LELROPE SLAVE ET FINNOISE

rudesse, le délivrant de captivité elle réconciliant avec un autre prince polonais, son rival. Sa vie à l'égard de ses peuples fut celle d'une sœur de charité, une vie remplie de privations, de pénitences, mais ausside dévouement pour les malades, les prisonniers et les pauvres. Les épreuves ne manquèrent pas à sa vieillesse ; la plus cruelle fut de parcourir le champ de halaille de Liegnitz, où son fils Henri venait de succomber glorieusement en repoussant l'invasion des Mongols, et en sauvant peut-être la chrétienté occidentale. Elle reconnut son cadavre défiguré et mourut bientôt après (1243) dans un monastère. Si Hedwige a fait progresser Tinfluence germanique en Silésie, c'est par l'éclat modeste de ses vertus et par le charme pénétrant de sa piété.

Les c(jtes du golfe de Livonie étaient partagées entre les Esthes et les Lives finnois d'une part, déjà entamés par la mission danoise, et par les Lettons à peu près Slaves, d'autre part. En 1186, Meinhard, moine du Holstein, arrive en ce pays où il construit une église et fait des prosélytes. Il avait vraiment le cœur d'un apôtre, ainsi que Thierry de Giteaux et que Siegfried de Holm. Malheureusement, à côté d'eux, se montraient le dur négociant de la Hanse^ et Tambitieux chevalier allemand, ce qui nuisait grandement aux vrais succès du christianisme. Les naturels s'aperçoivent qu'on veut moins les convertir que les opprimer. Le second évêque, découragé par ce qu'il regarde comme leur sauvagerie, croit une

DANS LA CHHÉTIKMK '2'\\)

miorre sainto nécessaire, et périt dans une Ijalaillc LesLivesse plongent dans la Dvina, croyant ainsi laver leur baptême et le renvoyer en Allemagne. Alors une croisade est prèchée contre eux: le troisième évoque, Albert de Buxhœvden, entre (ians le fleuve avec une grande Hotte et bâtit Riga en Tan 1200. Bientôt des chevaliers, venus de la Saxe et de la Westphalie. organisent Tordre des Frères de la milice du Christ ou des porte-glaives. Le pape leur donne les statuts des Templiers, et, pour costume, le manteau blanc relevé dune

C'étaient des maîtres durs et de singuliers apôtres. Du moine guerrier tel que le voulait saint Jk'rnai'd, ils n'eurent que l'énergie conquérante. Il détruisirent le paganisme, mais sans rien taire pour instruire les nouveaux baptisés. Les vrais missionnaires agissaient à côté d'eux : tel ce Frédéric de Celle^ qui évangélisa les campagnes, puis alla subir le martyre dans la sauvage île «'"Œsel : tels encore ces moines qui composaient des tableaux et des drames religieux pour faire pénétrer l'histoire sainte dans des tètes primitives, (jue la vue attirait, que l'audition fatiguait : ou Inen encore cet ai'chevèque de Lund, qui vint exposer des commentaires bibliques au clergé nouvellement formé et peu instruit de Riga. Les

chevaliers et leurs grands maîtres ont laissé dans la mémoire de ces peuples de moins bons souvenirs : « Les prêtres, dit une vieille chanson, nous étranglaient avec leurs chapelets.,. Le Père de la

240 l'euuope slave et finnoise

Croix ravissait nos richesses, enlevait le trésor de sa cachette, s'attaquait à l'arbre sacré, à la source, à la fontaine de salut. »

Néanmoins, cette conquête ne pouvait être définitive tant que la contrée voisine, celle des Borusses, restait païenne. C'était, vers 1223, le dernier peuple riverain de la Baltique qui résistât encore. Peu de temps après saint Adalhert, l'apôtre saxon Bruno et ses dix-huit compagnons avaient arrosé de leur sang cette terre, patrimoine tenace des faux dieux. Depuis lors, deux cents ans s'étaient écoulés, et, lorsqu'en 1207 deux prêtres polonais y reprirent la tradition de l'apostolat, ils y trouvèrent aussi le martyre. Les missionnaires du cloître poméranien d'Oliva n'en furent pas effrayés ; l'un deux, Christian, travailla pendant plusieurs années, et fut le premier évêque du pays. Mais les résultats de sa prédication paraissaient trop lents : un peuple païen était une impossibilité dans l'Europe du XIIP siècle. D'ailleurs, Tanimosité déclarée des Prussiens contre la religion qu'on leur apportait rendait vraiment difficile l'emploi unique de la persuasion. Cédant à cette tentation, le prince polonais Conrad de Mazovie eut l'idée d'appeler les chevaliers teutoniques qui, déjà vers 1226, n'avaient plus grand chose à faire en terre sainte. J^eur grand-maître, Ilermann de Salza^ était alors en Europe ; il accepta. Bientôt commençait la conquête de la Prusse par les chevaliers de ia croix noire ; étroitement unis à ceux de la croix rouge, il furent invincibles.

DANS LA CHRÉTIENTÉ 2il

Xoii sans peine toutefois. Au buul d'un (lemi-sièclc seulement, l'indépendance des Borusses et leur paganisme avaient également succombé. Leur vieille langue lettone, combattue elle aussi; tendait rapidement à disparaître.

Comment l'historien doit-il apprécier cette grande œuvre ? Au point de vue de la civilisation temporelle, il peut surtout admirer; au point de vue religieux, il doit surtout blâmer. Cet ordre majestueux, avec sa hiérarchie de commandeurs, avec son château du grand-maître et du chapitre qui s'appelle la Marienbourg, est, en réalité, fort peu une communauté religieuse, une communauté missionnaire moins encore. La dureté des chevaliers teutoniques, déjà scandaleuse à Fégard des païens, n'épargnait pas les chrétiens et ne s'arrêtait pas devant le clergé de leurs propres domaines, qu'ils maltraitaient ou jetaient en prison. Leur héroïsme pour la fui a été grand, surtout le jour oii ils contribuèrent à décourager l'invasion mongole ; mais il ne les a pas empêchés de s'entendre avec les derniers païens, le jour où ils y trouvèrent leur intérêt. Remarquons, toutefois, que leurs contemporains, dans les autres pays de l'Europe, ne doutaient pas de leur grande valeur religieuse, et qu'ils n'en doutaient pas euxmêmes. L'évêque Bernard de Padoue les appelait u ces nouveaux Macchabées qui sacritient leur corps et leur vie pour le service de l'Eglise » ; et l'un deux, qui fut leur historien, Pierre de Duisbourg, commence sa chronique par une sorte de

2y L ELROPE SLAVE ET FINNOISE

sermon sur ce texte de Daniel : « Si^na et mirabilia fecif apiid me dominas excelsus. » Il établit que les chevaliers ont dû être remplis de la grâce et de la force d'en haut pour venir à bout, eux si peu nombreux, de la puissante et innombrable race prussienne. Il justihe l'emploi des armes charnelles par une série de passages bibliques. En dépit de ses efforts, et de ceux de plusieurs auteurs modernes, un historien chrétien du christianisme, impartial et humain, doit conserver devant les hauts faits de cet Ordre si dur, tous ses doutes et tous ses regrets.

lY

^lalgré les conquêtes de l'Ordre . ou plutôt à cause de ses conquêtes, un dernier peuple indoeuropéen, un peuple letton, et par consé(|uent intermédiaire entre les Germains et les Slaves, restait encore païen jusque vers la fin du XIV'' siècle, jusqu'à l'aurore des temps modernes, (l'étaient les Lithuaniens, nationalité presque toujours effacée et dépendante dans l'histoire, alors race militaire, redoutable et même conquérante. Autour d'eux, tout le monde avait adopté le christianisme ; même aux extrémités de l'Euro-

1. Outre les ouvrages précédeûts, la traduction de Mickiewicz, l)ar O?trowsky. — Êichholî, Histoire de la langue et de la lit/érafure slaves. Parir^ et (ieiiève. in-8, 1839. — Articles de .M. Zincieui \Viiï?eudorf ?ur la mythologie lettonne dans la Revue des tradi/lons populaires, 1887.

244 l' EUR OPE SLAVE ET FINNOISE

pe, les missions suédoises avaient commencé en Laponie, et les tribus les plus rebelles des côtes ou des lies de la Baltique, même du côté de la Courtaude, ne résistaient plus. La terrible invasion des Mongols et l'occupation d'une grande partie de la Russie par la Horde d'Or avaient servi les intérêts du christianisme en faisant refluer vers le nord la population russe, et l'expansion coloniale de la république marchande de Novgorod contribuait, avec ce grand mouvement de colonisation agricole, à faire progresser l'Eglise grecque jusqu'aux rivages de la mer Blanche. Les Lithuaniens éternisaient leur paganisme et leur vie barbare : comment une pareille anomalie était-elle possible ? C'est que l'ordre teutonique leur faisait horreur avec sa rapacité, ses ruses, ses violences qui avaient plusieurs fois indigné sa protectrice naturelle, la cour de Ptome. Les princes lithuaniens mariaient leurs filles à des princes chrétiens; elles étaient naturellement baptisées avant leur mariage. Leur père appelait un légat du pape, et puis il le renvoyait dans un accès de colère contre la croix, qui avait le malheur d'être la cocarde des chevaliers. Le plus grand écrivain de la Pologne moderne. Adam Mickiewicz, a fortement exprimé cette antipathie des anciens Lithuaniens dans son poème de Grajina. Voici comment est décrit un ambassadeur de l'Ordre : « Le chef est revêtu d'une armure complète, comme un Teuton qui s'apprête au combat : son manteau blanc est traversé d'une croix noire ; il porte en sautoir une

chaîne d'or avec une étoile en brillants ; un cornet de métal rejeté sur le dos, la lance en arrôt, le rosaire à la ceinture et le glaive au côté. A ces signes, les Lithuaniens reconnaissent l'étranger, et l'un d'eux dit tous bas à ses camarades : (( C'est sans doute un matin échappé du chenil « des croisés, engraissé du sang prussien qu'il « lèche tous les jours. » Cependant le prince est sur le point de trahir son peuple et de s'allier avec l'Ordre ; mais son vieil écuyer l'en détourne : K L'hydre des croisés ne se laisse fléchir ni par « l'hospitalité; ni par la prière, ni parles présents. « Les Russes et les ducs de Mazovie ne lui ont-ils « pas jeté tant de biens, d'armées et de trésors à « dévorer? Mais l'hydre insatiable, après en « avoir fait sa pâture, ouvre la gueule pour « engloutir tout ce >:[ui nous reste... Il perd sa « peine, celui qui voudrait nous réconcilier avec « les croisés allemands ; car il n'est pas un hom- « me en Lithuanie, prince ou vilain, qui ne con- « naisse leur orgueil et leur perfidie, qui ne les (c évite comme on fuit la peste de Crimée, qui « n'aime mieux leur devoir la mort dans les « combats qu'un secours dans le danger, qui « n'aime mieux serrer dans sa main un fer rouge « que le gantelet d'un Teuton. »

D'autres causes pourtant expliquent la ténacité païenne des Lithuaniens. Ils sont remarquables, entre tous les Européens, par leur fidélité à la tradition des Aryas, et leurs idées religieuses, leurs usages, leur langue surtout les rattachent d'une