CHAPITRE I

De la rédaction de Montalvo. — Etat des lettres et des esprits en Espagne, au moment de celte composition.

Le texte même du prologue de Montalvo nous fournit le moyen de déterminer d'une manière précise l'époque où il se préparait à publier sa révision des anciens livres (ÏAmadis. Dans ce prologue, en effet, il parle de la conquête du royaume de Grenade comme achevée, et de Ferdinand et Isabelle comme encore vivants : « Aquella santa conquista que el nostro muy esforçado y catholico

rey don Fernando hizo del reyno de Grenada »

D'un autre côté, au chapitre 99 de l'histoire d'Esplandian, composée, comme nous l'avons vu, par lui-même, Montalvo déclare qu'il travaillait à cet

ouvrage au commencement de la guerre de Gre-^ nade, c'est-à-dire vers 1483. Mais la composition de l'histoire d'Esplandian a été nécessairement précédée du remaniement de l'ancien Amadis, puisque, en divers lieux de ce dernier roman, Montalvo annonce l'histoire du fils comme devant faire suite à celle du père (voyez page 102). Quel intervalle s'est-il écoulé entre les deux ouvrages? Don Glémencin l'évalue à environ vingt ans, d'après une digression de Tauteur {Amadis^ ch. 133), qui, par sa nature, paraît ne pouvoir se rapporter qu'aux dernières années du règne de Enrique IV. — Ce qui donne l'an 1403 comme l'époque la plus probable de la rédaction espagnole que nous possédons.

Essayons de décrire quel était, en Espagne, Tétat des lettres et des esprits à l'époque de la composition de Montalvo.

Vers la fin du quinzième siècle, l'esprit chevaleresque était depuis longtemps en décadence dans une grande partie de l'Europe. Le zèle ardent qui avait arraché tant de chrétiens à leurs foyers pour les porter aux lieux témoins de la passion du Christ, le sentiment exalté de l'honneur et de l'amour, si énergiquement décrit dans les fictions de la ïable- Honde, ces grands et nobles mobiles n'existaient pins, ou s'étaient fâcheusement modifiés. L'astuce et la perfidie succédaient entre souverains à Tespiit î,1c loyauté chevaleresque. En Franco, un libertinage

grossier , revêtu d'apparences courtoises , avait usurpé la place de cet idéalisme d'amour, âme de tant de hautes entreprises, lorsqu'il animait le cœur de véritables chevaliers. — Jean de Ligny vendait la Pucelle, une femme, une prisonnière, à Philippe de Bourgogne, qui la revendait aux Anglais.

L'esprit politique et de discipline tendait à se substituer en Angleterre à l'esprit de la chevalerie. Ce changement se faisait sentir dans l'art de la guerre et dans la composition des armées. Edouard III avait dû ses succès, dans la lutte engagée contre la France, à l'emploi de troupes réglées , commandées par des officiers sous ses ordres, contre lesquelles se brisa le courage bouillant mais inconsidéré de notre brillante milice chevaleresque. Il fallait que, dans ce pays, la chevalerie fût tombée dans un grand discrédit, pour que Chaucer osât se permettre contre cet ordre des railleries dont la hardiesse n'a été égalée que par Cervantes (1).

C'était en Italie le siècle de Poggio, de Pulci, de Machiavel. Il suffit de tels noms et des œuvres qu'ils rappellent, pour concevoir l'étendue de la corruption, l'étrange et universel scepticisme qui s'était emparé de cette nation, déjà vieille et sans la moindre illusion, à la fin du quinzième siècle. La finesse itahenne n'avait jamais été que médio-

(1) Cantei'bury's laies. The rime of sire Thopas.

cremeiit louchée de rexaltalion guerrière du moyea âge, et ne prit jamais au sérieux les prouesses de la chevalerie. On s'explique donc l'élégant badinage de l'Arioste; mais comment comprendre le pêle-mêle burlesque dans lequel l'auteur du Morganle Maggiore enveloppe la vaillance et la dévotion, les paladins et les moines , les idées religieuses, monarchiques, féodales, en couvrant à peine de quelques apparences légères ses indécentes rai lleries ? Par sa situation géographique, mais surtout par la lutte qu'elle soutenait depuis sept cents ans, l'Espagne avait conservé intactes toutes les traditions chevaleresques, particulièrement en harmonie avec le caractère ardent et un peu oriental du génie castillan. Les nobles dans leurs donjons, les bourgeois dans leurs pauvres et vaillantes communes, étaient demeurés , au quinzième siècle , les Espagnols du temps du Cid; et la lutte contre les rois de Grenade les trouvait enflammés du même zèle qui , trois siècles auparavant, animait les premiers croisés. Quelle ferveur dans ces beaux vers où Juan de Mena exhorte à oublier toutes discordes dans une guerre contre les infidèles :

0 virtuosa, magnifica guerra , En ti las querellas vol verse debrian , En ti-, do los nuestros mmiendo viviau Por gloria en los cielos y fama en la tien;i. En ti , do lo lanza cruel nunca yerra , ■yi terne la sangre volver de parientes

Revoca concordes â ti nuestras gentes De tanta discordia y tanta desferra.

( Orden de Marte, cap. 153 y 154. )

Les ballades nationales n'avaient cessé d'ailleurs de célébrer la mémoire de ces vieux chrétiens, vainqueurs ou tombés en combattant les Maures. Les railleries italiennes auraient révolté la gravité, la loyauté castillanes. Loin de railler les souvenirs du passé, on gardait pieusement la mémoire de ces preux martyrs : on n'aspirait qu'à leur ressembler.

A la faveur de ces circonstances à part, l'esprit et les traditions de la chevalerie s'étaient profondément enracinés en Espagne. Tandis qu'ailleurs les règles de l'institulion laissaient une large place à la liberté , et même au caprice de chacun , dans ce pays, le besoin incessant d'être organisé pour attaquer ou se défendre soumit de bonne heure la chevalerie à la discipline de lois spéciales qui en fixaient les devoirs de la manière la plus précise. Ces lois, renfermées dans le recueil d'Alphonse X connu sous le nom des Sept parties [\), s'étendent aux moindres détails du régime des chevaliers. — Elles vont jusqu'à régler leur manière de s'habiller et de vivre, la couleur de leurs vêtements, le nombre et la nature de leurs repas. On peut juger de

(i) ï-ivre II, titre 21.

l'importance qu'attachait le législateur à l'institution par ce haut degré de sollicitude.

L'Espagne conservait dans toute sa force la passion du moyen âge pour les pas d'armes, les tournois et autres exercices chevaleresques. Les chroniques du quinzième siècle sont pleines de ces descriptions (1). La chronique de Jean II parle de vingt ou trente tournois, auxquels prenaient part les premiers personnages de l'État, et les rois euxmêmes. Il y en eut quatre dans la seule année 1428.

(1) Voyez en particulier el Passo Honroso, récit officiel et circonstancié du pas d'armes fameux qui eut lieu en 1434, au pont d'Oi'bigo , près de Léon. Le défi fut porté contre tout venant, durant l'espace de trente jours, au moment où la route était encombrée de chevaliers qu'une grande solennité attirait à Saint- Jacques de Compostelle. Suero de Quinonos , l'appelant, gentilhomme de haut rang , prétendait s'affranchir ainsi du vœu qu'il avait fait de porter tous les jeudis , pour l'amour de sa dame, une chaîne de fer au cou. Toutes les conditions en furent réglées sous les auspices du roi Jean II. Neuf tenants se joignirent à Quiùones, et soixantehuit chevaliers répondirent au défi. On compta six cents vingtsept passes d'armes ; soixante-six lances furent brisées ; un chevalier Aragonais tué , et il y eut un grand nombre de blessés, parmi lesquels Quiiiones et huit de ses tenants. — Les juges du camp imposèrent à Quinones de jouter armé de toutes pièces , ce dont il se défendit vivement, alléguant que dans la guerre contre les Maures de Grenade, il était entré dans la bataille le bras droit désarme, en Ihonneur de sa dame; (juavee laide de Dioti. il en était échappé, et qu'ainsi lerait-il aujourd'hui. — Voy. Pidal, l'rpfncc an Cane, de Buenn. Ticknor, tome F*^.

Fernand del Pulgar, secrétaire de Ferdinand et d'Isabelle, se vante que, de son temps, il y avait bien plus de chevaliers espagnols allant en pays étrangers pour chercher la fortune des armes, qu'il n'en venait de l'étranger aux royaumes de Castille et de Léon. Il cite de ce nombre plusieurs gentilshommes de haute naissance, qu'il connaissait personnellement. En Espagne , les fictions chevaleresques étaient crues à Tégal des autres légendes. Castillo, qui écrivait en 1587, raconte gravement que lorsque Philippe II épousa Marie d'Angleterre, il prit l'engagement de rendre au roi Artus tous ses droits , si ce prince revenait jamais réclamer le trône de la Grande-Bretagne. Le peu de distance qui , en Espagne, sépare les différentes classes de la société, avait aidé à répandre ces croyances des classes féodales dans tout le reste de la nation.

Telle était dans l'Espagne du quinzième siècle l'exaltation des idées de guerre et d'amour, qui n'étaient égalées que par la ferveur de l'enthousiasme religieux. L'ardeur du prosélytisme chrétien étouffe, dans les conseils d'Isabelle, la voix de l'équité et de la politique. Maures et juifs, les premiers au mépris de leur capitulation , sont mis en demeure de recevoir le baptême, ou de quitter le sol du royaume catholique. Repoussée de France, et même d'Italie, l'inquisition est établie. Elle poursuit à la Vienr des bûchers Texlirpation de l'islamisme, et par

la teneur écarle loin de l'Espai^ne les doctrines de la réforme. Énergique expression de la ferveur des esprits, sainte Thérèse va naître. Les œuvres diverses de la célèbre réformatrice, le Chemin de la perfection , le Château de Fiime , se succéderont en même temps que les éditions de XJmadis.

Ainsi s'explique comment naquit en ce pays, dans la décadence générale de la littérature et des idées chevaleresques, un roman où des sentiments ailleurs effacés reparaissaient dans leur fraîcheur et leur énergie primitives, avec un air nouveau emprunté au climat et au sol natal.

J'ai essayé de décrire l'influence morale sous laquelle V Arnadis espagnol prit naissance. Je vais exposer maintenant les inspirations littéraires qui ont pu contribuer à le former.

A l'époque de l'apparition de la version de Montalvo, l'Espagne avait depuis longtemps une littérature; mais parmi les productions spontanées de cette littérature, aucune n'avait préparé, soit pour le fond, soit pour la forme, la naissance d'un tel ouvrage. A quelles sources étrangères s'est donc abreuvée l'imagination de Montai vo; quels modèles l'ont guidé dans la composition de son épopée romanesque, c'est ce qu il s'agit do déterminer.

On ne .saurait prétendre que l'Espagne ait man- (|ué du génie de l'épopée. Ce génie respire dans les courts récits qu'inspira, au-delà comme en deçà des

moûts, l'expédition des Francs contre les Sarrasins, dans ces romances destinées à consacrer le souvenir des martyrs de la foi et de l'indépendance nationales. Il brille aussi, à un remarquable degré dans le fragment conservé de la chronique du Cid. Mais ce fragment, non plus que les anciennes romances sur le même sujet, n'offre rien que d'entièrement opposé à la grâce et à la courtoisie chevaleresques. L'attachement du Cid pour Chimène y porte un caractère de simplicité rustique et de gravité, qui, s'il n'exclut pas la tendresse, n'a cependant rien de commun avec cet amour inquiet , respectueux , dé- . licat, dont la nuance raffinée est un des côtés les plus nouveaux, les plus originaux de \ Amadis.^ Nulle trace de la suprématie morale de la femme. Entièrement soumise à son époux, Chimène a pour le Cid le même respect, la même déférence à ses volontés, que montre dona Vascunana à l'égard d'AIvar Fanez dans le Comte Lucanor. « Quand plus tard les idées galantes et chevaleresques pénétrèrent en Espagne, Chimène changea avec Rodrigue. Le Cid devint un galant beau diseur, et Chimène une dame romanesque et sentimentale (1). » Jusqu'alors la rudesse, la férocité même des mœurs et des sentiments, n'était égalée que par la violence ou la barbarie des actions.

(1) Dozy, Recherches sur l'htst. politique et littéraire de l'Espagne^ 1, p. 687 sqq.

En Burgos esta el but'ii Ucy ,

Asscntado a su yantar :

Cuando la Ximcna Gome/,

Se le viDO à querellai-,

Cubierta toda de luto,

Tocas de negro cendal ,

Las rodillas por el suelo ,

Comenzara de hablar :

Con maneilla vivo, Rey ,

Con ella vive mi madré ;

Cada dia que araanece

Veo al que mato a mi padre.

Caballero eu un caballo ,

Y en su mano un gavilan ,

Por facerme mas despeeho

Cebalô en rai palomar ;

Con sangre de mis palomas

Ensangrentô mi brial.

Enviéselo à decir ,

Enviôme a amenazar

Que me cortarà mis haldas

Por vergonzoso lugar,

Me forzarâ mis doncellas

Casadas y por casar ;

Matàrame un pagecico

So haldas de mi brial.

Rey que non face justieia,

Non debiera de reinar ,

Ni cabalgar en cavallo ,

Ni espuela de oro ealzar, etc. ( 1 1

Rien n'est moins délicat, ni moins romanesque.

(1) Voyez aussi dans le lioi/iunceio la brutale conduite des infants de Carrion envers Chimcne et ses tilles.

D'où sont venus, coniniont expliquer des sentiments que TEspagne n'a point spontanément produits, et qu'elle doit porter à un degré d'exaltation si élevé?

D'après les rapports que présente l'amour dans l'Amadis avec ce qu'on sait de la théorie et de la peinture de cette passion dans les poètes arabes, il semble difficile de ne pas reconnaître ici l'influence de ces brillants dominateurs de l'Espagne, et de leur littérature, si l'on songe surtout à la fusion des idiomes qui s'opéra, aux rapprochements nombreux qui s'établirent entre les deux peuples, dans ce contact forcé de sept cents ans. « Je l'ai dit souvent, quel qu'il fût ou pût devenir en réalité et dans la pratique, l'amour chevaleresque, dans la théorie, est toujours exempt de sensualité; c'est une espèce de culte dégagé de toutes les habitudes, de tous les plaisirs qui pourraient en ternir la pureté, et affaiblir l'énergie morale, l'amour de la gloire dont il est censé l'âme. Or telle est aussi, sauf les différences de rédaction, la théorie des poètes arabes du sixième et du septième siècle.

« Mais ce n'était pas seulement les poètes que l'amour inspirait en Arabie; c'était les chevaliers; car, en Arabie aussi, un héros était un chevalier, et l'héroïsme se nommait chevalerie; et là, comme en Europe, comme en Occident, la chevalerie consistait principalement à défendre le faible contre le fort.

el à combattre i^lorieuseiuent pour l'amour des belles. C'est un fait constaté par toutes les anciennes traditions des tribus arabes, et si connu, que je ne crois pas avoir besoin de m'y arrêter (1)

« La poésie arabe primitive , celle qui , née des inspirations du désert, les avait idéalisées en passant dans la Péninsule espagnole avec les armées de Tarik et de Moussa , y subit sans doute beaucoup de modifications; elle s'y agrandit, s'y raffina, ypritdes formes un peu plus variées... Mais le fond en resta le même ; ce qu'elle avait célébré dans les solitudes brûlantes de TArabie, elle continua à le célébrer dans les belles vallées de l'Èbre et du Tage (1). »

D'un autre côté, une foule de faits donnent la preuve certaine que la langue, la civilisation, et par conséquent la littérature des Arabes, les idées et les sentiments qu'elle exprimait, pénétrèrent en Espagne profondément et sur divers points. Cela est évident pour l'Espagne du midi. Le nom de

(1) L'assertion de M. Fauriel, qui cite ici le roman à'Antar, nous a été confirmée et développée avec beaucoup de bienveillance par M. Jules Mohl. Antar est loin d'être en effet le seul roman de chevalerie arabe , et il en a péri beaucoup. Sous Hâroun-al-Reschid, des grammairiens, expressément chargés de ce soin , recueillirent ces héroïques récits en parcourant les déserts de l'Hedjaz , ou , loin des ports et de tout contact avec des étrangers , la langue arabe s'était conservée dans toute sa pureté.

(2) Fauriel, Hiat.de la litt. provençale, t. ill, p. 331-333.

Mozarabes, que portèrent ses liabitaats, la longue existence de la liturgie en arabe à l'usage des chrétiens, celle non moins reconnue de litanies et d'autres prières aussi en arabe, indiquent assez l'intimité du rapprochement qui s'établit entre les vaincus et leurs vainqueurs. De bonne heure les classes élevées cultivèrent les lettres arabes, pour lesquelles elles éprouvèrent un goiit passionné. Paolo Alvaro, le biographe d'Eulogius, dit que c'est lui qui enseigna le premier à faire des vers latins, mais qu'il n'y avait pas un chrétien qui se souciât d'apprendre cet art, tandis qu'il y avait un grand nombre de chrétiens espagnols capables de faire des vers arabes, souvent mieux tournés que ceux des Arabes eux-mêmes. Ahmet-el-Mockri, qui a consacré un chapitre aux juifs et aux chrétiens qui se sont distingués dans la Hltérature arabe, cite un grand nombre d'auteurs espagnols qui jouissaient d'une grande célébrité comme écrivains et comme poètes.

Dans les villes surtout, la population était tellement mêlée, rapprochée, que les deux peuples étaient forcés de communiquer entre eux par la langue arabe. On conserve dans la cathédrale de Tolède une infinité de chartes et de contrats écrits en arabe ; et ces monuments témoignent que les deux peuples faisaient entre eux de nombreuses affaires, qui devaient contribuer à répandre che

les Espagnols la connaissance do l'idiome vainqueur. Dans les ruines des maisons qui s'écroulent, ce qui arrive fréquemment en Espagne, on trouve assez souvent des papiers, des livres, des manuscrits, où Ton reconnaît quelquefois des fragments de prières musulmanes écrites en espagnol ; d'autres fois des fragments de langue espagnole écrits en caractères arabes. Il existe en manuscrit une foule de textes contenant des contes, des romans, des fables, où les traditions communes aux deux religions sont mêlées et altérées les unes par les autres de la façon la plus curieuse (1).

Que l'état de barbarie où sont tombés les descendants de ces Arabes andalous ne fasse pas illusion sur la civilisation qui distingua leurs aïeux. Il est certain que cette civilisation fut des plus brillantes. La prospérité du commerce et de l'industrie

(l) Peut-être M. Fauriel songeait-il au poëme de Joseph, écrit en langue espagnole , avec des caractères arabes , probablement par un More; car le Joseph dont il conte l'histoire n'est pas le Joseph de la Bible, mais celui du Koran. Voyez Pidal , Préface du Cancionero de Baena.

Vers l'époque où Valence, assiégée par le Cid, était réduite à l'extrémité , un des assiégés composa, sur les désastres de ia ville, une élégie dont la traduction fut depuis insérée dans la Cronica gênerai. Le texte de cette pièce , dont M. Dozy avait signalé l'origine arabe ( Recherches nouv., p. 549), vient d'être retrouvé par M. Pidal , dans un manuscrit où il figure eu caractères espagnols. On retrouve l'image effacée de l'élégie arabe dans la romance ; Apretada esta Valencia, etc.

le disputait à l'éclat de la littérature. L'histoire, la poésie surtout, étaient cultivées avec ardeur. L'auteur d'un dictionnaire biographique du treizième siècle a compté douze cents historiens, chaque spécialité ayant son histoire. Le palais d'Hachem, le deuxième Ommyade, n'était qu'une vaste bibliothèque, dont le catalogue, très-incomplet, dépassait quarante-quatre volumes. Passionné pour les arts et les sciences, ce prince avait des agents en Syrie, en Egypte, en Perse, chargés d'acheter pour son compte tous les livres précieux qu'ils pourraient trouver. D'après le recensement fait sous son règne, l'Espagne arabe comptait six villes capitales, quatre-vingts très-peuplées, trois cents du troisième ordre. La ville de Gordoue contenait soixante mosquées, cinquante hôpitaux, quatre-vingts écoles publiques et deux cent mille maisons. Les impôts produisaient une somme énorme ; des mines d'or et d'argent habilement exploitées, la pêche du corail, les perles de Tarragone, répandaient le commerce dans tout le pays, et donnaient à l'industrie une impulsion immense (i).

Ces récits, que l'on serait porté à taxer d'invraisemblance , cessent de paraître exagérés , si l'on songe à l'étonnant éclat dont brilla la petite cour d'Almérie, sous le règne d'Al-Motacem, vers la fin

(1) Analyse des leçons de M. Fauriel 5^ article.

— 8^1 — (lu douzième siècle. Digne rival du calife de Cordoue, Al-Molacem mettait sa gloire à faire fleurir, comme lui, les lettres, le commerce et les arts. Que l'on juge de l'élégance de cette civilisation andalouse par ces échantillons d'une poésie qui , sauf l'originalité de la couleur, rappelle l'accent de l'antiquité lyrique, en y mêlant plus de passion :

« On me dit : Quitte la vallée d'al-Akik, et évite celle que tu aimes, mais qui refuse de céder à ton amour; ne retourne plus à al-Odhaib, à ce ruisseau où tu trouvais cette fière beauté ; car en cet endroit , tu serais encore blessé par le glaive tranchant, et par les javelots de la douce jeune fille, couverte de diamants et qui embaume l'air de ses parfums. — Ah ! certes, on m'a détourné de m'approcher de toi, mais on ne peut empêcher que ton image ne soit toujours présente à mon esprit ; loin de toi, je m'imagine que tu es toujours là à mes côtés. 0 mes amis qui me louez de ma résignation, et parce que, loin de veiller, je recherche le sommeil, je ne mérite pas vos éloges ; car, quand je dors, je suis sûr que toi, ôma bien-aimée! m'apparaîtras dans mes rêves (1). »

Ces vers d' Abou-Abdollah, si célèbre qu'on l'appelait le poète de V Andalousie, eurent tant de vogue,

(l) Traduction de M. Dozy , Recherches nouvelles, etc. , p. 101 sqq. Voyez dans le même ouvrage le très-intéressant tableau de cette cour d'Alraérie.

que tout le monde les savait par cœur et les chantait.

Quelle grâce charmante dans celte autre pièce adressée à un ami par le prince Rafio'd-daulah, fils d'Al-Motacem, qui lui-même était poëte : « Les coupes, ô Abou-'l-alâ, sont remplies de vin, et les joyeux convives les font passer de main en main ; le vent agite lentement les branches des arbres ; dans les airs les oiseaux font entendre leurs chants, et les colombes roucoulent, perchées sur les rameaux les plus élevés. Venez donc, et buvez, sur les bords de ce ruisseau, de ce vin rouge et limpide qu'on croirait exprimé des joues du gracieux échauson qui nous le présente. »

Quand les chrétiens sortirent de Valence, qu'ils évacuèrent en y mettant le feu, Abou-Ishac ibn Khafadjah composa, sur la ville en cendres, les vers suivants : a Les glaives ont sévi dans ta cour, ô palais ! la misère et le feu ont détruit tes beautés ! Quand à présent on te contemple, on médite longtemps et l'on pleure... Ville infortunée ! tes habitants ont été les paumes que se renvoyaient les désastres; toutes les angoisses se sont agitées dans tes rues désertes ! La main du malheur a écrit sur les portes de tes cours : Tu n'es plus toi-même ; tes maisons ne sont plus des maisons ! »

N'est- il pas naturel qu'un peuple si actif, si éclairé, dont l'histoire et la poésie reproduisaient de mille manières les sentiments raffinés et délicats, ait exercé une grande influence sur le caractère et

— scies mœurs de l'Espagne ? On objecte la nature aristocratique de cette poésie, dont Tidiome savant n'était intelligible, aux Arabes eux-mêmes, qu'après de longues études. Mais l'existence de poètes de cour n'excluait nullement celle de poètes populaires. D'ailleurs les usages, les sentiments qu'exprimait cette poésie, se traduisaient nécessairement dans les mœurs des classes élevées. Or il nous semble impossible de croire que le spectacle d'une civilisation plus élégante, que le voisinage de mœurs plus douces et )his polies, n'agît pas énergiqueraent sur l'imagination des populations chrétiennes, et n'ait pas fini par modifier sensiblement leur simplicité et leur rudesse.

On n'est donc peut-être pas très-éloigné de la vérité en attribuant à l'influence de la civilisation et de la culture des Arabes andalous ce degré nouveau de raffinement, la grâce et la politesse qui distinguent Amadis, et eu font un personnage d'une physionomie distincte dans la foule des héros de roman.

Pendant que s'exerçait au midi l'action de la civilisation arabe, une autre influence se faisait sentir au nord, puissamment favorisée par la communauté de langue, de religion et de race; nous avons exposé précédemment la part qui revient, dans le développement intellectuel de l'Espagne, aux mœurs et à la littérature de^ Eiov^n^ux. Nous nous bornerons à le rappeler.

Mais, en retrouvant dans la civilisation de l'Es-

pagne, à la fin du quinzième siècle, l'influence de deux civilisations et de deux littératures, nous n'avons pas épuisé l'analyse de tous les éléments étrangers qu'elle renfermait. La nécessité de satisfaire un public plus éclairé qu'au temps où les romans étaient chantés par les jongleurs, a introduit dans VArnadis cle Gaule quelques-uns des caractères d'une composition régulière. On y distingue un certain plan; l'art de conduire et de soutenir le récit; la variété et le contraste des caractères, l'analyse des sentiments. Nous pensons que Montalvo fut re- > devable de ces progrès à la connaissance qu'il possédait tant des épopées antiques, que des grandes narrations romaines (1). Car, abandonné à luimême, qu'avait produit le génie espagnol ? Des chants populaires, des chroniques, et, entre autres imitations ou traductions de l'arabe, los Bocados de

(1) La preuve en résulte d'un grand nombre d'allusions renfermées dans le roman , et en particulier de ce commencement du prologue ; « Considerando los sabios antiguos que los grandes hechos de las armas en escrito dexaron, quanbreve fué aquello que en efecto de verdad en ellos passo. . . quisieron sobre algun cimiento de verdad componer taies y tan estranas hazanas; conque no solamente pensar dexar en perpétua memoria a los que aficionados fuéron, mas aquellos por quienes leydas fuessen en grande admiracion : como por las antiguas historias de los Griegos y Troyanos , y de otros que batallaron parece por escripto. Assi lo dize Salustio : que tanto los fechos de los de Athenas fueron grandes, ([uanto los sus escriptores los quisierou crescer y ensalçar. »

oro, le Comte Lucanor. Ni la littérature provençale, « ni l'ancienne littérature italienne, qui pénétra aussi d'assez bonne heure en Espagne, ne pouvaient lui fournir l'idée d'une grande composition régulière. Danle ne fut connu ou imité qu'assez tard. Ces modèles n'existaient donc, ils ne pouvaient sortir que des monuments retrouvés de l'antiquité.

On a peut-être exagéré le mouvement de la renaissance en importance et en étendue. Il paraît certain que Tétude des anciens ne se ralentit jamais durant le moyen âge, notamment en France et en Italie. Il semble cependant que la décadence des lettres antiques ait été plus complète en Espagne qu'ailleurs. Dès le huitième siècle, toutes les écoles latines avaient disparu. L'ancienne littérature ne pouvait plus s'étudier qu'isolément, au moyen d'un enseignement oral, qui, dans l'absence des livres, devenait de plus en plus imparfait. Les chrétiens qui s'étaient réfugiés dans le Nord avaient emporté avec eux tous les livres. A Gordoue, un livre latin était une rareté. On raconte comme un événement mi|)ortant, qu'au retour d'un voyage fait en France, Eulogius avait rapporté des Asturies un Virgile, un Lucain, un Javérud, un Feslus Aviénus et la Cité de Dieu. Ce fait prouve suffisamment que les lettres latines étaient à peu près oubliées. Il suffit d'ouvrir les rares chroniques de cette éjjoque pour avoir l'idée de l'état de déû;radation où était tombée la

littérature latine dans le midi de l'Espagne. Au nord, le latin avait continué à être la langue du gouvernement et des transactions civiles; et cependant il fut aussi promptement et aussi gravement altéré que dans les contrées où l'arabe lui avait été substitué comme langue officielle et littéraire.

Mais à peine la journée de Tolosa eut-elle rendu la sécurité aux chrétiens, que l'on vit se manifester en Espagne des tentatives généreuses pour renouer la chaîne des temps, et rallumer le flambeau des lumières. Déjà florissaient en Italie les universités de Bologne et de Padoue. Des fondations analogues furent essayées à Salamanque, Huesca et Valladolid. Mais les guerres, les discordes intestines, s'opposaient à leur prospérité. L'université de Salamanque, fondée en 1254- par Alphonse le Sage, était en 1310 dans un état complet de décadence. Les Espagnols amoureux de l'étude étaient contraints d'émigrer en France ou en Italie.

L'instruction que les Espagnols puisaient en ce dernier pays reçut une organisation plus régulière et plus stable par les soins du cardinal Carrillo de Albornoz, archevêque de Tolède sous Alphonse XI, personnage également éminent comme prélat, comme homme d'état, et même comme capitaine. Pendant son séjour en Italie, où, en qualité de légat du pape Innocent YI, il reconquit et administra la plus grande partie des États romains détachés du

saint-siégo par la révolte de Rienzi (1354), le cardinal Albornoz conçut la pensée d'assurer à ses compatriotes des moyens réguliers d'éducation. Dans cette vue, il fonda à Bologne, en 13G4, le collège de Saint-Clément, lequel, spécialement affecté aux étudiants espagnols, s'est maintenu jusqu'à nous (1).

Antonio de Lebrixa, né en 1444, fut élevé au collège de Saint-Clément. De retour dans sa patrie, il devint bientôt la lumière et l'ornement des universités d'Alcala et do Salamanque, et contribua énergiquement à répandre dans toute l'Espagne la connaissance, le goût et la culture des lettres antiques. Les traductions, qui déjà avaient commencé, se multiplièrent. On attribue à Pedro Lopezde Ayala, déjà mort en 1407, la version de Tite-Live, de Valère Maxime, des Consolations de Boëce. En 1428, le savant marquis do Villena avait donné sa traduction de V Enéide, la première complète en langue moderne (2), sous ce titre : « Traslado de latin en romance castellano de la Enejda de Vir-gilio , la quai romanzo D. Enrique de Fillena^ etc. — Dans la préface de son Ensayo de una bibliotlieca de traductores espanoles (1), D. Juan Antonio Pellicer s'exprime ainsi : « Ceci n'est que l'abrégé d'un travail beaucoup plus complet, lequel ne tardera pas

(1) Tiraboschi, t. IV, I. i, c. 3.

(2" Villcoa s'en vante lui-même dans sa préface : " En

à voir le jour. Le nombre et l'antiquité des traductions qu'il signale fournira la preuve du zèle et de l'ardeur avec lesquels nos Espagnols travaillèrent jadis aux progrès de leur nation et au perfectionnement de leur langue. Sans parler des anciennes versions des saintes Écritures, on trouvera dans cet ouvrage une foule (muchas) de traductions d'auteurs grecs et latins qui remontent jusqu'au quatorzième et même jusqu'au treizième siècle..., » etc. Ainsi , dès le quatorzième siècle, l'Espagne était remise en possession des principaux chefs-d'œuvre de l'antiquité. Nous en retrouverons l'influence dans certaines parties de l'œuvre de Montalvo.

Italia, algunos vulgarizaron esta Eneyda, pero diminutivameute, dexando muchas ficciones poeticas, solo curando de la simple historia en la mayor parte , sobre todo en el quinte libro , sobre los juegos que Eneas fizô en Sieilia; y otros del italiano en frances y en catalan la tornaron asi menguada como estaba en italiano : pero nunca algiino hasta agora la sacô del mismo latin, sin menguar ende alguna cosa, salvo el dicho D. Enrique, por ende adelante se dice. ^ ( Pellicer , Ensayo, p. 71.) — Le ms. de la Bibliothèque impériale n" 7812 ne renferme, de cette traduction, que les neuf derniers livres, copiés à Guadalajara, en 1436, par Juan de Villena, secrétaire (criado) de don liiigo LopezdeMendoza, seigneur de la Vega^ depuis marquis de Santillane, à qui ce ms. paraît avoir appartenu. Les notes marginales sont probablement de la main dumarquis, lequel avait coutume d'annoter ainsi ses livres. M. Ochoa a confondu lecopisteavec le véritable auteurdecette traduction. — Catàlogo razoruido, p. 375, et dans l'indeXo (1) Madrid, 1788, in-4''.