CHAPITRE PRjSMIËR

» liste Say (l), entre la valeur d*utilité et la valeur » échaDgeable, est fondamentale en économie poli- » tique. On a considéré rechange comme le fonde- » ment de la richessse sociale, tandis qu'il n'y ajoute » efiéetivement rien ; ce n'est point dans les échan- » ges mêmes que consiste la production ou la con- » sommation des richesses. H y a beaucoup de ri- :» chesses produites et même distribuées sans échange » effectif. Lorsqu'un gros cultivateur du Kentuky j» distribue à sa famille et à ses serviteurs le fro-r » ment de ses terres, et la viande de ses troupeaux ; » lorsqu'il fait filer et tisser dans sa maison les laines )» ou le coton de sa récolte , et qu'il distille même » des pêches pour faire sa boisson, lui et les siens » consomment des richesses qui n'ont point subi » d'échange. »

Et il fait remarquer que ce n'est pas de la valeur en utiUtéy mais de la valeur échangeable dont Adam Smith s'est exclusivement occupé dans tout son ouvrage; et, suivant moi, c'est ce qui vicie principalement tout son système d'économie politique.

Qui ne voit au premier coup-d'œil combien la comparaison de J.-B. Say est plus juste que celle d'Adam Smith ; car une nation, comme la famille américaine, produit et consomme ce qu'elle produit ; car le millième seulement de la production totale

(1) Ricardo, annOlé par J.-B. Say, t. i, p. 2.

est pour elle un objet d'exportation ou d'échange ; ainsi donc sa richesse se fonde sur la valeur en utililé, et non sur là valeur en échamge des choses.

Les Trais principes, ceux seulement sur lesquels une bonne théorie d'économie politique peut être fondée, sont si évidens par eux-mêmes, que la plupart d'entre eux ont été pressentis et même indiqués par un grand nombre d'auteurs ; mais, par une singulière fatalité, presque tous se sont contredits euxmêmes dans le cours de leurs ouvrages, et ont quiUé la bonne voie qu'ils avaient indiquée, pour en prendre une qui ne pouvait que les égarer et égarer leurs lecteurs.

Ainsi, dès 1758, dix-huit ans avant la publication de l'ouvrage d'Adam Smith sur la richesse des nations, le fondateur de la doctrine économique , Qaesnay, médecin de Louis XV, fit imprimer au château de Versailles un ouvrage remarquable dans lequel il fit voir l'erreur de ceux qui faisaient consister la richesse dans la possession de l'or et de l'argent.

« V argent , y est-il dit page 88 , l'argent n'est » pas la richesse dont les hommes ont besoin pour » leur jouissance ; ce sont les binns nécessaires à la x> vie et à la reproduction de ces biens mêmes qu'il » faut obtenir..... La masse d'argent peut décroître x) chez une nation sans qu'il y ait décroissement de » richesse chez cette nation, mais rien ne peut sup-