VIII INTRODUCTION

hautement, à la face de la France et de l'Europe, que la Révolution française était satanique dans son essence; et pendant plus de vingt ans, à travers les régimes les plus dissemblables , en présence des plus nobles résultats que puisse obtenir

l'activité humaine, au milieu des plus glorieux événements qui aient jamais illuminé l'histoire, il avait redit et envenimé ces paroles. Mais ce grand homme de bien, si mal copié aujourd'hui par tant de ridicules disciples , n'était , comme l'a dit M. Ballanche, que le prophète du passé, et son intelligence hautaine n'apercevait qu'un seul côté des choses. Plus éclairée aujourd'hui , plus calme et plus maîtresse d'elle-même , la raison publique flagelle les héros de 93 avec le glaive de feu que maniait si bien le gentilhomme piémontais ; mais elle proclame en même temps , avec un éloquent et profond écrivain , l'immortelle beauté de la Révolution. « La Révolution française , » — dit excellemment le plus récent interprète de cette raison supérieure, — a la Révolution française, » comme le Janus à deux visages , a une autre face

INTRODUCTION. ix

» bien différente de ce sinistre aspect ; la transfor->

» mation qu'elle a opérée par Tégalité des personnes » et la liberté des consciences , par la fusion des » classes et des intérêts , par Taffranchissement du » sol et la constitution démocratique de la propriété, »est un triomphe à jamais admirable du droit » naturel sur le droit arbitraire , de l'humanité sur » Toeuvre factice de la politique ^ . » Ce mot nouveau qui tonne , c'est donc à la fois le bien et le mal , le droit et l'injustice, la vérité et l'imposture, la franchise et l'hypocrisie , le sage espoir des cœurs généreux et le délire des esprits abjects ; c'est le résumé de toutes les questions , de toutes les incertitudes et de tous les périls d'un siècle, au lendemain de la plus profonde crise qu'ait jamais traversée le genre humain. Saisis de ces problèmes redoutables , exposés sans cesse aux derniers périls pendant cet interrègne du passé et de l'avenir, menacés à toute heure par les instincts les plus pervers de l'homme toujours prêts à se déchaîner

1 Du principe d^ autorité depuis 1789. Paris , 1853. V. la seconde partie , Nouvellei eonsidérations.