Plut.. Fabius. -I-l
■1. Liv.. XXV, 40 : « Inde primuui initiiim rairandi grcecarum artium opéra, liceiititeque hinc sacra profanaqiio oiimia vulgo >poliaudi factum est : qua? po'trenio iu romanos deo?, templum id ip-i'.ui priiniini, qiiod a Marcello exhiiieoruatumeât, vertit... oruameuta quorum perexitrua pars comparet. »
3, Cic, /// Verrein. IV. .'ii-.'J.j : « Has tabula^? M. Marcellus, quum omiîia illa Victoria sua profana fecisset, taïuen religione impeditus non attigit...: deum iiullum violavit... : îpdificiiomnibus... sacris et prolanis sic pepercit, quasi ad ea defens denda cuiu «'Xt-rcitu. non expugnanda. venisset. ><
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Cil accoi.ipaji'iié d'aveux qui le rostreigTieiil. Si Marcolhis n'a pas voulu « détruire et éteindre la Leauté •> de Syracuse, il a voulu orner sa propre patrie, il y a poi'té beaucoup de belles œuvres qu'on peul voir auprès du temple de Tllonneur et de la Vertu, ou en d'autres lieux publics \ Aveux qui, connu*' tous ceux que les avocats veulent bien se laisser arracher^ concourent eux-mêmes à la perte de T^dversaire : ce que Verres a pris, il Vu pris poui' lui. tandis ce (|ue Marcelhis ;i pris, il Vu pris pour la patrie.
La religion de ces temps si durs a eu aussi des moments favorables au progrès, momentané à vrai dire, des sentiments humains. Assurément, s'il y avait quelque chose de bien établi dans les cœurs et dans les mœurs, c'était le mépris et l'oppression de l'esclave : eh bien, les dieux de la patrie étendirent au moins deux fois leur main sur cette classe misérable pour la relever. Dans un incendie, peut-être allumé par des vengeurs de Capoue, le temple de Vesta courut de sérieux dangers, 'treize esclaves sauvèrent le foyer du peu})le romain: ils furent, en récompense^ rachetés aux Irais de l'Etat et affranchis-. Fait beaucoup ()lus considérable que nous avons déjà signalé, un
1. M.. IfjiiL : '< lu oruatii Urbi- haliuit victoriip ration'iu. lial)ijit huinauitatis : victorke putabat o??»', limita Romani • Ii'portart', qu;»' oriianioulo urJii i-sso postent. »
2. Il coiivifiit (11- miiarquor avec, M. Wallon, Hisf. de l'cn-l. <l(ins l'antiquité, édit. cit»'!-. II. 280, t|Me los esclaves pendant l'^s frnerres [amique?, n'ont pas toujours été favorables à la l>atrie de leurs maîtres. Ils ont fait deux tentatives de ^rnerre -^.•ivile. Liv. XXVI. i>7.
')2 llisioll;): l>E I.A ItKl.ir.lnN I'jiMMm:
corps d'armée composé d'esclaves coQibattit suus les ordres de Gracchus. Le général, content de leur lidélité c'était déjà un premier relèvementpour eux d'avoir été admis au serment militaire', leur donna la liberté. Joie immense. On arriva à Bénévent où les soldats affranchis célébrèrent un banqueta Gracchus, frappé de ce spectacle, en lit le sujel d'un tableau, qui, peint sur sa commande, onia le temple de la Liberté - : ce temple avait été construit par son père sur le iinml Aventin. avec le produit des amendes.
Gracchus et Marcellus. deux jioms associés par les souvenirs de leur mort : é\énements lugubres et mal connus, dont on ne sait ni le lieu précis ni les circonstances authentiques, et dont le récit n'est arrivé à la postérité qu'entouré de légendes. Le trait commun à cette double tradition est l'importance attribuée à l'organe divinateur par «'xcellence^ le foie des victimes. Pendant que (iracchus prenait les auspices^ deux serpents «'daient venus dévorer ce foie^ puis avaient disparu, et nulle précaution ne put les empêcher de recommencer par deux fois. Les haruspices virent dans ce phénomène persistant l'image de la trahison qui rampe, et l'annonce d'un piège tendu au général. Un Lucanien le trahissait en effet ".
1. Val. Max. VI. 7 : ' ... Adactosque jure jurando, strouiiam ?f,' fortemque operaui daturos. » — (Liv. XXIII. 3;;.i
2. Liv., XXIV, IG: " Digiia res vi^a, ut simulacrumcelebrati ejus diei Gracchus... pingi juberet in aede libertatis, quaiu pater ojus, in Aventino ex uiultatitiapecunia faciendamcuravit dediravitque. >•
.{. Val. Max. î. (\ : Liv. XXV. Ki ff 17.
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Mais les avertissemoiits ne p(3uvaient sauver celui (jne le destin entraînait à sa perte : il succomba.
La mort du vainqueur de Syracuse lui fut annoncée dillV'reniment par le foie des victimes. La |)i'eniirre avait un foie sans tète, c'est-à-dirr dépoui'vii de ceile jn-otubérancc ([uc la divination anti([ue l'ej^ardail comme la partie essentielle de lorgane fatidique. Le foie de la seconde victime avait une tète énorme. Le second essai corrig:eaitil le premier et lui enlevait-il toute si Vinification lâcheuse? Cq fut sans doute l'avis de Marcellus. Les haruspices virent, au contraire^ dans cette brusque dilférence un prèsasce de malheur : ils C(uijurèrent le jiénéral de s'abstenir de toute (Milreprise hardie ^ (le fut en vain ; depuis quelque temps, il était nerveux et agité. L'opposition que lui faisaient les collèges sacerdotaux au sujet de la dédicace de son temple l'irritait et lui paraissait un mauvais signe. Il sentait peut-être peser sur lui les inimitiés de plus d'une sorte que lui avait suscitées la prise de Syracuse. Pourtant il était très populaire, mais la sollicitude même (jui poussait le peuple à s'opposer à son départ lui causait quelque ennui. Il brûlait avec une ardeur presque maladive et peu d'accord avec son âge. d'attaquer Annibal en personne et de remporter des dépouilles opimes auprès desquelles celles de (Mastidium auraient pâli. Xulle instance ne pouvait arrêter celui ([ue le destin et son propre caractère
l. Plut.. Marcp/lu.^. 27-29 : Val. Max. I. fi : Liv. XXVII. 2C,.
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poussaient vers Aiinibal '. Un échange imprévu de provinces dans les arrangements entre généraux décida du choc, et h^s haruspices ne le retardèrent même pas.
Ces deux soldats illustres, Gracchus et.Marcellus. ne tombèrent pas sans témérité ; mais leurs torts en cette occasion, et peut-être en quelques autres, parurent aux dieux immortels suffisamment expiés par leur trépas -. et la fortune de Rome n'en subit pas une grave atteinte. Les noms de ces victimes restèrent entourés d'une auréole que Gracchus transmit à sa généreuse postérité, et qui se retrouva plus tard sur le front d'un autre Marcellus, devenue un nuage de mélancolie et de poésie : //•o?i<? Ixta parum... nox atra raput tristi circumcolat umhra ''.
Lesjournéesde l'anâOT avant Jésus-Christ, qui précédèrent et suivirent la bataille de Sena ou du Métaure. marquent la dernière phase, et la plus aiguë, de la terreurd'Annibal. Lescitoyenssedemandaient avec angoisse quels dieux allaient être assez propices poui' sauver la cité et l'empire de l'invasion des deux frères carthaginois. Alors surtout b's matrones, errant d'un temple à l'autre, fatiguèrent les dieux de leurs supplications. Lorsqu'on eut entendu lire la fameuse lettre (lui annonçait la
1. Liv. XXVI. 29 : « rapieuto fato Marcelluin ad Aimibalein.» ■1. Liv. XXVI. 20 : <' ... doo? immortales, nii?eritos uoiuiiii?
romani, pepercifsso iunoxiis exercitibus ; tpnicritatem cousulum
ipsorum capitibus damnasse. »
:j. Virg., .¥.nPÀd.. VI. v. 8G2 ot 866. V. aussi la fin de l'élégie
18 du livro III do Prop^rre.
im:m>a.m i.i:s t.i kiîi-.ks im .\h^»t es .).»
victoire (lus deux consuls et la mort d'Asdrubal, ce furent les mènios actions de grâces que si la guerre eût ('t('' terminée du coup ; l'écho de cette explosion de joie et de reconnaissance a retenti dans l'histoire et la poésie romaines. Revanche <[ue les dieux donnent de Trasiniène, disent Ovide ^ et Appien -. Horace y voit le rétablissement des (lieux lé<iitimes dans les temples dévastés par ri m pie fureur phénicienne. Il entend l'ennemi découragé comparer le peu[jle romain au chêne de la noire forêt de l'Algide ; il entend les lamenlationsd'Annibal : " Elle est morte notre espérance, morte notre fortune, morte avec Asdrubal ". »
Voici maintenant une figure nouvelle et qui fait pressentir l'apothéose impériale, celle de Scipion l'Africain. Déjà de son vivant, et même dès sa jeunesse, un courant d'opinion se forme, qui prête aux événements de sa vie et au travail de sa pensée quelque chose de surhumain. Ce courant se fera sentir avec force dans la littérature historique ; il grandira sous le clair regard de l*olyhe. qui admire, sans être dupe, l'habileté des lirands hommes à se servir de la superstition^
