CHAPITRE PREMIER

Comme ce système, fondé sur un faux principe, est dans ce moment presque généralement adopté, je crois devoir fixer principalement Fattention de mes lecteurs sur les conséquences fâcheuses qu'il peut avoir dans ses applications pratiques sur la richesse nationale.

Voici le raisonnement d'Adam Smith ; et dans le fait il est assez spécieux. Puisqu'un commerçant , dit-il , qui , par sa position , connaît le mieux ce qui touchiB à la richesse, porte dans son inventaire, nonseulement l'argent qu'il a en caisse, mais en outre les marchandises, ou autres choses qu'il possède, d'après leur évaluation en argent , une nation doit aussi évaluer sa richesse de la même manière.

Au premier moment on croit qu'il est impossible de répondre à cet argument , car il est facile de le comprendre, et il faut un certain esprit d'analyse pour être en état d'y répondre.

Y a-t-il similitude entre un commerçant et une grande nation ; c'est d'abord ce que je nie et ce qu'il m'est facile de prouver.

Ceux qui font le commerce de la draperie dans un grand Etat , estiment leur richesse en raison de la valeur vénale en argent, de la quantité d'aunes

Taleur vénale de ce qa*ils possèdent, et c'est son système qui doit être appelé le système mercantile.

qu^iis en ont en magasiti ou qui létir est due ; et ils ont raison» parce que» s'ils en ont par exemple ensemble cinq millions d'aunes de la valeur commune de vingt francs» ensemble cent millions en argent » soit en continuant leur commerce » soit en plaçant cette somme d'argent en fonds publics» ils pourront se procurer un revenu de cini| .misions de rente avec lequel ils se procureront ibufes les jouissantes annuelles qu'un tel revenu peut procurer.

Mais ce grand Etat peut-il évaluer de la même manière les cinq millions d'aunes de draps qu'il possède; non certainement 7 à peine en vendra-t-il le dixième à l'étranger»* il restera propriétaire et consommateur des neuf autres dixièmes, et la valeur importante pour lui de ces draps » sera celle de leur utilité comme article de consommation.

Il en est de même de la totalité des chpses produites et consommées dans un grand Etat » ce qui en fait la valeur par rapport à lui , c'est leur valeur en utilité» et non leur valeur mercantile.

Si l'on voulait choisir une similitude sous le rapport de l'évaluation des richesses» ce ne serait pas celle d'une nation avec un marchand » comme fait Adam Smith » mais celle qui a été choisie par J.-B. Say : celle entre une nation et un cultivateur américain.

« La distinction que fait Ricardo» dit Jean-Bap-