériter le salut pour avoir guerroyé en terre de Maures. Les croisades contre les Arabes d'Espagne , sans être aussi animées ni aussi fréquentes que contre ceux de Syrie, furent néanmoins toujours populaires, principalement durant la période où l'islamisme fut menaçant. Cette intervention assidue de l'Europe chrétienne est attestée par divers passages des poésies des troubadours, entre autres, par un chant très-poétique de Gavaudan le Vieux, desiiné à seconder les préparatifs que faisaient les princes chrétiens pour s'opposer à l'invasion dont le chef des Almohades, Mohammed -el-Nassir, menaçait la Péninsule, et même le reste de l'Euiope (1212).

« Seigneurs, pour nos péchés, s'est accrue la force

des Sarrasins. Jérusalem a été prise par Saladin et n'est point encore reconquise, et voilà que le roi (le Maroc s'apprête à faire la guerre à tous les rois chrétiens, avec ses faux Andalousiens, avec ses Arabes armés contre la foi du Christ.

« Ils sont si fiers de leur nombre , qu'ils regardent le monde comme à eux. Quand ils font halte dans les prés, entassés les uns sur les autres, Marocains sur Marabouts, Marabouts sur Berbères, ils se raillent de nous entre eux : Franks, disent-ils, cédez-nous la place, Toulouse et la Provence sont à nous, à nous tout l'intérieur du pays, jusqu'au Puy. — Entendit-on jamais si insolentes railleries de la bouche de ces faux chiens, de celte race sans lois?

'(Entendez-les, ô empereur, et vous, roi de France, roi des Anglais, et vous, comte de Poitiers, et venez tous au secours du roi de Castille. Personne n'eût jamais occasion si belle de servir Dieu ; avec son aide , vous vaincrez tous ces païens , dont Mahomet s'est joué, ces renégats, ces rebuts d'hommes.

« Ne livrons point, nous, fermes possesseurs de la grande loi, ne livrons point nos héritages à de noirs chiens d'outre-mer. Que chacun songe à prévenir le danger : n'attendons pas qu'il nous ait atteints. Les Portugais et les Castillans, ceux de Galice, de Navarre et d'Aragon, qui étaient pour nous

comme une barrière avancée, sont mainienanl détails et soumis.

« Mais viennent les barons croisés d'Allemagne, de France, d'Angleterre, de Bretagne, d'Anjou, deBéarn, de Gascogne et de Provence, réunis h nous, en une seuh masse , nous entrerons dans la foule des intîdèles, frappant, lailfanl, jusqu'à ce que nous les ayons tous exterminés; et alors nous partagerons le butin entre nous tous.

« Don Gavaudan sera prophète; ce qu'il dit sera fait : les chiens périront, et là oi^i Mahomet fut invoqué. Dieu sera honoré et servi (1)! »

On touchait à l'époque où s'était développé à la cour et sous l'influence des rois anglo-normands cet ordre nouveau de fictions chevaleresques, qui , transportées aussitôt dans la France du nord, se répandirent au midi avec une rapidité prodigieuse. M. Fauriel a dressé une liste de troubadours provençaux dont les poésies renferment des allusions plus au moins circonstanciées aux récits de la Table ronde. Parmi ces troubadours, Raimbaud d'Orange, Bernard de Ventadour, Ogier de Vienne, Bertrand de Born, Arnaud de Marveilh, étaient morts ou avaient cessé de faire des vers avant le treizième siècle. Or, si, comme les faits le démontreront tout à l'heure, la fable d'Amadis dérive des mêmes sources que les fictions d'Artus et du Saint-Graal,

(1) Traduction de M. Fauriel.

si par conséquent elle est d'une origine étrangère à l'Espagne, à qui peut- on plus vraisemblablement en attribuer Timportation dans ce pays qu'à ces mêmes troubadours provençaux (i) ? Pendant deux ou trois siècles ils n'avaient cessé de visiter les petites cours de Castille et d'Aragon. L'odieuse croisade des Albigeois, en ruinant leur pays, les contraignit à se réfugier en grand nombre en Espagne. Quoi d'ailleurs de plus favorable à la propagation des fictions chevaleresques que le mode de publication de leurs chants, accompagnement obligé, décoration animée des tournois et des autres assemblées féodales (2) ?

(1) La formation de l'École de Champagne, par sa coïncidence avec l'avènement de la maison de ce nom au trône de Navarre (1234), en la personne de Thibaut, pourrait, à la rigueur, faire considérer comme inutile l'intermédiaire des Provençaux. Les trouvères durent accompagner en grand nombre un seigneur qui se mêlait à leurs exercices. La littérature française du nord, déjà si riche en 1200, d'après le témoignage de Lambert d'Ardres, fut ainsi placée aux portes mêmes de la Castille. Ajoutez la prééminence en Europe de cette littérature, et sa vaste diffusion, qui a porté quelquesuns des manuscrits de nos plus vieux romans jusque dans les bibliothèques de Copenhague et de Stockholm. Joignez enfin l'analogie des deux idiomes, lesquels paraissent avoir été d'autant moins distincts qu'on remonte davantage vers leur origine. Voyez aussi Dante, De vulgari eloquentia, t. IV, p. 261.

(2) « Recitanturetiam pressurée... sicut de^Arturo, Galgano et Tristano fabulosa queedam referunt histriones , quorum auditu concutiuntur audientium corda, et usque ad lacrymas

Suivis (if leurs jongleurs, les troubadours ne fré- (juenlaient pas seulement les châteaux, ils paraissaient aussi dans les camps. Ils avaient des rhythmes guerriers, destinés à encourager les soldats, et ils les chantaient la veille des assauts et des batailles. « Les jongleurs ambulants, qui faisaient profession de réciter pour leur compte les poésies des troubadours, pénétraient partout où ils étaient sûrs de trouver des foules d'hommes, dans les camps, sous les murs des places assiégées, parmi les armées en marche, jouant de leurs divers instruments, chantant, cherchant à captiver un instant l'attention des gens de guerre. Peut-être chantaient-ils là , comme ailleurs, des poésies de toute espèce, des chansons d'amour, des vers satiriques, des fragments de romans épiques; mais on ne peut guère douter que les chants de guerre ne fussent particulièrement destinés à être exécutés dans ces occasions. »

Citons à l'appui de ces considérations générales l'opinion du savant Huet : « De ce grand nombre de romanciers que l'on vit en France, nous sont venus tant de vieux romans, dont une partie est imprimée, une autre pourrit dans les bibliothèques, et le reste est consumé par la longueur des années. Et c'est de nous que Tltalie et l'Espagne, qui a été si fertile en lomans, tient l'art de les composer.

compunguntur. » — Pedro lîlescnse, Tract, de confessione , p. 442. — Cité par Pellicer, qui le rapporte au douzième siècle. Edit. de D. Quichotte, introd.

Crescimbeni adopte l'opinion d'Huet, mais il est plus explicite en ce qui touche l'origine de VJniadis : « Perché i romanzi spagnuoli non avessero tra gritaliani ilseguito che ebbero gli altri suddetti, malagevolmente puô investigarsi ; contuttocio potrebbe egli essere adivenuto si per la lontananza che corre tra quella nazione, e la nostra : si anche per essere gli Spagnuoli stati posteriori a'Provenzali per centinaia d' anni nella fabbrica de' romanzi, come vuole il si spesso mentovato Uezio, di modo che si puô credere, che tanto dell' Amadis suddetto, quanto di Palmerino d' Oliva, di Tuante il Bianco, e di tutti quegli altri che ad Amadis di Gaula vengono dietro, e da lui derivano, sieno stati presi i modelli dagl' istessi Provenzali , il que altresi e confermato dalla vicinanza délie nazioni, etc. » — Et plus bas : « La poesiaspagnuola, siccome nelle sue forme è simile air italiana, cosi dovette essere stata pigliata anch' essa da quello stesso fonte, donde la prese ritalia, cioè dalla Provenza, che senza dubbio a tutta l' Europa fù maestra, e nel romanzare, e nel poetare, e particolarmente alla Spagna, appo la quale quest' arte fù tanto meglio, che tra i Francesi, maneggiata , massimamente nelle materie amorose, che il giudiziosissimo Torquato Tasso (1), etc. »

Voit-on d'ailleurs X Amadis fournir, comme les

(1) Livre V, ch. 4, p. 278, in-4°, t" voL

traditions appropriées au caractère ou à la nationalité espagnole, et comme telles spontanément et de bonne heure adoptées par l'imagination populaire, quelques-uns de ces chants détachés, de ces romances encore répétées par Varriero aragonais ou catalan, et célébrant la vie agitée de Rodrigue, les infortunes du comte Fernand Gonzalez, les exploits imaginaires de Bernard de Carpio contre les Franks de Charlemagne, la mort tragique de Roland ? Non; — mais, si VJmadis ne figure pas dans les plus anciennes romances, on l'y rencontre plus tard, ainsi que les héros de la Table ronde, lorsque l'introduction en Espagne des romans du cycle d'Artus eut donné à ces fictions d'origine étrangère une certaine popularité. Lorsqu'on effet les champions de la croix commencèrent à respirer, lorsque les Almohades, de plus en plus resserrés au Midi, n'attendaient plus que le décret qui envoya périr en Afrique leurs misérables restes, les classes féodales, moins occupées à guerroyer, eurent une littérature à elles, la même qui , dans le reste de l'Europe, faisait le charme de la haute société. Alors elles connurent, elles imitèrent ces histoires de la Table ronde, si touchantes, malgré leur rudesse; alors elles s'initièrent avec empressement (1) à ce eystème singulier de galanterie, à cet amour raffiné

(1) Voir les poésies des marquis de Villena, de Santiliane et de Villasandino.

et délicat, qu'elles devaient encore épurer en remaniant , peut-être sous une influence de grâce et de civilisation arabe, la fable d'Amadis introduite en même temps que celles de Lancelot, de Palamèdes, d'Erec, d'Artus et de Tristan.

On trouve en effet dans YAmadis , mêlées au corps du récit , un certain nombre d'allusions à ces romans. Ces allusions , en prouvant la familiarité de Fauteur primitif avec les traditions bretonnes, nous semblent une forte présomption qu'il a puisé dans ces traditions le fonds d'un récit dont la scène est exactement aux mêmes lieux. Voici quelques-unes des principales : « Esta tan cruel costumbre e pessima duré hasta la venida del muy virtuoso rey Artus : que fué el mejor rey de los que alli reynaron, e la revocô al tiempo que mato en batalla ante las puertas de Paris el Floyan. » (Lib. I, fol. 5.) « En algunas historias se lée que en el comienço de la poblacion de aquella insula (l'île de la Tour vermeille), y el primer fundador de la torre , y de todo lo mas de aquel gran alcaçar , que fué Josepbo el hijo de Joseph ab Arimatia , que el Sancto Grial traxô à la gran Bretana. » (IV, ^275.) « Pues este Segurades fué en tiempo del rey Uterpadragon , padre del rey Artur, y senor de la gran Bretana ; y este dexô un hijo y senor de aquella insula a Bravor el Brun ; que por serdemasiado bravo lepusiéron aquel nombre que en el lenguaje de entonces por bravo dezia

brun. A esle Tîravor maté Tristan do Leonis en la batalla en la misma insula , tlondc la forluna de la mar ecliù a el y a Yseo la Brunda, trayendola para ser muger del rey Mares de Cornualia, su lio : y deste Bravor el Brun quedo aquel gran principe muy esforçado Galiote el Brun, sefior de las luengas insulas, gran amigo de don Lançarote del Lago. Assi que por aqui podeys saber, si aveys leydo o leyerdes el libro de don Tristan y de Lançarote. » (IV, T 280.)

A toutes ces considérations , Fopinion de Bernardo Tasso ajoutera , nous l'espérons , un poids décisif.

Dans une lettre à Girolamo Ruscelli , Tasso, entretenant cet ami des circonstances qui avaient amené la composition de son Amadigi, déclare formellement que le roman espagnol lui paraît un remaniement de quelque tradition bretonne : « No7i è dubbio que lo scrittore di questa leggiadra e vaga invenzione l' ha in parle cavata da qualclie historia di Bretagna , e poi abbelitola e rendutola a quella vaghezza che il monde cosi diletta (1). » Ailleurs il désigne l'auteur ancien de l'ouvrage par le nom de refahhricatov , et revient sur l'origine bretonne dans un grand nombre de ses lettres.

Dès l'instant que Bernardo Tasso, cédant aux sollicitations qui le pressaient de transporter dans la

(1) Lettere, II, p. IGG. — II, p. 93. Voy. aussi Dunlop, Histonj of Fiction, II, p. 9 et suiv.

littérature italienne cette belle fiction d'Amadis, eut résolu d'écrire un poëme sur ce sujet , il dut se livrer, touchant l'original , aux plus actives recherches. Il vivait d'ailleurs à une époque peu éloignée de la mort de Lobeira. Il ne prononce pas même ce nom , et se décide en faveur d'une origine bretonne. Que si l'opinion qui prononce en faveur du Portugal avait été accréditée en 1535, comment supposer qu'elle fût inconnue aux plus grands seigneurs espagnols, à des personnages aussi éclairés, aussi amis des lettres que don Francisco de Tolède et don Louis d'Avila? Et s'ils connaissaient cette opinion, ou s'ils l'adoptaient, comment admettre qu'ils pussent concevoir la pensée de la taire à Bernardo ?

Voilà donc la fable d'Amadis, dès 4540, expressément rapportée, par un esprit très-ingénieux et très-éclairé, à la source commune des traditions de la Table ronde. Mais, puisqu'il est incontestable que ces traditions n'ont reçu la vie littéraire que de l'imagination des troubadours et trouvères français, j'en conclus que c'est a la France que doit être attribuée l'origine de \Amadis. C'est la France qui a fourni le canevas sur lequel le génie castillan a brodé le riche tissu qui a si longtemps charmé l'Europe. L'obscurité qui enveloppe cette origine ne forme pas une objection. Il n'est donné do remonter au commencement de rien. Le même mystère n'a-t-il pas d'ailleurs présidé à la naissance des plus célèbres

romans de chevalerie? Ce mystère environne encore l'origine des poëmes homériques. Comme on s'est élevé contre l'existence d'Homère, on conteste l'authenticité de Luce de Gast et de Robert de Borron. Prétendre sur ce point à la certitude absolue, c'est rêver l'impossible , puisqu'il est de l'essence do la poésie populaire , à son origine , d'être à la fois , pour ainsi dire, partout et nulle part.