CHAPITRE IV

De l'existence d'uu manuscrit original de VAmadis en (rauçais , et de la traduction de des Essarts.

Si l'on en croyait cependant l'allégation du traducteur français de YJmadis espagnol, d'Herberay des Essarts, ou si l'on adoptait Topinion de M. de Tressan, le spirituel abréviateur de celte traduction, ce n'est pas seulement d'un thème primitif plus ou moins développé, c'est du roman tout entier qu'il faudrait faire honneur à la France.

Dans la dédicace à Charles d'Orléans et d' Angoulême , deuxième fils de François T^ (1) , d'Herberay se vante expressément d'avoir restitué à la France le véritable Amadis, tronqué et défiguré par les Espagnols, yt M'estant tombé es mains le livre ^Amadis de Gaule en langue castillane, lequel maintes

(1) A très hault et très illustre prince Charles duc d'Orléans et d'Angoulesme , second filz du roy ; Nicolas de Hesberay , seigneur des Essarts ; très humble salut.

fois plusieurs gentilzhommes d'Espaigne m'avaient loué et oslimc sur tous les romans , et le trouvant tel qu'ils me l'avaient assuré, tant pour la diversité des plaisantes matières dont il traite, que de représentation subtilement descrite qu'il fait des personnes suyvant les armes ou amours : ay pris plaisir à le communiquer par translation (souz voslre autorité) , à ceulx qui n'entendront pas le langage espagnol , pour faire revivre la renommée i^ Amadis (lequel, par injure et antiquité du temps , estoit estaincte enceste noslre France). Et aussi pour ce qu'il est tout certain qu'il fust premier mis en nostre langue françoyse, estant Amadis gaulois et non espagnol. Et qu'ainsi soit, j'en ay trouvé encores quelque reste d'un vieil livre escrit à la main en langage picard , sur lequel j'estime que les Espagnols ont fait leur traduction, non pas du tout suyvant lo vray original, comme l'on pourra voir par cestuy : car ils ont obmis en d'aucuns endroilz, et augmenté aux autres : par quoy supléant à leur obmission, elle se trouvera en ce livre. Dans lequel je n'ay voulu coucher la plus part de leur dicte augmentation, qu'ils nomment en leur langue Consi- Uaria, qui vault autant à dire au nostre commun avis , ou conseil , semblans tels sermons mal propres à la matière dont parle l'histoire. »

L'allégation si formelle de des Essarls ne manqua pas d'être adoptée, comme le prouvent une foule de

pièces de vers adressées au traducteur, dont voici un échantillon :

Michel le Clerc , seigneur de Maisons, aux lecteurs.

Qui voudra voir maintes lances briser, Harnois froisser , escuz tailler et fendre : Qui voudra voir l'Amant amour priser , Et par amour les combats entreprendre, Vienne Amaclis visiter et entendre ; Que des Essarts , par diligent ouvrage , A retourné en son premier langage :

Et sois certain qu'Espagne en cest afaire Cognoistra bien , que France a l'advantage Au bien parler , autant comme au bien faire.

L'incertitude qui règne encore sur l'origine , la formation et les progrès de la littérature chevaleresque, les découvertes inattendues qui s'opèrent , et qui viennent renverser les systèmes préétablis , celles que, sans doute, réserve encore l'avenir, ne permettent de négliger aucune information relative à notre sujet, et nous font ainsi une loi de discuter la valeur de l'assertion de des Essarts.

On ne peut dissimuler que la comparaison des textes ne lui est pas favorable. Des Essarts , il est vrai, retranche ou abrège, quelquefois avec goût , certaines gloses de Montalvo, évidemment étrangères à l'ancien écrit; mais lui-même gâte souvent et falsifie l'original , tantôt avec le pédantisme de son siècle, tantôt avec la plus bizarre afféterie, tantôt avec une licence d'imagination et de langage tout à

fait digne d'un contemporain de Brantôme et de Rabelais. La convenance m'interdit de donner les preuves do ce dernier genre d'altération (1); altérations d'autant plus graves, qu'elles défigurent complètement sur ce point le caractère de l'original espagnol , dont l'auteur, s'il touche quelquefois avec réserve certaines aventures romanesques , n'est du moins jamais, ni par l'imagination, ni par l'expression , de connivence avec le vice. Je crois devoir insister là-dessus, tant dans l'intérêt de ce travail, que dans celui do la vérité littéraire. Pour ne parler donc que des autres modifications du traducteur français, peut-on admettre, par exemple, que des Essarts ait restitué d'après un texte picard, c'est-à-dire ancien, le passage suivant de l'original espagnol , que je choisis entre plusieurs : « A Grasandor plugô mucho dello, porque a el dia primero que vido Mabilia, fué su coraçon ic atorgado de la amor : y conosciendo quien era « ella, y su gran bondad y gentileza, y el gran deudo « y amor 'que le ténia Amadis, determinado estava « de la demandar por muger : y desseava mucho « ver la hablar, y tratarla en alguna contratacion : « y por esto avô mucho plazer de se ver tan cerca « délia. » (Lib. IV. p. 258.) « Lors Grasandor, se trou- « vant à propos pour parler à Mabile (d'une voix

(1) Comparez lib. I, cap. 35, p. (J4, verso, et chap. 36, p. 124, verso du fr. — Lib. II, p. 107, et iiv. II, p. 49-50.

« tremblante et mal assurée), commença à luy dire : « Madame , quand je cuyde vous faire part de mes « doléances, les trois principales parties de moy sont « en la plus eslrange peine que Ton sçauroit estimer, « ce sont mes yeux, mon cueur et ma lanoue : car « aussitost que mon œil vous aperçoit, il s'efforce « de parler, et vous dire ce qui me cause douleur : « mais c'est en vain ; lors ma langue cuydant suplier « à ce deffault, fait ouvrir ma bouche, quand peur « survient qui la contraint tenir quoye : si adonc mon « cueur est en martire, vous le povez penser, veu « qu'il se plaint et souspire sans cesse, et se voyant « despourveu de tout moyen, blasme l'œil qui luy « aporta les premières nouvelles de vostre grand « beauté, lequel en s'excusant lui promet faire l'of- « fice de la langue , puisqu'on votre endroit elle est « muette, et que par aparence extérieure (en se « monstrant piteux) vous demandera pour eux tous « mercy et remède. » (Livre IV, p. 66.)

Autre exemple :

« Et llamando la donzella, dieron buen orden de adereçar como comiesseu, que bien les hazia menester : donde aunque los muchos servidores y las grandes baxillas de oro y de plata alli faltaron, no quitaron aquel dolce y gran plazer que en la comida sobre la yerva uvieron. » (I, c. 35, p. 64, v°.)

« Et cependant , Gandalin et la demoiselle de ûaneuûiarc mirent ordre à leur manger, sur une pe-

lile levée, tapissée de raenue herbe, assez commode pour le lieu. El combien que là n'y eust buffet d'or ne d'argent, comme chez les rois Lisvart et Perion , ni solennité de grans services : si s'estimèrent ilz mieux traitez qu'oncques paravant n'avoient esté. Et durant leur repas voyans l'aménité de ce boys et des fontaines , commencèrent à ne trouver estrange que les dieux eussent autres fois habandonné le ciel pour venir habiter les foretz ': et tindrent Jupiter sage pour avoir suyvy Europa, lo, et ses autres amyes, et ApoUo avoit eu raison de devenir pasteur pour l'amour de Daphné, et de la fille d'Ametus. Et eussent voulu, à l'exemple d'eux, demeurer là, sans jamais retourner à leurs palays et royales pompes : estimans les nymphes des boys plus heureuses déesses que celles qui sur les autelz de marbre demeurent aux superbes temples des grandes villes. » (1, chap.XXVII, p. 12o.)

Plusieurs rapprochements de ce genre, joints à la collation attentive de la traduction française avec l'original, m'ont amené à penser, sauf erreur, que l'assertion de des Essarts , lequel suit partout ailleurs le texte de Montalvo , ne reposait sur aucun fondement.

Mais, quelle que soit notre défiance, nous devons cependant reconnaître que cette assertion , entendue seulement d'un thème primitif, n'aurait rien que de vraisemblable, el se trouverait même confirmée par

— elle passage de VJgiohg/o lusitaiw mentionné cidessus (1). Selon Gardoso, ce n'est pas l'infant don Alfonso, nciais son frère , don Pedro, Viffante de las siete parlidas, qui fit traduire \ Amadis de Gaule du français en portugais par Pero Lobeiro, non pas chevalier, mais simple notaire à Elvas. Après le plus bel éloge de D. Pedro, Gardoso continue ainsi: « Lhe foi grande mestra a universal noticia, e larga experiencia que per 1 1 annos teve naquella sua celle berrima peregrinaçao, em que descorreo muita parte do universo, e residio nas cortes de varies principes, reis i emperadores de Europa, Asia e Africa. Gomo versado na lingua latina, traduzio en vulgar Tulio de Officiis, Vegetio de Re militari^ i escreveo muitos livres em prosa e verso... E por seu mandado transladou de frances em a nossa lingua Pero Lobeiro {sic) tabaliao d'Elvas o livre de Amadis , que (a paracer de varoes doctes) he o melhor que saio a luz de fabulosas historias. » — J'ajouterai que les études, les voyages, les recherches de toute sorte auxquelles se iïvra Gardoso, donnent une grande importance à son témoignage.

« Gette assertion, observe M. Raynouard, n'est vraisemblablement qu'un artifice du traducteur, puisqu'il ne désigne ni l'époque ni le lieu oii il prétend avoir vu le manuscrit picard. Il est à remarquer qu'à l'époque où d'Herberay publia sa tra-

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duclion (1548), dédiée à François I", il existait entre la nation française et la nation espagnole une animosilé telle, que la traduction d'un ouvrage espagnol, dédiée au roi de France, eût peut-être blessé et le prince et l'opinion publique. C'est sans doute ce qui'inspira à d'Herberay l'artifice dont il se servit; et certes, s'il avait eu alors des preuves certaines de l'existence d'un Amadis français antérieur au castillan , il eut été inexcusable de ne pas les fournir. »

L'artifice de des Essarts doit s'expliquer plus naturellement, selon nous, par une pratique commune à la plupart des écrivains qui ont composé ou remanié des romans de chevalerie. C'est ainsi que Montalvo lui-même, auteur avoué de las Sergas iïEsplandian, prétend avoir écrit , d'après un manuscrit trouvé dans une tombe de pierre, aux environs de Constantinople , et apporté en Espagne par un marchand hongrois. D'ailleurs une erreur de fait empêche d'adopter l'interprétation ingénieuse de M. Raynouard. D'Herberay dit, dans son épître dédicatoire de la C/ironiquc de don Florès de Grèce au roi Henri II, qu'il avait entrepris la traduction des Amadis par ordre du roi François r% et qu'il était sur la fin du huitième livre, lorsque ce prince mourut en 1547. Le cinquième livre des Amadis, qui contient l'histoire d'Esplandian , est seul dédié à François P^

M. de Tressan, adoptant au pied de la lettre l'as-

sertion de des Essarts, part de là pour argumenter en faveur de l'invention française. Les guerres des Espagnols en Picardie, sous Louis XI, lui paraissent expliquer d'une manière très-plausible comment seraient tombés entre leurs mains les manuscrits originaux de VJmadis. Il va plus loin , et assure avoir vu ces mêmes manuscrits, en langue romane, dans la partie de la bibliothèque du Vatican léguée par la reine Christine. La notice des manuscrits de celte reine, qui fait partie des papiers de la Porte du Theil, renferme la mention d'un petit nombre de romans de chevalerie, tels que Giron le Courtois, Bem>es iVAntones, etc. Elle se tait complètement sur le compte d'^wrt(rA>, qui ne figure pas davantage dans le catalogue imprimé des manuscrits de la reine Christine, inséré dans le Recueil de Montfaucon.

M. de Tressan avance que des Essarts ne s'est point servi du travail de Montalvo, sous prétexte que l'édition du premier livre de la version française parut en 1540, tandis que l'espagnole ne fut imprimée qu'en 154.7. Or il existe à la bibliothèque royale de Madrid une édition de 1521, imprimée à Sarragosse, et don Pellicer conjecture que ce n'est pas une des premières. Il est probable que M. de Tressan s'est trompé de même en ce qui concerne le manuscrit ^Amadis vu par lui dans la bibliothèque du Vatican. Peut-être le confondait-il avec celui de Tirant le Blanc, dont l'un des deux seuls

exemplaires connus, en langue catalane, existe en effet à Rome dans la bibliothèque du collège de la Sapience (1), ou peut-être, ce que la conformité de nom rend assez probable, avec Amadas et Ydoine, roman d'aventures, dont nous avons un manuscrit du treizième siècle.

Mais, à part cette conformité et la circonstance de l'amour du damoisel Amadas, ûls du sénéchal d'un duc de Bourgogne, pour Ydoine, la noble fille de ce duc , on ne distingue, entre les deux récits , que des rapports extrêmement généraux, parmi de graves différences. Une des principales, conforme d'ailleurs aux mœurs chevaleresques , vient de la foi gardée par Ydoine à Amadas , même après être devenue, malgré elle, il est vrai, l'épouse du comte de Nevers.

Sous le rapport des ressemblances, on peut noter la résolution que prend Amadas de mériter sa dame à force de prouesses. Il est vrai que cette entreprise est Feffet des exhortations mêmes d'Ydoine, tandis qu'Oriane, nous le verrons, est étrangère à cette résolution dans VJmadis.

Idoine H respont en bas, Couvertement , car ne veut pas Qu'il sace corn est bien de li :

(1) Le P. Mendez, Tipografia espanola, aûo de 1490.

Amis, fuit-ele, ore est issi (aiusi)^ Je sai moult bien , si l'cii veu, Grant mal avts pour moi eu, Travail, angousse, ires plusors , Poi de joie , maintes dolours , Ce poise moi moult durement, Qu'aves souffert si grief torment.

Si longuement , à tel dolour :

Or vous otroi toute m'amor.

Par tel convent que vous dirai, Sour tous homes vous amerai.

Après avoir gravement rappelé au damoisel les principaux devoirs de la chevalerie (notez ce rôle d'institutrice), Ydoine continue ainsi :

Par droite nature deves

D'armes preus estre et aloses ,

Car vostre père et vostre ami

L'auront tos jors esté issi :

Et, au plus tost que vous pores,

D'armes avoir les requéres ;

Qu'ils prient vostre signeur

Le duc, qui vous veut grant honeur ,

Qu'il les vous doinst , si rieement

Com il doit, et à vous apent.

Puis si erres de terre en terre ,

Vostre pris pourcachier et querre.

Larges soiies et frans et prous ,

Li vostres soit donnes à tous :

Si vous serai loiaus amie ,

A tous les jours mais de ma vie.

Par tel convent vous doins m'amour,

G'oncques n'amai jusqu'à cest jour,

Ne n'araerai jamais nul homme