Jaaz-Kunok tœrténete, Ke?keiiiét 1870, 2 v

\. ïniijo 21 i <lo la Pati'olûgio «le .Mi^^iie : Geala p. 127 et r^., 147 — Epi.st. p. 82:j, 1112 et s. — ïome'2lo, p. loi), 278, 287 — 9o, ijol, 70u et suiv.

J.ES r.LLGAKES ^Oo

t'iitro aulres .Nicolas ', nos chroiii(|iies IVaiiraiscs (le Vilk'liardouin -, et de Robert de Clari ^ ; tous il est vrai précieux et remarquables, tous contemporains, tous clairvoyants, l'un d'eux pourtant par là bien supérieur aux autres, le Pape. (Chaque t'ois qu'on lit plus attentivement une partie de cet immense recueil des lettres d'Innocent III, et ([u'on les rapproche des autres données contempolaines pour faire jaillir la lumière par la rencontre, on pénètre mieux le sens des événements.

Lorsque les Croisés se furent décidés à garder pour eux l'Empire dont ils conquéraient une seconde fois la capitale, ils avaient trois ennemis à vaincre : leurs propres discordes, les Grecs frémissants, les Musulmans ennemis séculaires. Mais ils avaient aussi un allié possible et infiniment désirable, le tsar des Bulgares Joannitz. que les Grecs nommèrent Kalojean, et auquel nous conserverons ce nom. que lui donnent aussi les historiens nationaux. Kalojean demanda l'amitié et l'alliance du Comte de Flandre Baudouin. l'Empereur tout récemment élu. Comment expliquer cette démarche ? Par l'ensemble de la politique, surtout de la politique ecclésiastique de ce prince, toute occidentale comme on va le voir.

1. Nicetas Chômâtes, éd. de Bonu, p. 622, 808 et s., 837 et ?.

2. V. la seconde moitié de cette chrouique essentielle, dans r.-.l. <!.■ :\I. de Wailly.

'.'). Li entoilées de Cliiaus qui conquisent Constantinoble, imprimée par M. Le comte Riant, et insérée dans les Chroniques l/réco-romanes do M. Hopf. Berlin 1873.

Les Bulgares, que leur situation géographique attribue à l'Europe orientale, ont plusieurs fois montré une attitude indécise entre la civilisation d'Orient et la civilisation d'Occident, et particulièrement une attitude indécise entre l'Eglise romaine et l'Eglise byzantine. Rarement ils ont été tout à fait en bons termes avec le patriarchat de Gonstantinople, soit avant, soit après la conquête ottomane. L'hostilité était même devenue si forte naguères. qu'en 1870 les autorités grecques et turques n'ont pas vu d'autres moyens d'empêcher la conversion en masse de ce peuple au catholicisme que de donner à Téglise bulgare une constitution tout à fait indépendante. Eh bien, il V a eu dans le passé une courte période où la Bulgarie était devenue officiellement latine : c'est précisément celle où nous place notre étude, les premières années du xui^ siècle. Pendant que se préparait la ruine de l'Empire byzantin sous les coups des héros de la quatrième Croisade, le tsar des Bulgares s'unissait étroitement avec la cour de Rome, et faisait passer sous son obédience les vastes provinces de son Empire au sud et au nord du Danube.

D'aucun côté l'attention d'Innocent III ne se portait avec plus d'énergie. Ce génie vivant de l'autorité voyait dans la péninsule des Balkans, la racine, ou le refuge, de toutes sortes de choses mauvaises. Ce n'est pas seulement à l'égard des patriarches de Sainte-Sophie et des Empereurs byzantins que le peuple bulgare se montrait rétif.

Li:s i(iij,\Hi:s 2oo

Là ofi ne i(\miail pas le schisme. (|iii conservail au moins une doctrine orthodoxe, c'était bien |)ii'e encoi'e : sur ce sol diverses liérésies serpentaient, se raïuiliaul à travers rilalic jns(jue dans le |>ays rie Ijanguedoc. Le l^ipe désii'ait donc vivement avoir pour lui le souverain d"u!i pays semblable. Or précisément un nouveau tsar. Kalojean cherchait des alliés contre les ll(uigrois au nord, surtout contre les Grecs au sud. iJuljiarie et liyzance étaient Tune pour l'autre rennemi Ii(''ré(lilaire. Si les lîarbares tardivement et mal convertis avaient fait lonu;temps trembler TEmpii-e «u'thodoxe. à sou tour TLiiipire avait ])ris sa revanche sous la dvnastii.* macrnlouienne et brisé la puissance des barbares, r/était uue lîulgarie récemment relevée de ses ruines et pbnue d'ardeur à la vengeance que gouvernait Ivabjjean. Lui-même nourrissait une rancune personnelle contre les Césars : pendant une trêve entre les deux pays, il avait été désigné comme otage, et il avait passé quelques années à Constantinople dans une sorte de captivité dont il sétait tiré au péril de sa vie. Cette tradition romaine de réclamer pour otages des princes barbares avait bien ses inconvénients : s'ils étaient intelligents, ils apprenaient en quelque mesure la stratégie et la poliorcétique. ces avantages éternels des Grecs sur leurs ennemis barbares ; ils apprenaient aussi les côtés faibles de cet Empire encore si auguste dans sa décadence, et les moyens d'en tirer parti. Kalojean devenu tsar profitait des discordes et des

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usurpations où s'épuisait la famille des Comnènes. pour conquérir à nouveau des territoires autrefois envahis par ses ancêtres. Rien ne lui parut plus désirable que d'appuyer son trône, et la grandeui* de la Bulgarie rajeunie, sur les alliances occidentales et catholiques. La première de ces alliances était celle de la cour de Rome elle-même, qui lui conférerait et lui ferait reconnaître aux yeux de toute l'Europe le titre d'Empereur des Bulgares et des Yalaques, qu'il ne pouvait espérer de Byzance. Entre deux puissances qui avaient un tel besoin de leur alliance réciproque, des relations intimes ne pouvaient tarder à s^établir.

Après l'échange de quelques messages, une lettre de Kalojean vint reconnaître formellemeni le droit divin du siège apostolique sur la chrétienté tout entière. Il demandait au pape d'accepter l'hommage de son empire et de lui envoyer un légat pour le couronner. Il déclarait avoir repoussé toutes les offres des Grecs comme venant de schismatiques, et il se plaignait de leurs officiers, qui pendant plusieurs années avaient intercepté les communications entre le Saint-Siège et sa capitale. Une réponse joyeuse ne se fit pas attendre. Innocent III acceptait l'hommage de la Bulgarie, envoyait un légat pour le couronnement de son souverain ; et toute une série de pièces officielles apostoliques organisaient la province bulgare de ïirnovo, cette vieille capitale dont le prince Alexandre datait, en septembre 1883, sa proclamation célèbre, avec une véritable intelli-

LES BULGARES 2>) i

^•(Mico historique du passé et des aspirations de son peuple.

dépendant plusieurs mois se passèrent avant <jue la cérémonie du couronnement pût s'accomplir, l ne nation voisine, les Hongrois, était souvent en lutte avec les Bulgares, d'autant plus ({lie les rois magyars étaient à cette époque les alliés dévoués du Pape, et que les Bulgares étaient schismatiques. La situation venait brus- ([uement de changer par la dévolution du tsar l)ulgare à l'église romaine, mais les Hongrois continuaient à se plaindre des continuelles incursions commises sur leur territoire par les sujets, surtout par les sujets encore païens, de Fvalojean. Mécontents de voir la suprême autorité pour laquelle ils se battaient si souvent, donner en quelque sorte raison à leur adversaire, ils retinrent quelque temps le légat chargé du couronnement. La cérémonie put avoir lieu pourtant, après une correspondance entre la cour de Bude et la cour de Rome. Elle fut célébrée avec beaucoup d'éclat le 8 novembre 1204, et le nouvel Empereui' pouvait écrire, après avoir reçu la couronne, le sceptre et un étendard bénit : « Toute la Bulgarie, la Yalachie et tout ce qui appartient à mon ï^mpire glorifie et magnifie Votre Sainteté. »

Dans l'intervalle, l'Empire latin s'était fondé par suite de la seconde prise de Constantinople. Kalojean avait suivi avec intérêt ce nouveau succès des armes occidentales, et Thumiliation de

'2i)S LES BULGARES

Byzance sa vieille ennemie. Il demanda l'alliance des conquérants. Ses raisons pour la désirer étaient les mêmes qui Tavaient rapproché si étroitement du Pape. Les nouveaux Césars ne lui feraient pas la guerre, ile ne chercheraient pas à reconquérir des provinces qui ne leur avaient jamais appartenu. Libre de toute inquiétude du côté du Midi, n'ayant plus à redouter la propagande schismatique dans ses Etats, puisque Constantinople elle-même devenait latine,, il pourrait braver tous les mécontentements du dedans et du dehors. L'empire bulgare serait invincible.

Si Ion comprend que Talliance ait été proposée avec empressement, il semble qu'un empressement plus grand des Croisés à l'accepter ne pût pas faire l'ombre d'un doute. Quel sol tremblant que celui du jeune empire î La population d'une ville immense frémissante d'humiliation, atteinte dans son indépendance, dans ses monuments, dans sa vie privée, dans son orgueil de suprématie ecclésiastique qui équivalait pour elle à une véritable foi religieuse ! Des provinces amoindries, envahies, ravagées d'Orient et d'Occident ! Le musulman tout près, si bien que Ton s'habitue déjà à appeler l'Asie Mineure le côté de la Turquie I Entre les vainqueurs eux-mêmes, les jalousies mal satisfaites et mal oubliées d'un partage féodal improvisé : que de causes de ruine ! L'alliance bulgare, l'alliance d'un peuplequi venait d'entrer dans l'unitélatine. c'étaitla frontière du Nord tranquille,

les Byzantins forcés do renoncer à toute revanclie. Les Croisés refusèrent.

Gomment refusèrent-ils ? Ce n'est pas par euxmêmes, ou du moins par leurs chefs^ que nous pouvons le savoir. L'intelligent Yillehardouin ne nous dit rien de ce refus, qu'il déplorait sans doute en écrivant sa chronique, et qu'il avait peut-être désaprouvé dès l'origine. Le simple chevalier Robert de Glari. écho ordinaire des sentiments et du langage du <> commun de l'ost », parle de ce refus en le blâmant et en lui donnant une forme plus que hautaine. « Si eurent mauvais conseil, si répondirent que ni de lui ni de son aide n'avaient-ils cure, mais bien sur que mal lui feraient s'ils pouvaient. » D'après ce résumé brutal. Baudouin n'aurait pas même donné de motifs, ni suggéré des conditions. Mais Robert de Glari, très précieux comme témoin oculaire et comme interprète du gros de Tarmée^ ne donne pas toujours des renseignements politiques exacts. Mieux vaut s'en rapporter au document officiel de Kalojean lui-même, écrivant à Innocent III: ' A la nouvelle de la prise de Gonstantinople, j'ai envoyé féliciter les Latins, et je leur ai offert mon amitié. Ges avances de ma part n'ont été payées que d'un mépris injurieux. Ils m'ont répondu avec insolence que je n'avais de paix à espérer qu'en rendant le pays que j'avais usurpé sur l'Empire. » Ainsi par ce singulier phénomène moral qui fait croire aux hommes devenus de grands personnages qu'ils Font toujours été,

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Baudouin empereur improvise de Byzance, se croyait le successeur léo^itime de Constantin et de Justinien et parlait leur langage. Il faut dire aussi que les guerriers d'Occident, si justement tiers de leur vigueur et de leur vaillance, avaient appris dans leurs victoires faciles sur les Grecs un parfait dédain militaire de tous ces peuples orientaux. N'oublions pas non plus que les Bulgares avaient laissé de mauvais souvenirs aux Francs depuis la première croisade, expédition qui avait beaucoup souffert en traversant leur pays.

Une autre raison, que les croisés français lettrés donnaient ou se donnaient, à eux-mêmes, pour repousser l'utile alliance du tsar bulgare, nous est rapportée par Robert de Clari : la prise de Troie devait être vengée, les Français étant les descendants des Troyens. Pierre de Bracieux, en conférence avec des officiers de Kalojean, leur aurait demandé : — « Ba, n'avez vous ouï comment Troie la Grande fut détruite, ni par quel tort? — Ba oui, nous l'avons bien ouï dire^ moult a que ce ne fut il y a beau longtemps de cela). — Ba, lit Messire Pierre, Troie fut à nos ancêtres, et ceux qui en échappèrent s'en vinrent mourir là dont nous sommes ici venus conquérir terre ». Ainsi la conquête de tout l'Empire grec, même sur les adversaires habituels des Grecs, apparaissait à quelques-uns des croisés, versés dans les légendes chevaleresques, comme une revanche d'Hector sur Agamemnon.

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Quoi qu'ail otait le motif dominant du refus orgueilleux des croisés \ le résultat ne se fit pas attendre. Kalojean entra en relation, secrètes d'abord puis déclarées, avec les mécontents de TEnipire, qui oublièrent une hostilité de plus de six siècles, pour ne voir dans les Bulgares que les ennemis de leurs conquérants. D'après Xicétas qui doit être bien informé, des Grecs de famille illustre et puissante avaient, comme le roi bulgare, offert leurs services aux princes francs, et comme lui n'avaient obtenu que des réponses dédaigneuses. A son dépit il joignirent leurs rancunes, et Kalojean compta dans toutes les villes de Romanie autant d'alliés secrets, qui allaient lui rendre les plus grands services, et lui ouvrir les portes les mieux fermées. La ligue bizarre qui se formai l ainsi contre les Latins, ne tarda pas à éclater en une guerre atroce.

La puissance militaire que nos croisés affrontaient de gaieté de cœur n'était pas seulement redoutable par son étendue territoriale ; elle l'était aussi par les talents personnels de Kalojean, qui se connaissait en machines de siège comme un ingénieur de Byzance, science qui, remarque M. Jireczek. lui fait une place à part parmi les princes bulgares, ainsi que sa connaissance

1. M. Emile Bouchet, qui préparo une ?avaiite édition de Villehardouin, a bien vouiu'me communiquer ses hypothèses sur le refus des Croisés. 11 l'attribue : !<> A leur désir d^ ne point partager leur aniquète et leur butin, 2° à leur crainte de paraître, vis à vis des Grecs leurs nouveaux sujets, moins soucieux de la grandeur de l'Empire que les Césars byzantins leurs d''vauciers.

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approfondie de l'histoire de son pays. Elle était redoutable surtout par les hordes cumanes qui formaient la cavalerie, et dont Ivalojean s'était assuré Talliance en épousant une femme de leui' Irihu. Les Bulgares et les Cumans n'étaient pas il'origine trèsdilFérente: lesBulgaresappartenaient au rameau finnois, les Cumans au rameau turc de la grande race ouralaltaïque. Mais tandis que les Bulgares, conquérants de la vallée inférieure du Danube, s'y étaient depuis des siècles complètement confondus avec les peuples slaves établis avec eux: dans cette région, et avaient adopté la langue slave, les Cumans avaient conservé dans toute sa sauvagerie la vie nomade, rapace et destructive, des Huns sous Attila, ou, alors même, des Mongols sous Gengis-Rhan. Un peuple sale^ vivant sous la tente, ignorant de toute culture agricole ou intellectuelle, païen jusqu'à Fathéisme, ou n'ayant en fait de culte qu'un naturalisme grossier — ce qui ne les empêchait pas de piller soigneusement les reliques dans les villes ravagées, et de les rapporter à Tirnovo, où le clergé bulgare en grand costume les recevait ; — tels étaient les (Cumans, exactement et sobrement décrits par Robert de Clari le chevalier picard : « Une gent sauvage qui ne laboure ni ne sème, ni n'ont borde ni maison, ains ont une tente de feutre où ils vivent de lait, de fromage et de chair ». Tels ils occupaient la Moldavie, centre principal de leurs incursions, dont la Hongrie avait beaucoup à souffrir: les Cumans furent l'avant-garde et

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larrière-gai'de dos invasions mongoles dans ce pays, où ils devaient finir par s'établir en bergers paisibles, et par adopter le protestantisme calviniste, leur religion encore aujourd'hui.

Les Gumans du XIII'" siècle avaient conservé la traditionnelle manière de combattre de leur race nomade : course impétueuse, ruse invariable et réussissant toujours, de la fuite simulée, retours dangereux avec des nuées de flèches. Cette vieille tactique de sauvages allait avoir Fhonneur immérité de vaincre l'élite des hommes d'armes de la chrétienté, et d'infliger à la chevalerie de France un désastre précurseur des batailles anglaises du XIY' siècle. La bataille d'Andrinople est intéressante à ce point de vue, comme le fait saillant d'une guerre d'ailleurs monotone dans sa férocité. Les chefs des Francs, nous raconte Villehardouin, qui fut lui-même en toute cette a flaire le conseiller le plus prudent et le plus utile, lorsqu'on voulait bien l'écouter, se défiaient de leur propre élan, et avaient résolu de ne pas se laisser entraîner à une poursuite dangereuse. Vaine promesse ! « Le comte Louis (de Biois) sortit premier avec sa bataille, et commence les Cumans à ponrsuivre, et mande l'empereur Baudouin qu'il le suivit. Hélas ! comme mollement ils tinrent ce qu'ils avaient devisé ! Qu'ils poursuivirent les Gumans bien près de deux lieues loin, et les chassèrent grand pièce. Et les Cumans recourent sur eux^ et commencent à huer et à tirer. . Et le comte Louis fut navré en deux lieux moult

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durement ; et les Gumaiis et les Valaques les commencèrent à envahir... Assez furent des gens du comte Louis qui lui dirent : « Sire, allez-vous en, car trop malement êtes navré en deux: lieux ». Et il dit : « ne plaise au seigneur Dieu que jamais me soit reprouvé que je fuie du champ et laisse Fempereur ». De son côté «. l'Empereur disait qu'il ne fuirait ja, et qu'ils ne le laissassent mie... A la parfin, si comme Dieu soulfre les mésaventures, ils furent déconfits... L'empereur Baudouin fut pris vif^ et le comte Louis fut occis ».

Suit une liste de morts illustres qui fait penser d'avance aux lugubres énumérations de (Irécy et d'Azincourt. Et comme c'est bien la même ardeur irrétléchie, mais aussi le même héroïsme devant la mort, les sentiments héroïques des chansons de geste, le dévouement héroïque au suzerain î On sent que ces hommes de fer n'avaient pas joué en Orient une comédie féodale : ils tombaient fidèles à leur idée et à leur devoir.

Qu'allait faire cependant le pape Innocent III ? Il n'avait pas eu à s'occuper dès l'abord des projets d'alliance conçus par Kalojean : la cour de Rome blâmait l'entreprise des Latins sur Gonstantinople. loin de la bénir ; elle exprimait avec une énergie réitérée son indignation au récit des violences commises, elle ne pouvait donc chercher des alliés à ces pèlerins dévoyés. Mais depuis le double couronnement de Kalojean et de Baudouin, depuis la double organisation du patriarcat de Constan tinople et du siège de Tirnovo sous l'obédience

LES IULGARES 2()*)

(lu Saiiit-Siè^e. la situation (''tait (Mitièrement (•hangvo. luuocont III n'avait jdIus qu'à rocuoillir los fruits de ces deux conquêtes, de ces deux triomphes de lunité romaine, de celui qu'il avait cherché avec ardeur comme de celui qu'il avait répudié d'abord avec indignation. De plus un «j;rand esprit politique comme le sien était frappé des motifs qui rendaient désirable une alliance (Mitre ces deux Etats conquis par l'unité latine, et même qui la rendaient nécessaire à la dm'ée de Ions deux.

L'intelligent tsar bulgare comprenait bien ces dispositions du Pape. Il n'avait pas voulu, sans 1(» prévenir, ouvrir les hostilités qui aboutirent à la bataille d'Andrinople. « Je prie votre Sainteté, lui écrivait-il dans dans l'intervalle de ses inutiles propositions d'alliance et de la rupture, d'avertir les Latins introduits dans Constantinople, pour ({u'ils se tiennent à distance de mon Empire, et comme mon Empire ne leur a fait aucun mal. (ju'eux-mèmes ne nous offensent pas. S'ils agissent autrement et qu'un certain nombre d'entre eux soient tués, que Votre Sainteté ne tienne pas ma couronne pour suspecte ». G^était un langage respectueux et habile à l'égard de la cour de Home : mais c'était un langage menaçant dans la Jjouche d'un prince aussi énergique et aussi sansruinaire.

On sait déjà que l'exécution suivit de près la menace. Après le désastre d'Andrinople, le Régent de TEmpire. Henri, frère de Baudouin prison-

2(iH LES BULGARES

niers, écrivit au Pape pour le mettre au courant des événements^ et pour lui demander avec un accent d'émotion comme de résignation sincère, SOS conseils et son appui. M l'un ni l'autre ne liront défaut. Un messager apostolique vint trouver Kalojean, pour lui remettre une lettre habile, (fui devait inquiéter le vainqueur sans l'humilior. qui le ilattait même en établissant une solidarité entre les intérêts du Saint-Siège et les intérêts du roi bulgare : « Tu as reçu de nous, lui écrivait-il, le diadème royal et l'étendard, afin que ton royaume appartienne au bienheureux Pierre, aussi voulons-nous pourvoir à ce que tu jouisses d'une paix tranquille. Sache donc, très cher fils, qu'une nouvelle armée occidentale va partir pour la (jrèce. Il est de ton intérêt de faire la paix avec les Latins pendant que tu le peux. Aussi te conseillons-nous^ puisque Ion dit que tu retiens captif Baudouin, empereur de Constantinople, de le remettre en liberté pour préserver ton Empire de toute attaque et vivre on paix ferme et sincère avec les Latins ». Le pape ajoutait qu'une autre lettre de lui recommandait à Henri de Hainaut des sentiments pacifiques, et il renouvelait ses instances pour que le royaume de Saint-Pierre fut à Tabri de tout malheur.

Le régent de l'Empire recevait en effet une lettre pressante, d'une brièveté exceptionnelle et voulue : « rsous engageons ton Altesse à travailler activement à la libération de ton frère en faisant une paix ferme et sincère avec notre très cher fils Kalo-

l.ES BCLGAUES 267

Jean, roi illustre des Bulgares et des Valaques, atiu ({u'entre les Bulgares et les Latins une fidèle et stable amitié s'allermisse. Nous écrivons en peu de mots parce que le moment est plus à l'action qu'au discours, dette amitié serait très fructueuse pour les deux parties. » Ces lignes rapides révèlent mieux (jue tout le reste la conception si naturelle (rinnocenl III : l'alliance des deux nouveaux Etats latins, intérêt mutuel qui semble l'évidence même, et que pourtant le pontife était seul maintenant à apercevoir.

La réponse du roi bulgare fut aussi décourageante que respectueuse et habile : Je possède mon royaume à meilleur droit, qu'ils n'en ont sur ce qu'ils appellent leur empire. C'est de vos mains que j'ai reçu la couronne ; et de qui le prétendu empereur tient-il la sienne, si ce n'est de luimême? J'ai reçu de Votre Sainteté Fétendard de Saint-Pierre, et c'est sous cette triomphante bannière que j'ai combattu, et que je vais combattre encore des infidèles, qui ne ressemblent \ à des chrétiens que pour s'être mis sur les épaules de fausses croix... » Quant à la liberté de Baudouin, il l'aurait volontiers accordée à la recommandation du Pape, mais, disait-il, l'empereur vaincu était mort en prison.

C'était à peu près la fin des relations si intimes entre le tzar bulgare et la cour de Rome. M. Jireczek remarque quelles n'ont exercé aucune influence durable sur l'Eglise de son pays. Il suppose que Kalojean. ayant constaté que les

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Latins n'étaient pas invicibles, ne regarda plus la soumission à leur Eglise comme une chose profitable. Le tsar s'était d'ailleurs abstenu de tout effort pour extirper les sectes florissantes sur son territoire ; c'était même de lui que les Pauliciens de Macédoine, impitoyablement traités par les croisés, attendaient du secours.

Quant à la mort de l'empereur captif, brièvement affirmée par son ennemi, elle est restée mystérieuse. On ne savait s'il était mort naturellement dans sa prison, ou si le cruel vainqueur l'avait fait couper en morceaux pour le punir d'avoir plu à la reine des Bulgares, une sauvage de race cumane ; ou même s'il ne s'était pas échappé . Un faux Baudouin parut en Flandre, y fit de nombreuses dupes. Quoi qu'il en soit, l'empire latin, malade dès sa naissance, ne fut ni perdu ni guéri par hi disparition de son chef. Le nouvel empereur Henri se montra plutôt supérieur à son frère : il eut beaucoup d'énergie militaire et de fermeté dans le gouvernement. Il profita d'un retour des Grecs à leurs sentiments d'hostilité séculaire contre les Bulgares. En un mot l'Empire réduit, morcelé, contesté, dut aux talents de l'empereur Henri de végéter pendant un demi-siècle.

Ce ne fut pas sans un dernier désastre. De tous j les chefs de cette croisade qui portait malheur, il n'en restait qu'un, le marquis-roi Boniface de Montferrat. Lui aussi périt dans une échauffourée contre les Bulgares. « Et quand le marquis ouït le cri. dit Yillehardouin. il saillit en un cheval

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tout (l('sai'iué un glaive en sa main, et leur courut sus. Là fut tV'Tu d'une sagette le marquis lionifacc (le Monllci'i'al... mortellement; (^1 il rut la hMe «Miupée ; et les gens de la terre envoyèrent à Johaniiis la tète, et ce fut une des greignor joies qu'il cùl (tiMjues. » Cette joie cruelle du tsar ne tut |)as (!c longue durée : à lui aussi cette guerre porta malheur^ et sa mort fut presque aussi mystérieuse ([ue celle de Baudouin. Il fut frappé sous sa tente et dans son lit^ peut-être par un de ses officiers, peut-être de sa propre main par l'effet d'une ludlucinatiou, à moins que. comme le veulent les légendes serbes, le patron de Salonique saint Démétrius n'ait étendu sur lui un bras exterminateur. Les récits bulgares eux-mêmes ont conservé son nom avec une impression de terreur, et les Grecs, ses alliés d'un jour, ont maudit sa mémoire. Son successeur n'avait ni ses talents ni son énergie : vaincu par l'empereur Henri, il dut l'entrer dans les limites de son royaume. Aucun des deux Etats ne retirait de sérieux avantages du choc sanglant qui les avait tous deux atTaiblis. Ce fut un malheur pour ces contrées et pour la France d'outre-mer. Assurément la fondation de l'Empire latin dans le sang des malheureux Grecs et dans Tincendie de leurs monuments n'eût été dans aucun cas une œuvre irréprochable ; mais de ces faits, imputables d'ailleurs à des hommes de toute nation, n'était-il pas possible de tirer un parti utile ? Assurément aussi la quatrième croisade n"a pas été sans résultat sérieux, elle a

ouvert (le nouvelles routes de commerce en Europe et en Asie, elle a préparé les grandes découvertes du XV" siècle ; mais c'est plutôt du coté vénitien que du côté français de la croisade que ces résultats sont sortis. Au lieu de traîner une vie précaire, les principautés françaises de Roumanie et de Grèce auraient pu, avec Talliance des Bulgares, fonder de vraies colonies de race et de langue française.

Si Ton se place au point de vue de la chrétienté, rantagonisme des Francs et des Bulgares a été plus funeste encore. L'épuisement mutuel qui en fut la suite ajouta de nouvelles faiblesses à la faiblesse incurable de Byzance, rendue elle-même plus irrémédiable par tous ces événements. Longtemps à l'avance, le Turc Ottoman est débarrassé de tout obstacle ; lorsque son heure sera venue, il ne trouvera devant lui, en fait de remparts, que des ruines accumulées. 11 pourra commencer ce désordre énorme et séculaire qui s'appelle sa domination. Ainsi envisagée, la rencontre que nous avons esquissée apparaît comme une troisième déviation, plus fatale que les deux autres, de la grande expédition que voulut Innocent III, que ])récha Foulques de Neuilly^ et que le comte Thibaut de Champagne, fauché tout jeune par la mort, ne put malheureusement ])as commandei*.

'" LE CARDINAL BUONVISI