CHAPITRE PREMIER

» pléer au défaut de reproduction annuelle des » choses propres à la jouissance des hommes. »

Et plus loin (page 450): a Les pièces d'argent » sont comme autant de billets qui marquent la 2> part que chacun doit avoir dans la répartition . » annuelle des productions. »

Voilà , bien certainement , les vrais principes de Téconomie politique exposés avec autant de simplicité que de clarté ; et Adam Smith , quoique venu après Quesnay, n'a rien dit qui expliquât avec autant de justesse ce qui a rapport à l'argent et à la richesse des nations.

Adam Smith a dit lui-même (liv. i , ch. iv) : « Un » homme est riche ou pauvre suivant qu'il peut » jouir des besoins, des aisances et des agrémens » de la vie. »

Ricardo (chap. xx) a adopté cette définition.

Malthus a dit (chap. vm) : a Je comprends sous le » nom de richesse, tout ce qui satisfait les besoins » de l'homme en objets qui lui sont nécessaires, » utiles ou agréables. »

Genoresi (cité par Ganilh , t. t , p. 14) , a écrit : « Les choses n'ont de valeur que dans la proportion » de la puissance qu'elles ont de satisfaire à nos n besoins. »

On voit dans Condillac (partie i^^^ ch. i) : « La » valeur des choses est fondée sur leur utilité, ou ,

» ce qui revient au même, sur le besoin que nous » en avons. » ■ , ,

Et dans Lauderdale. (page 37) : «La richesse » publique consiste dans tout ce que l'homme désire, » comme lui étant utile ou agréable. »

Enfin, J.-B. Say a dit encore plus positivement : a Par utilité , j*entends la faculté qu'ont certaines )» choses de pouvoir satisfaire aux divers besoins des » hommes. Il n'y a véritablement production de ri- » chesse que là où il y a création ou augmentation » d'utilité. L'utilité d'une chose constitue sa valeur » réelle et intrinsèque ; la richesse est en proportion » de cette valeur. Ce qui mesure l'importance d'un y> revenu» c'est ce qui sert i mesurer toute espèce de » richesse, c'est-à-dire la quantité des choses cou- » sommables que ce revenu peut mettre annuelle- » ment à notre disposition (t. i, p. 2, 4, 6 et 7). » Voilà exposés bien clairement les yjcais principes sur lesquels repose Téconomie politiqqe.

Il est probable qu'on m'objectera nombre de passages de ces mêmes auteurs, dans lesquels ils disent, au contraire, que c'est en raison de leur valeur vénale, et non de leur utilité, que les choses font partie de la richesse ; mais qu'est-ce que ces citations prouveront ? que ces auteurs se sont souvent contredits eux-mênies, et voilà tout ; c'est ce que je veux prouver moi-même aussi , afin de montrer que ce sont ces mêmes contradictions qui ont jefé l'économie