XX INTRODUCTION

»uns les autres et oppriment ces voisins qu'ils » avaient appelés des frères !... . Ah! puissé-je ne » jamais revoir les hommes, en proie à ces affreux i débordements! La bête féroce est moins hideuse. » Maximilien Klinger , malgré tout ce qu'il y a de libéral dans sa pensée, se trouve d'accord avec Joseph de Maistre pour dénoncer la Révolution comme l'œuvre des puissances infernales : « Qu'il y j) ait quelque chose de diabolique dans l'homme » , écrit le disciple de Rousseau , « et que cet élément » diabolique s'empare de la domination toutes i>les fois qu'il le peut , la Révolution française » l'a clairement démontré. » Quant au généreux Forster, envoyé auprès de la Convention par les républicains de Mayence, il a beau étourdir son esprit, il a beau se créer une philosophie de l'histoire pour excuser les crimes de la Révolution , la vérité l'emporte, et la première année de la république, quelques mois avant de mourir, il écrit à sa femme ces mémorables paroles , où éclate toute l'amertume de ses croyances trompées : « Je devrais » faire, dis-tu, l'histoire de cet effroyable temps.

INTRODUCTION. xn

» C'est impossible ! Depuis que je sais qu'il n'y a » nulle vertu dans cette révolution , elle me dé- » goûte. Je pourrais bien » sans aucune illusion » idéale , marcher vers un but avec des hommes » imparfaits , tomber, me relever, marcher encore ; »mais avec des démons sans cœur comme ceux » que je vois ici , ce serait un outrage à l'huma- »nité, un outrage à notre sainte mère la terre » et à la lumière du soleil ! Fouiller les souter- »rains, les égouts oii se vautrent ces brutes im- » mondes; non, ce n'est pas la tâche de Thisto- » rien ! » Tous ses compagnons de Paris pensent de même. Subitement épris de cette fille illustre si bien glorifiée par Ghénier, Adam Lux voit dans Charlotte Corday la dernière image de la vertu parmi les hommes, et il monte sur l'échafaud pour périr du même coup qui a tranché cette tête adorée « . Cette mort qu'a recherchée Adam Lux ,

1 Me dirait-on pas que le poète fait aUosion à ces sanglanles fiançailles ?

BeUe , jeune , briUante , aux bourreaux amenée , Tu semblais t'ayancer sur le cbar d'byménée.

( André Chénier, Ode à Charlotte Corday.)

xxn INTRODUCTION.

George Kerner y échappe à force d'audace , et Schlabrendorf à force d'insouciance ^ Peu à peu la IlévQlutioD n'est plus pour rAllemagne qu'un épouvantable objet d'horreur ; toutes les illusions de 89 sont noyées dans un fleuve de sang.

Tels furent les premiers rapports de rAllemagne avec la Révolution française. A dater de ce moment , toutes les questions sont brouillées. Une réaction universelle s'opère. En vain quelques esprits d'élite , séparant le bien du mal , conservent-ils encore une invincible espérance ; ils sont isolés dans la foule et leurs paroles n'éveillent plus d'échos. C'est le moment oii Frédéric de Gentz»

^ F. sor le rôle et la destinée do comte Schlabrendorf , l'intéressant portrait que M. Vamhagen d'Ense a tracé de ce rare et ferme esprit {Vermisehte Sûhriften , ersterTheil. Leipsick, IS43).

INTRODUCTION. xxiii

OU Rehberg et Brandès' élèvent plus haut la voix et multiplient sous maintes formes le pamphlet d'Edmond Burke. On n'attaque pas seulement la France; on va jusqu'à maudire le libre essor des lettres allemandes depuis Lessing. Les journaux de Tienne profitent de la déroute des meilleurs esprits pour battre en brèche la philosophie et la littérature du Nord. Des libellistes intolérants et fougueux, Hofstatter, Haschka , Àloys Hoffmann , sont les chefs de cette ligue sans pitié; et cette belle civilisation littéraire, qui, postérieure aux grands siècles de lltalie , de l'Angleterre et de la l^rance , venait de couronner en quelque sorte la maturité intellectuelle de l'Europe , ne pourra plus se développer qu'à travers mille obstacles. Comment ne pas admirer ce nouvel exemple de notre ascendant sur le monde? L'élan de 89 avait électrisë l'Allemagne ; pendant bien des années , la ' défaite de nos principes , le hideux despotisme de la Convention et l'anarchie du Directoire vont livrer le pays de Lessing et de Kant à ces esprits de ténèbres que toute lumière irrite.

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