CHAPITRE PREMIER. 2i

politiqtie dans un abîme d'obscurités dont elle aura bien de la peine à sortir.

le Tais cependant essayer de débrouiller ce chaos ; mais pour cela il nous faudra analyser la valeur des choses et leur utilité , examiner la nature de nos besoins, et les classer suivant leur rang ; en-^ suite de distinguer les diverses sortes de capitaux, traiter des revenus et de leur inégale repartition, etc.

Ces matières sont un peu abstraites par leur nature^ mais j^espère que mes lecteurs ne regretteront pas d'y avoir fixé, quelques instans leur attention ; car, par ces diverses analyses, ils verront se répandre une nouvelle clarté sur toutes les questions relatives à la richesse ; clarté qui , dit-on généralement , ne se trouve pas toujours dans les ouvrages sur Téconomie politique.

Lorsqu'otf parle de la richesse d'un particulier, c'est en g^éral id'un degré de richesse qui surpasse l'aisance, et qui indique l'opulence ; mais lorsqu'il est question de la richesse d'une nation , on veut dire seulement que l'aisance y est générale, et non pas qu'il s'y trouve des personnes ayant une immense fortune, et étalant un grand luxe ; car loin que ce luxe, qui indique la grande richesse d'un particulier, prouve la richesse d'une nation , il est au contraire un indice presque certain de la misère des classes

les plus nombreuses. La Turquie, laBussie, les Etats de rOrient en offrent la preuve.

Ainsi les recherches sur la richesse des nations portent plutôt sur les moyens d'accroître l'aisance publique, que sur ceux d'augmenter la richesse de telle ou telle classe d'individus.

Quant à Adam Smith, quoiqu'il ait écrit sur la richesse des nations, nulle part, ainsi que plusieurs auteurs l'ont déjà remarqué, il n'en a donné la définition, ni fait connaître en quoi elle consistait. C'est une manière fart commode d'éviter toute critique à ce sujet ; mais j'ai mieux aimé m'^ exposer, et puisque j'écrivais sur la richessoi j'ai tftché de faire conaattre à mes jeunes lecteurs ce qu'on entendait, soit théoriquement, soit dans l'acception usuelle, par richesse, tant par rapport aux individus que par rapport aux nations. .