SI R LE CHRISTIANISME

le Verbe divin. « C'est fort bien. » dit le Xégus et ramassant à terre une petite baguette, il ajoute : « Entre ce que vous venez de dire de Jésus et ce qu'en dit notre religion, il n'y a pas l'épaisseur de cette baguette. »

Il n'en est plus de même à Médine. dans la période brillante et dernière de la vie du prophète victorieux. Fondateur d'une religion décidément nouvelle, et qui veut conquérir le monde par le glaive, il voit désormais dans le Christ, au lieu d'un auxiliaire, un rival. L'hostilité s'accentue dans une controverse avec les chrétiens de Xadjran. Cette église épiscopale députa auprès de lui quarante ecclésiastiques et vingt laïques pour le voir et juger sa doctrine. La conférence, que nous ne connaissons d'ailleurs que par les sources musulmanes, roula sur la personne de Jésus- Christ^ dont les fidèles du Yemen maintenaient la divinité, dont le prophète aftirmait la simple humanité. L'évêque lui fit cette objection : (( Comment peux-tu prétendre que Dieu t'a révélé des choses difl'érentes de ce qui est écrit dans l'Evangile, que tu reconnais pour un livre divin ? » Mahomet se tira d'affaire par sa diversion habituelle lorsqu'il se trouvait embarrassé ; il feignit une révélation immédiate qui lui ordonnait d'appeler les malédictions du Seigneur sur les menteurs quels qu'ils fussent, et^ comme il était toutpuissant, la discussion en resta là. L'évêque n'en avait pas moins mis le doigt sur le défaut de la cuirasse, surlescontradictionsdu Coran, contradic-

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tions qui/en cela comme en toutes choses, tenaient aux nécessités successives, souvent tout opposées, de la politique de Mahomet.

Il en résulte que les passages du Coran les plus aftirmatifs en ce qui concerne Jésus-Christ sont les plus anciens, et que les plus négatifs sont les plus récents. Le tout forme pourtant un système, mais non point un système conséquent dans toutes ses parties.

Dans la vie de Jésus, telle que se la figure le grand Arabe, ce qui occupe le plus de place ce sont les faits précurseurs, la nativité, T enfance. Rien de plus naturel, étant donnée l'influence, indirecte mais réelle, des évangiles apocryphes. Le Coran s'exprime à peu près comme eux sur la naissance et la jeunesse de la mère du Seigneur : il s'exprime au contraire, et par exception, à peu près comme saint Luc sur Zacharie et sur la naissance de Jean-Baptiste. Le récit de l'Annonciation, très amplifié, provient d'un mélange de toutes sortes de sources : celui de la Nativité se confond presque, comme nous l'avons vu. avec relui de la fuite en Egypte.

Plus importante que ces détails ^ est raffirmation du prophète sur le caractère tout particulier de la naissance de Jésus. Seul entre tous les hommes, il est venu au monde dune façon miraculeuse : très grave déclaration, dont Mahomet n'avait sans doute pas aperçu toutes les conséquences, mais qu'il aurait j)eut-ètre volontiei's retirée tout à la fin de sa vie, s'il ne l'avait à jamais enregistrée dans TinfaiUihle Coran. Rien de plus net que ces paroles de l'envoyé de Dieu à Marie : « Dieu t'annonce son Verhe. Il se nommera le Messie. Jésus, fils de Marie, illustre dans ce monde et dans l'autre, et Tun des familiers de Dieu : car il parlera aux humains, enfant au herceau et homme fait, et il sera au nombre des justes. » Et comme Marie se récrie sur l'impossibilité de cette naissance : « C'est ainsi, reprit Fange. Dieu crée ce qu'il veut ; il dit : Sois et l'on est. Il lui enseignera le livre et la sagesse, la Loi et l'Evangile. Jésus sera son envoyé auprès des enfants d'Israël -. » Tel est Issa ben Mariam. l'ouvrage de l'Esprit de Dieu.

Que va-t-il faire dans le monde, cet être unique, quel va être son ministère ? D'abord il atteste par des miracles la puissai^ce divine dont il est revêtu, et il dit k ce sujet aux enfants dlsraël : « Je viens vers vous, accompagné des signes du Seigneur : je guérirai l'aveugle de naissance elle lépreux : je

i. V. le? p. 34-38 de notre J. C. d'après Malmrnel. •1. Coran IIÎ. i0-'>3 ot XIX, in-i>l.

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jvssuscitorai los morts par la permission de Dieu : j«' vous dirai ce que vous aurez mangé et ce que vous aurez caché dans vos maisons. Tous ces faits seront autant de signes pour vous, si vous êtes croyants. Je viens vous confirmer le Pentateuque. que vous avez reçu avant moi ; je vous permettrai l'usage de certaines choses qui vous avaient été interdites. Je viens avec des signes de la part de votre Seigneur... Craignez-le et ohéissez-moi, il \ eut que je sois béni partout où je me trouverai ^ » Ainsi, d'après les croyances musulmanes, Jésus a accorn[»li des oeuvres de puissance et de miséricorde afin de convertir les juifs. Y a-t-il réussi? Xullement. Le Coran prend soin de nous montrer. • n y insistant dans de nombreux passages, que l''< miracles n'ont pas servi à grand chose, que Ic^ témoins israélites y voient des tours de force Hun magicien, ot que Jésus, éprouvant leur incrédulité obstinée, les a maudits comme rebelles et transgresseurs -. Pourquoi Mahomet se plaisaitil h constater cette impuissance des miracles? Pour deux raisons : dabord il flétrissait ainsi les juifs, avec lesquels il est entré en lutte bien avant (\o rompre avec les chrétiens ; ensuite il se justiliait lui-même d'un reproche cpi'on lui adressait. Ses adversaires païens, qui ne manquaient pas d'habileté dans la discussion, le mettaient en demeure de faire des miracles et de prouver ainsi la divinité de sa mission. " Change cette colline

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^ III. i.'i: V. 11(1. LXl (i ft li: V, 82.