DE SEPTEMBRE

jour, et encore jusqu'à ce qu'on n'entende plus une seule voix de prêtre ou d'aristocrate dans les prisons, . . .

Quand l'imagination reproduit un pareil tableau de tueries, on peut se croire la proie d'un afi&eux cauchemar^ puis on arrive à se demander s'il ne faut pas savoir gré à l'avance h l'huissier Maillard, et même à ceux qui l'ont imité, dont Dieu seul est en droit d'apprécier la pensée intime, d'avoir accepté une épouvantable solidarité, d'avoir ? parodié, les pieds dans le sang, les formes de la justice, | et organisé une sorte de tribunal, d'avoir introduit un peu de régularité dans les désordres du crime et d'avoir soustrait ainsi aux ftireurs de l'assassinat quelques centaines de malheureux dévoués à la mort.

Dans un grand attentat, quelques victimes de moins sont un bénéfice toujours trop petit pour le droit, la morale

et l'humanité, mais c'est un bénéfice

Sans indiquer à quel moment il a pu pénétrer au milieu

de ce stupéfiant travestissement des formes judiciaires à

la Force, où l'on imitait les procédés suivis à l'Abbaye,

Pétion en a retracé le tableau relativement tardif, à un

3noment où la tactique suivie par ses amis pouvait le

Jiwrter à charger ses couleurs et à exciter davantage

J'horreur des assassinats, tout en leur faisant et à lui-

^Eiême une part plus favorable que la réalité : a: Non

<« jamais, dit-il, ce spectacle ne s'effacera de mon cœur.

« Je vois deux oflSciers revêtus de leurs écharpes : je

^ vois trois hommes tranquillement assis devant une

^ table, les registres d'écrous ouverts sous leurs yeux,

^ faisant l'appel des prisonniers ; d'autres hommes les

^ interrogeant, d'autres hommes faisant fonctions de

^ jurés et de juges ; une douzaine de bourreaux les bras

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ce n'était pas le rôle, pour troaver apparemment que le malheur n'était pas assez grand; ponr le transformer, malgré science et conscience, malgré leurs déclarations précédentes et même de tristes approbations, en une préméditation, un complot et une direction déterminée à Tavance par leurs adversaires et leurs concurrents ; pour en faire après coup une arme déloyale de parti, qui ne pouvait servir qu'à l'ancien régime vaincu ; pour y trouver l'occasion de soulever au sein de leur patrie de nouveaux déchirements et de nouveaux malheurs, qui pouvaient la mener à sa perte I

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