CHAPITRE SEPTIEME

fliiu^L'S d'uu premier pro^^rès des religions orientales. — L'arrivée de la Mère des dieux. — Conclusion.

Notre période, qui voit commencer tant de choses, voit aussi commencer à Rome le culte des divinitr^s orientales ^ Ce n'est qu'un début, (jui contient en puissance tout ce qui a suivi, et dont les causes sont multiples.

En premier lieu, il était impossible, dès le II" siècle avant notre ère, de se pénétrer d'hellénisme sans se pénétrer par cela même d'éléments

1. Lf dt'veloppement ultérieur do ces cultes à Roui" pourrait donner lieu à tout une bibliographie qui sortirait trop d«' notre sujet. Indiquons pourtant le livre de M. J^an Révdle : La Relifjio)! à Rome sous les Sévères, Paris, 188G, le récent chapitre ii de la première partie. — L'essai que nous imprimons à la suite de celui-ci, sur le Taurobole. est consacré à une partie importante d^ ce développement ultérieur.

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orientaux ; tant ta religion grecque déjà s'était faite orientale aux nombreux points de eontaet établis par la conquête d'Alexandre, ou même antérieurs à cette conquête ^ Qu'était-ce que le culte d'Ephèse. le culte de Pessinonte, le culte du mont Eryx. sinon des cultes mixtes, à moitié helléniques, à moitié pbrygiens on phéniciens? Entrer dans le monde religieux de la (irèce d'alors, c'était donc, et par ce seul fait^ mettre le pied dans un monde religieux plus lointain.

En deuxième lieu, ce même instinct politique du Sénat romain, qui lui conseillait d'associer les traditions helléniques à la grandeur romaine, lui suggérait l'idée d'ouvrir de nouvelles portes à l'ambition de la cité par l'introduction, dans la cité, de religions nouvelles. Les deux choses se tenaient, sans que l'on s'en rendît bien compte : aller chercher des dieux plus loin, c'était se j^réparer de pins lointaines conquêtes. Il faut fîiire attention, ce me semble, à un passage de Ïite-Live parlant de la ^lère des Dieux qu'on va chercher à Pessinonte. Il dit qu'on a environné les ambassadeurs d'un grand appareil maritime, afin qu'ils se montrent avec toute la dignité du peuple romain à ces nations que l'on devait frapper de la majesté du nom romain -. Au fond, cette expédition d'un consulaire, de deux anciens préteurs, de deux anciens questeurs, montant cinq grandes galère^.

1. V. Alf. Maury, Hisl. des rellf/ions fie In (iri'rr an/lr/i/p. d.in- If^ t, III, le? chapitre? XV. xvi ot xvii.