Val. Max., L i

2. Un patricien n'aurait peut-être pa=? commis la distraction (le Goruncanius, qui fit d'un dies aler un jour do fério, comme le rapporte un fra/zment de Capiton conservé par Aulu-Gelle, IV, 0. Du reste, le collège des Pontifes couvrit l'erreur de son «*,hef en déclarant qu'elle n'avait ri<^n ilo mlinrieux rt qu'il n'y avait pas à revenir là-dessus.

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lègues. L'incertitude chroiiologi(iue qui piaue sur ce grave changement est singulière. M. Bouché- Leclercq' suppose avec beaucoup de vraisemblance que les pontifes, arbitres et détenteurs de la chronologie, auront fait le plus possible le silence sur cette transformation électorale, qui était un échec pour leur esprit de corps.

Le même historien fait deux remarques importantes. D'abord le collège des pontifes n'était pas à la merci des sutîrages populaires^ puisqu'il continuait àse recruter par cooptation, puisque son chef seulement était choisi par le peuple, et choisi dans son sein. Ensuite on trouva le moyen de sauvegarder le respect dû à la religion en empêchant cette élection de ressembler à celle dim magistrat politique. Au lieu de convoquer toutes les tribus, on n'en convoquait que la minorité, après un tirage au sort. Cette fiction donnait au choix du chef de la religion par le peuple, l'aspect d'une modeste présentation, et non d'une désignation impérative -. Malgré tout, l'innovation était considérable : quelle a été son influence sur la destinée des institutions ?

Très funeste, selon M. Boissier. à cause des résultats que l'on peut attendre des « caprices de la foule et des compétitions des partis ; on ne se soucia pas toujours de choisir les plus dignes et les plus capables, ce furent les plus influente ou

1, Le.ç Pontifofi. p. 024 ot p.

2. Bouchf'-Loclpirq. ihiil., et ManupJ des Insfif. rom.. Pari- 1886. p. U7.

les plus iiabiles qui reniporlèreul. Dos lurs. 1rs traditions achevèrent de s'altérer, les cérémonies furent négligées, et l'esprit religieux se perdit' ». Rien de plus juste si nous jetons un regard vers l'avenir; mais les deux preniiôres générations n'ont pas soufTeri de ces conséquences. Par iiii eU'ef de la force acquise, à laquelle il faut joindre la gravité des circonstances et le sérieux encor»' conservé des mœurs, les choix ne furent pas moins bons qu'ils ne l'auraient été sans la loi C^gulnia ci sans le vote dans les comices, (loruncanius étail un jurisconsulte éminent. qui donjuiil des leçons ou des consultations de droit, d'une grande autorité en toute affaire, et très serviable -. Xous avons vu quelles grandes qualités recommandèrent deux de ses successeurs, Metellus et Licinius.

Le triomphe, cette «. visite d'actions de grâces rendue à Jupiter Capitolin. patron de la cité, par le général vainqueur et son armée" ». ne devienl pas seulement plus magnifique : il est aussi plus envié et commence à être l'oljjet de certaines discussions, où la subtilité des juristes religieux de Rome se donne carrière. La bataille décisive des lies Egales avait terminé la première guerre :