CHAPITRE IL

Des diyerges sortes d*utililo des choses.

L A^premiëre difficulté qui se présente dans l'éco* nomie politique; est celle qui provient du même mot valeur^ pour signifier tantôt Tune, tantôt l'autre des trois sortes d'utilités différentes que peuvent posséder les diverses choses utiles. C'est ainsi qu'Adam Smith dit, dans un endroit, que la valeur du blé est tnvariable, parce qu'il fournit la même quantité de nourriture à l'homme; et dans un autre, que la valeur du blé a beaucoup varié par la découverte de l'Amérique.

Pourquoi celle évidente contradiction d'Adam Smith, qui pose d'abord en principe que le blé a une

valeur invariable, ei qui cependant , dit ensuite un peu plus loin que sa valeur est très variabkf c'est que dans le premier endroit il emploie le mot valeur pour désigner l'utilité qu'a le blé comme objet de consommation y et dans le second , l'utilité qu'il a comme moyen d'obtenir de l'argent par sa vente, deux sortes d'utilités entièrement différentes. Comme objet de consommation , une certaine quantité de blé a en effet une utilité invariable * celle de nourrir un homme un certain espace de temps ; mais son utilité f^inme moyen d'acquisition d'argent , est extrême-

' ntent variable ; car non seulement son utilité sous j|^ rapport a beaucoup augmenté depuis la découvelta de l'Amérique, puisqu'une même quantité de btéjtf^ut, par sa vente, obtenir aujourd'hui une bien ploigrande quantité d'argent qu'autrefois, mais en- C0Ve cette sorte d'utilité, celle d'être un moyen d'ac-

; fUifiition d'argent , varie tous les jours suivaut son prix courant , prix courant qui indique la hausse au la baisse de la valeur commerciale ou vénale du hU^ ou seulement sa puissance d'acquisition par rapport à Fargent , mais non pas son utilité directe ou de consommation.

Dans un troisième endroit^ Adam Smith dit qu'aux Etats-Unis de l'Amérique du nord , la valeur des enfans est le plus grand encouragement au mariage. Dans ce passage, comme il n'est pas question d'un pays d'anlropophagcs ni des enfans des esclaves, il